戦国時代の武士、VRゲームで食堂を開く

第3話 虎一郎、街へゆく

　虎一郎（こいちろう）と愛芽（めめ）は山を下って街へと続く道にやってくると、虎一郎の視界にメッセージが現れた。

『パブリック・エリアに入りました』

「ん？　愛芽（めめ）殿、何かに入ったと……」

「あ、パブリック・エリアね」

「……？」

「さっきの山はコイちゃんのプライベード・エリアだから、コイちゃんとフレンド、あと社員しか入れないんだけど、この先は他の人も居るんだ」

「う……、うむ」

　虎一郎は良くわからなかったが、とりあえず返事をした。

「ほら、見える？　あれがピンデチの街だよ。始まりの街で一番大きな街なんだ」

　虎一郎は目を凝（こ）らして遠くを見ると、今度は目を丸くして驚いた。

「なんと！　今まで見たどの城下町よりも大きいではないか！　殿様（とのさま）はおるのか？」

「殿様（とのさま）？　ははは、そんなの居ないよ。あの街は家もあるけど、ほとんどお店だし」

「なるほど、殿様の居ない城下町（じょうかまち）のようなものか……」

「じょうかまち？　なんか良くわからないけど、とりあえず行ってみようよ」

「うむ、そうであるな」

　――　ピンデチの街　――

　虎一郎は見慣れない街並みと沢山の人々に驚きながら歩いていた。

「愛芽（めめ）殿、この街の人々は仕立（したて）ての良い着物や甲冑（かっちゅう）を身に着けておるな。見たこともない獣（けもの）を連れている者も居（お）る」

「獣（けもの）？　あ、仲間にしたモンスターのことか」

「それに、この街の人々は皆楽（みなたの）しそうにしておる。裕福なのであろうな」

「まぁ、ゲームの中だしね。普段は仕事とかで大変な人も沢山いると思うよ」

「げーむの中？」

「え、うん。……あ、あの建物にトレーニングルームがあるんだ。行こう」

　愛芽（めめ）はレンガ造りの大きな建物を指差すと、虎一郎は驚いて声をあげた。

「なんと、石造りの巨大な建物とは！」

「え、そんなに驚く？」

「い、いや、私の時代は木造りの建物しか無かったのでな。石は城の石垣にしか使えぬほどの貴重（きちょうな）な物だったのだ」

「へぇぇ」

　愛芽（めめ）と虎一郎は話しながら建物に入ると、虎一郎はさらに驚いた。

「なんと立派な……。愛芽（めめ）殿、私のような者が入って良いところなのであろうか」

「もちろんだよ。だってトレーニングルームだもん。こっちこっち」

　愛芽（めめ）は虎一郎を手招（てまね）きすると、剣のトレーニング用の人形が並ぶエリアに案内した。

「コイちゃん、あの人形で試し斬りしてみて。もし大丈夫そうだったらロボット相手に……」

　愛芽（めめ）が話していると、虎一郎は嬉しそうに人形に近づいていった。

「おぉ、この人形を斬っても良いのだな。父上と一緒に藁（わら）で人形を作って稽古したのを思い出す。……では早速失礼（さっそくしつれい）して……」

「ははは、コイちゃん嬉しそうだね」

「うむ。父上と稽古したのが懐かしくてな」

　虎一郎は刀を抜いて構えると、刀身（とうしん）を返して刃（やいば）の無いほうで構え直した。

「ぃやぁっ！」

　バス、バスッ

　虎一郎は上段（じょうだん）の構えから袈裟斬（けさぎ）り、水平斬（すいへい）りと繰（く）り出すと、笑顔になって愛芽（めめ）に言った。

「愛芽（めめ）殿、しっかりと刀が振れる。どうやら体は鈍（にぶ）っていないようだ」

「コイちゃん、すごい！　人形のHPけっこう減ったよ」

　愛芽（めめ）は人形の上に表示されていたHPを指差すと、突然笑い声が聞こえてきた。

「「はははは」」

　愛芽（めめ）と虎一郎が振り返ると、男女３人のプレイヤーたちが虎一郎を見て笑っていた。

　虎一郎が不思議そうな顔で３人を見ると、３人のうちの男性プレイヤーが虎一郎に話しかけてきた。

「お兄さん。刀、反対に持ってるよ」

「うむ、峰打（みねう）ちだ。刃のあるほうで斬れば人形は真っ二つになってしまうからな」

「え、本気で言ってます？　その人形はそんな簡単に切れないっすよ。ははは」

「ほう、そうであったか。これは不勉強（ふべんきょう）であった」

　虎一郎は刀身（とうしん）を戻して刃（やいば）のあるほうで構え直すと、静かに息を吸い込んだ。

　スゥゥゥ……

「ぃやぁっ！」

　バンッ　シュピン！！

　虎一郎は目にも留（と）まらぬ速さで刀を一気に振り抜くと、静かに刀を納めた。

　スゥゥ　カチャ

　ズ……　ズズズズズ……　ズシャッ！

　すると人形は見事に真っ二つになって地面に転がり、それを見ていた３人の表情は一気に驚きの表情に変わった。

「は……、速ぇぇ」

「うそ……」

「え、ええっ？」

　すると虎一郎は地面に転がった人形を拾い上げながら３人に言った。

「切れてしまったではないか」

「い、いや、お兄さんが普通じゃないって……」

　シュゥゥウウ……

　その時、虎一郎が抱えていた人形が消滅していった。

「人形が……」

　それを見た愛芽（めめ）は虎一郎に説明した。

「コイちゃん、この世界だとプレイヤーも含めてHP、あ、命の棒が無くなると消滅して復活するんだよ」

「復活？」

「うん、ほら人形見てみて」

「なっ！　人形が！」

　虎一郎が切った人形は元通りに戻っていた。

「あたしたちはプレイヤーだから、命の棒が無くなると自分のプライベート・エリアに戻されて復活するんだ」

「なんと。では私は命の棒が無くなったらどうなるのだ」

「えっと、たぶん、家に戻るんじゃないかなぁ」

「それはまさか……、不死身という事なのか」

「うん、この世界ならね」

「なんと！　それほどまでに泰平（たいへい）な世の中になったのか！」

「うん。モンスターも昔は死んでたみたいなんだけど、今は命の棒が少なくなったら逃げ出すか、仲間になるよ」

「ええと、その……。すまぬ、愛芽（めめ）芽殿。そのモンスタとやらが分からぬのだが……」

「あ、そっか、ごめんコイちゃん。モンスターってね、襲いかかってくる……、動物？　あ、コイちゃんの時代だと妖怪とか？」

「なんと、モノノケの類（たぐい）がおるのか」

「えっと、そんな感じかな。たぶん」

　虎一郎と愛芽（めめ）が話していると、さっきの３人が虎一郎の所へやってきた。

「お兄さん、さっきはすみません……。あの、すごく強そうなんで、良かったら一緒にパーティー組んでくれませんか？　攻略したいクエストがあるんです」

「？？？」

　虎一郎がよく分からないでいると、愛芽（めめ）は笑顔で虎一郎に言った。

「コイちゃん、それいいかも！　この世界に慣れるのにちょうどイイよ。クエストに行こう！」

「う、うむ。百聞は一見にしかずと言うからな。この国の事は早く知らねばならぬ」

「じゃあ、２階のギルドで登録するね」

「ぎるど？」

「うん。ギルドで登録を済ませるとクエストを受ける事ができるんだ」

「？」

「いいから、いいから」

　愛芽（めめ）は虎一郎の手を引くと、３人のプレイヤーと一緒に階段を上っていった。