恋の始まり、ゼロ距離。

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　見てはいけないものを見てしまった。

　そう直感で感じた、８月３１日の昼下がり。

　明日は始業式なのに。

　夏休み最終日に、とんでもないことになってしまいました……。

「藍原（あいはら）、見たな」

「あ……いえ。何も」

「見たな？」

「何も見ていませんけど」

「見たと言え。さもないと２学期の評定を下げるぞ」

「まだ始まってもないのに！？」

　文芸部に所属している高校２年の私、藍原（あいはら）伊緒（いお）。３年生がいない文芸部で部長をしている私は、部員を全員帰らせた後に書庫へ向かった。そこには文芸部で管理している書籍が置いてある。それが見たくて、鍵のかかっていた書庫を開けたんだ。

　鍵がかかっているのだから。まさか中に人がいるかもしれないなんて思わないじゃない。

　だからビックリしたんだ。

　扉を開けたらそこに、国語教師の坪野（つぼの）孝仁（たかひと）先生が座り込んでいたから。

　しかも、〝いつもとは違う〟様子の坪野先生が……。

「しょ……書庫でタバコを吸わないでください。何をしているのですか？　学校にチクリますよ」

「電子タバコだから許せ」

「そういう問題じゃないです！！」

　坪野先生は眼鏡で長身で肩に掛かる長髪だ。そして目にも掛かっている前髪がとにかく鬱陶しい人。

　地味で暗くて、生徒から舐められている可哀想な人……という印象だったのに。

　今私の目の前にいる人は、地味で暗いには程遠かった。

　長髪をヘアピンで固定して、眼鏡は……どこに行ったの？

　いつもは敬語なのに、タメ口だし。

　首元までビシッと締めているネクタイも、今日はゆるゆるだ。シャツの第１ボタンも開けているし……本当に、誰ですか。

「坪野先生はタバコ吸うような人じゃないです」

「そのお前らの偏見のせいで堂々と吸えないだけ」

「坪野先生は地味で暗いです」

「別によくない？　むしろギャップ萌えだろ」

　とはいえ、この姿を見られたくなかったけどなぁ～……なんてわざとらしく呟き、先生は電子タバコをホルダーにしまった。

　私、ここに何をしに来たんだったっけ？

　それすらも忘れて、私はただ呆然と先生の姿を見つめた。

「藍原、あんま見んな」

「見てません」

「見てんだろ」

　はぁ……とわざとらしく溜息をつき、ヘアピンを外して髪をぐしゃぐしゃとした。長髪が無造作に揺れ動き、隙間から鋭い眼光が覗く。

　この人、ヤバい——……。

　そう思った時には、もう遅かった。

　いつの間にか距離を詰められ、先生は左腕を私の腰に回した。

　そして右手は私の顎に添え、そっと顔の角度を上げられる。

「藍原……明日からも部活が終わったらここに来い」

「え？」

「〝俺〟の姿を見たお前への罰だ」

「は？　いや、先生がここに居たのは悪いでしょう。大体……」

「うるせぇな、罰は罰だ。黙れ」

　先生の顔が近付き、そのまま唇が塞がれる。

　ファーストキスが……なんて頭の片隅で思う余裕が私の中にあった。

　その一方で、この状況がまったく理解できない私がいた。

　先生はついばむように唇を塞ぎ、チュッと音を立てながら離れていく。

「藍原、甘すぎ」

　それだけを呟いた先生はポケットからいつもの眼鏡を取り出して、掛けながら書庫から出て行った。

「……」

　唇に残る、先生の唇の感覚。

　そっと手で触れ撫でると、先程までの感触がより一層思い出される。

「な……なんなの、一体！？」

　状況が理解できない。

　分からない、今……何があったの？

　私は何のために書庫に来たのか、この時はもう完全に忘れていた。

　唇を撫でながら思う。

　私のファーストキスは、意味不明な教師によって一瞬で奪われてしまったな……なんて。

　そんな私の平穏な高校生活は、この日を境にとつぜん変化してしまった。