【百合】彗星と花

第20話 志乃の審問

　どこをどう走ったかも覚えていない。秋も深まりつつある冷たい驟雨（しゅうう）にさらされ、サンダル履きのまま、やみくもに街を駆け抜ける。何度もサラリーマンやＯＬにぶつかっても、謝りもせずに走り続けた。そうすれば、全てのものから逃げ出せるかのように。

　突然、正面から誰かにぶつかった。メガネが濡れていたせいで視界がぼやけていて、相手の顔が見えない。逃げようとしたが、遠くから自分を呼ぶ声が聞こえた。正面の誰かが両肩を掴んで強く揺さぶる。もう放っておいて――その瞬間、さとみは膝から崩れ落ち、世界が暗くなっていった。

　さとみはゆっくり目を開ける。最初に感じたのは、息苦しいほどの圧迫感と温もり。バスタオル、タオルケット、毛布、そして羽毛布団――まるで何層にも重ねられたようにぐるぐる巻きにされている。全身に温かさが広がり、額には汗がにじんでいた。

「……ここ、どこ？」

　小さく独（ひと）り言（ご）ちて、ぼんやりと周りを見回すと、そこに志乃の姿があった。

「起きた？」

　志乃の声はいつも通りだが、どこか柔らかく響いていた。空調の音しか聞こえない部屋に、その声はどこか優しい。

「ここ、私のマンション」

「そうなんだ……」

　リビングは広くてシンプル。いかにも志乃らしい。さとみは、「季節料理 鷹花」の二階、六畳二間の雑然とした自分の部屋とは違うその空間に、なんとなく疎外感を覚えた。

「上から下までずぶ濡れだったから、大変だった。まあ、全部脱がしてやっても良かったけど」

「えっ！」

　さとみは驚いたように声をあげる。

「冗談よ。カットソーと靴下は今洗濯中だけど、それ以外は自分で脱いで。洗って干しとくから」

「……ごめんなさい」

「なんで謝るのよ」

「だって、こんなことになって……」

「こんなことになって放っておけるわけないでしょ？ 別に気にしてないから、あんたも気にしないで」

「でも、お仕事とか……」

「仕事より、あんたの方が大事」

　そう言った志乃の言葉に、さとみは一瞬戸惑う。志乃がこんな風に言うのは珍しかった。

「えっ？」

「なんでもない。それより、全部脱ぎなさいよ。濡れたままじゃ、気持ち悪いでしょ。それに風邪ひくよ」

「うん、でも……」

「いいから。脱ぎなって」

　志乃は少し強い口調で言いながら、手を差し出す。さとみはその迫力に押され、布団にくるまったまま濡れた服を脱ぎ、志乃に渡した。

「うちの洗濯機、買ったばかりで乾燥も早いからすぐに乾くわよ。ちょっと待ってなさい」

「ありがとう……何から何まで……」

「別に、大したことじゃないでしょ。こんなの、小学校の頃からお互い様だったじゃない」

「うん……そうだね」

　さとみは懐かしそうに微笑んだ。志乃は雨の降りしきる窓の外に目を向け、話題を変える。

「コーヒー、飲む？ グアテマラ好きだったよね。ミルクはなしで砂糖は二つでいいでしょ？」

「よく覚えてるね……」

「なんでも覚えてるわよ、あんたのことなら」

「……ちょっと嬉しい」

　志乃が淹れたコーヒーがソファの前にあるローテーブルに置かれる。さとみは布団にくるまったままカップを手に取り、静かに一口含んだ。

「おいしい…… 久しぶりかも。大学の頃、いつもサークル室で淹れてくれたよね」

「そんなことあったかしら。忘れたわ」

　志乃は何事もなかったかのように答えると、向かいのソファに腰を下ろして自分もコーヒーを口にする。すると、志乃の目が鋭くさとみを見つめた。

「で、何があったの？」

「えっ？」

「何かあったから、こんなことになってるんでしょ？ それとも、この寒い季節に、気を失うまで雨の中を走り回るのが趣味になったの？」

「……意地悪」

「そうじゃないでしょ。私がいなかったらどうなってたと思う？ あんた、倒れたんだからね」

「……」

　さとみはカップに視線を落とし、口をつぐんだ。室内には、空調と洗濯機の音だけが響いている。

「……ちーちゃんに、告白されたの。好きだって」

　その言葉を聞いた瞬間、志乃の表情がわずかに曇った。

「それで、私…… どうしていいかわからなくなって…… 逃げ出した」

　自嘲気味に笑うさとみ

「最低だよね……」

　志乃の声が重く響く。

「そうね」

　その冷たい返答に、さとみは驚いて体をこわばらせた。

「どうするつもり？」

　志乃の問いは、さとみを追い詰めるようなものだった。まるで審問官のような鋭い声がリビングに響く。さとみは何度も頭を振り、ようやく小さな声で答えた。

「……わかんない」

「わかんない？」

「そう…… もう何もかも、わからなくなっちゃって…… 私なんか、消えちゃった方がいいの」

「どうして？」

「だって…… 遥歌ちゃんのことも、ちーちゃんのことも……　私もう何もかもわかんなくなっちゃって」

　混乱し、うなだれて頭を振るさとみを、志乃は冷ややかな目で見つめていた。そして、静かな一言を放った。

「もう、どっちが好きなのかさえ、わかんなくなっちゃったの？」

　その一言は、まるで鈍器で後頭部を殴られたかのように、さとみを打ちのめした。コーヒーカップを持つ手が震え、カップとソーサーが小さな音を立てて揺れ始める。

【次回】

第21話　さとみの選択