たられば

温もり②

「直人……ごめん……怒らないで……」

「怒ってねぇよっ」

　震える右手を直人の方へ差し出し、そっと頬に触れると、その頬には涙がこぼれていて、

「お前……こんな小さい体で、何背負ってんだよ……」

　直人は私の右手を握り、涙声で小さく呟く。――そして、

「……ごめん……ッ」

　そうとしか言えない私の頬にも涙が静かに伝った。

「抱き締めたいけど、痛いだろうから……」

　そう言った直人は、腫れ上がった私の右頬にそっと手を置いて涙を拭い、おでこに優しくキスをする。

　ゆっくりと離れていく直人の瞳は、真っ赤に色付いていた。

「直人が……運んでくれたの？」

「うん。ツレに頼んで車出してもらった」

「ありがとう」

「病院……行くか？」

「うん。起きるの手伝ってくれる？」

　ちょっと動かしただけで激痛が走る私の体を、直人はなるべく動かないように起こしてくれた。

　階段を下りるだけで息が切れる私の隣で、体を支え続けてくれていた直人は、外に出るとすぐにタクシーを拾って戻ってきた。

「ついて来なくてもいいよ」

　タクシーに乗り込みそう言った私を「黙ってろ」と一喝して、直人は一緒に乗り込んでくる。

　走り出したタクシーの窓の外。夜がすっかり明けていた。

　病院に着くと、入り口には野村さんが車椅子と一緒に待機していてくれて、直人に抱えられるようにしてタクシーを降りた私の方へ、車椅子を押して走ってくる。

　そして私がその車椅子に座ると、野村さんはそこで初めて直人に目を向けた。

「えっと、検査とかがあって一日掛かるかもしれないから、一旦帰宅した方がいいかもしれないわよ？」

　野村さんの言葉に、直人は「……待ってます」と小さく答えて、握っていた私の手を離す。

　無理強いするつもりはないらしい野村さんは、

「じゃあ、何か用があったら、ナースステーションで『野村』を呼んで下さいね」

　にっこり笑ってそう言うと、私を病院の中へと連れて行った。

「樹里ちゃんの彼氏凄く格好いいねぇ」

　車椅子を押しながら、楽しそうにそう笑った野村さんに、

「……彼氏じゃない」

　答えた私の声は余りにも小さすぎて、野村さんには聞こえていないようだった。

　検査は結局ほぼ一日かかり、頭のＣＴスキャンや腕のレントゲン。腹部エコーも撮った。

　夕方になり、検査結果を聞きに外来診察室へ行くと、そこにはよく私の担当をしてくれる山本医師（せんせい）がいた。山本医師は若いけど、とても優しい。

　だからこの病院の中で一番好きなお医者さんだった。

　そんな山本医師の目の前まで、野村さんが車椅子を押してくれて、

「えっと、頭に異常はないね。ちょっと切れてるけど、今は出血も止まったし縫う程でも無さそうだよ」

　山本医師はすぐにカルテに目をやり、検査結果を教えてくれる。

「左腕も筋が違っちゃってるけど、骨は折れてないね。内臓にも異常はないし……」

　この感じなら入院しなくて済むと、「ありがとうございました」と帰ろうとすると、山本医師は、それでもね？――と、言葉を続けた。

「安静にしてなきゃいけない状態には違いはないんだよ。出来れば数日入院した方がいい」

「入院はしません」

　きっぱりと言い切った私の言葉に、山本医師は「でも……」と躊躇う。

　それでも私は何があっても入院だけは出来なかった。

「入院は出来ません。学校の先生と約束したから。次、私が入院したら、先生が教育委員会や警察に相談してしまう。そしたら、みんなにバレちゃう。絶対嫌なの」

「樹里ちゃん……」

「山本医師（せんせい）お願い。入院させないで」

「樹里ちゃん、僕は思うんだよ。みんなに知られてしまう事は嫌かもしれない。でもこのまま家にいるよりはいいと思う。それに僕や学校の先生にだって報告する義務が――…」

「医師（せんせい）は自分の事じゃないからそんな事言うんだよ！」

　私の大きな声に、山本医師は言葉を詰まらせる。それは、私の言葉の意味が分かるからだと思う。こういうのはきっと――他人には分からない。

「お願い。医師（せんせい）……」

　懇願の目で見つめると、山本医師は大きな溜息を吐き、

「絶対……安静にするんだよ？」

　渋々ながらもそう口にした。

「する」

「何かあったら、僕か野村君に連絡するって約束出来るかい？」

「出来る」

「……分かった。じゃあ、今日は帰っていいよ」

「山本医師（せんせい）ありがとう！」

　優しく笑った山本医師にペコリと頭を下げると、野村さんが車椅子を押して診察室の外に連れてってくれる。

　そしてそのまま受付に向かい――…。

「野村さん、私今お金持ってないから、支払い明日でもいいかな？」

　何も持たずに逃げてきたからと説明しようとしたのと同時に、野村さんは「あぁ、それは大丈夫」と笑った。

「昼間に樹里ちゃんのお母さんに電話して来てもらったの。もしかしたら入院になるかもしれなかったから、着替えも持ってきてくれてるわ」

　言われて初めて気付くのは、着てる制服が泥だらけだって事。

　こんな格好でずっといたのかと恥ずかしく思った私の視界に、受付の前のソファに座る直人の姿が入った。

　直人はすぐにこっちに気付き、野村さんに頭を下げる。

　野村さんは私を直人の前まで連れて行くと、

「お待たせしました。怪我の方は大した事なかったけど、安静にしてなきゃダメだそうよ。打撲してるから熱が出るかもしれないわ。何かあったらわたしに電話して下さいね」

　笑顔で直人にそう告げた。

　はい――と、返事をした直人は、私の腕を掴んでゆっくり車椅子から立ち上がらせる。

　そして体を支えると、「行くぞ」とさっさと歩きだし、

「ちょ、ちょっと待って！　親が来てるはずなの！」

　私は慌てて直人を止めて、辺りを見渡した。

　でも見える範囲に母の姿はない。

　トイレにでも行ったのかと、更に遠くを探そうとすると「帰ったよ」と、直人は当然のように口にした。

「帰ってもらった。お前、とりあえず怪我治るまで俺の家にいろ」

　驚く私に直人はそう言い切り、再びゆっくり歩き出す。そんな直人の手には紙袋が――いつも私の部屋にある紙袋が――二つ持たれていた。

　帰りのタクシーの中は静かだった。

　直人は何も言わないし、何も聞いてこない。

　だから私も何も言わず、ずっと窓の外を眺めていた。

　終始無言のまま直人の家に着き、支えられながら階段を上がって部屋に行くと、直人は紙袋からピンクのパジャマを取り出し「着替えろ」とだけ言って部屋を出て行く。

　そんな態度をされるから、妙な不安が押し寄せてきて、

――直人に言われて着いてきたけど、本当にここにいていいの？　直人の彼女にバレたら大変な事になるんじゃないの？

　パジャマに着替えながら、どうすべきか考えていた。

　着替え終わった頃、見計らったように部屋に戻ってきた直人は、私をベッドに寝かせると、持ってきた濡れタオルで、血で固まった私の髪を拭いてくれた。

　その間も直人はずっと無言まま。表情も硬い。明らかに機嫌が悪そうなその態度に、

「……直人、迷惑かけてごめんね。怒ってる……よね」

　直人を見つめ謝ると、直人は「怒ってねぇよ」と髪を拭いていた手を止めた。

　そして直人はまた寂しそうな瞳で私を見つめる。

「……樹里？」

「うん？」

「俺と付き合ってよ」

「･……え？」

「樹里、好きな奴いるのか？」

「いない……けど……」

「俺の事嫌いか？」

「直人……彼女いるじゃん」

「別れたよ」

「別れた……？」

「うん」

「嘘……」

「本当」

「いつ……？」

「夏休み」

　驚く私とは対照的に、直人の声は落ち着いていて、

「何で……？」

「好きな女出来たから」

　その瞳は真っ直ぐに、私を見つめていた。

　左手で手を握り、右手で顔にかかってる髪を優しく撫で払ってくれる。

　そしてその優しい声で、

「樹里、俺が守ってやるから。だから俺の彼女になってよ。――好きなんだ、樹里」

　告白をされる。

　その告白に思わず涙が溢れ出し、頬にポロポロと涙が流れていった。

「樹里？　どした？　どっか痛いか？」

「ずっと……」

「ん？」

「ずっと直人が好きだったの……」

　そう言って、直人の手を強く握り返した私に、

「やべ……俺、泣きそうかも」

　直人は顔を真っ赤にして嬉しそうに笑い、チュッとキスをした。

――それが、先が短いながらも、欲しかった直人の温もりを、やっと手に入れた瞬間だった。