【百合】彗星と花

第45話 ビギナーズラック、お弁当

　勝負事となると、千隼が持つ生来の負けん気がフツフツとたぎってくる。しかし、どうにも運が向かない。対するさとみは次々に釣果を上げ、あっという間に三匹のマスを釣り上げていた。千隼は、辛うじて小さなマスを一匹釣っただけ。焦りが募る。

　その時、さっきの釣り堀のおじさんが、再び二人の元へと近づいてきた。釣果を見て、ひょうひょうとした笑顔を浮かべる。

「おお、こりゃお二人とも初めてにしちゃなかなかだなあ」

「ありがとうございます」

　さとみはにこやかに応じたが、千隼は必死になって釣りに集中していたので、それどころではなかった。竿を握る手にも力が入る。そんな千隼の様子を見て、おじさんは千隼のすぐそばに寄りニヤリと笑う。

「お嬢ちゃん、悔しかったら、騙されたと思って向こう岸ギリギリの、木の枝の下の影んとこ投げてみな。もしかすっと、もしかすっぞ」

「きゃあ！ また釣れた！」

　隣で四匹目を釣り上げ、歓声をあげるさとみの声が、千隼の心に火をつける。負けていられない。おじさんに言われた通り、向こう岸の木陰を狙って竿を振った。

「やっ！」

　千隼の投げた針と餌が木陰の水面に落ちた瞬間、ぐぐっと強い引きがきた。竿が大きくしなる。

「ちーちゃん、大丈夫？」

　さとみが驚いた声を上げる中、千隼はぐっと力を込めて引き上げた。釣り上げた魚は、先ほどのマスとは明らかに違う。おじさんが、感心したように口を開いた。でもその言葉は、どこかしらわざとらしいように千隼には思えた。

「へえ、ヤマメだわこら。いやあ、ビギナーズラックってほんとにあるもんだなあ」

「ヤマメ？ すごい！ ちーちゃん、本当にすごいよ！」

　さとみは目を輝かせながら、はしゃいで千隼を褒め称えたが、千隼本人はまだ驚きから抜け出せていない。

「え、でも……これ、たまたまおじさんに言われた通りに投げただけで……」

　千隼はそう言いかけたが、おじさんはその言葉を遮るかのように、無言で親指をグッと立て、またもや大股でゆったりと去っていった。

「勝負は、ちーちゃんの勝ちだね。参りましたー」

　さとみは感心した様子で言った。

「え？ でもあたし、二匹しか釣ってないよ。さとみは四匹も」

「うーん、マス一点、ヤマメ五点、かな？」

　そう言って、さとみはにっこりと微笑む。

「でも、あたし、ただおじさんの言う通りに投げただけだし……」

「でも、釣り上げたのはちーちゃんだよ。おじさんが投げたんじゃないでしょ」

　さとみの笑顔に、千隼も少しずつ納得していく。何となく誇らしい気持ちが心に湧き上がる。

　釣りを終え、釣果を捌くことに。さとみは包丁を手際よく使い、五尾のマスと一尾のヤマメを捌いた。キッチンペーパーに包まれた魚たちは、車に置いてあったクーラーボックスの中に大事にしまわれた。

　そして、少し登ったところにある小さな広場で、さとみ特製のお弁当を広げる。

「いただきまーす」

「おー、これ美味しい！」

手作りのおにぎりと、さとみが早起きして作ってくれたおかずが並ぶ。おにぎりを頬張る千隼の横顔を見ながら、さとみは嬉しそうに微笑んだ。楽しい時間が、ゆっくりと過ぎていく。

「ねえ、ちーちゃん」

「ん？」

「ヤマメ。あんなにすごいの釣れたんだから、もうこれからは釣り名人って呼ぼうかな」

「いやもうちょっと、勘弁してよ」

　千隼は少し照れながらも、内心はまんざらでもない。

　初夏の風が心地良く吹き抜ける中、二人はお弁当を楽しみながら、ささやかな幸せを感じていた。

【次回】

第46話　温泉、仲直り