仮面の英雄、お嬢様学園で姫君を護衛します

第21話「お姫様、二人揃うと厄介」

「……♪」

　現在、ナギサの右隣では、ミャーがとてもご機嫌そうにご飯を食べていた。

　ご飯よりも寝るのが好きそうな彼女だったが、食べることも好きらしい。

　そして、本来ナギサの隣ではない彼女が、どうして現在隣に座っているかというと――当然、ミャーがナギサの席を変更したからだ。

　元々ミャーの隣にはフェンネルが座っていたようで、彼女がナギサに席を譲った形になる。

　そんなフェンネルは今、ミャーの正面に座っていた。

　要は、ミャーの正面に座っていたお嬢様が、ナギサが元々座っていた席に行かされたのだが――それが、アメリアだった。

「…………」

　おかげで現在アメリアは、凄くナギサを睨んでいる。

（僕、何も悪いことしてないのに……）

　怨念とも思えるほどの黒い感情を向けられているナギサは、心の中で嘆いていた。

「ミャーは、本当にご飯が好きだね」

　ミャーがモグモグと幸せそうに食べている姿を見て、彼女の右隣に座っているアリスが笑顔で声をかけた。

　それにより、ゴックンと飲み込んだミャーは、ゆっくりと口を開く。

「食欲、睡眠欲は……逆らえないものだから……」

　どうやらミャーは、欲望に忠実らしい。

（三大欲求のうちの二つ、か……）

　ミャーが呟いた言葉に思うところがあったナギサだが、当然口にすることはできない。

　下手に口にしようものなら、ミャーからの報復が待っているだろう。

　しかし――

「…………」

　――なぜかミャーは、白い目でジッとナギサを見つめてきた。

「な、なんでしょうか……？」

「今、不快な感情を……感じた……」

「――っ!?」

　まさか、言葉にしていないのに気付かれた!?

　とナギサは思ってしまい、それが顔に出る。

　その表情を見たアリスが、突然ニヤニヤとし始めた。

「あっれ～？　ナギサちゃん、何を考えていたのかな～？」

　昔かわいがっていた元幼女にちゃん呼びされ、しかも心を見透かされているような表情を向けられたナギサは、なんとも言えない感情が湧き上がってしまう。

　こんなところ、国王に見られれば大笑いされそうだ。

「ご、誤解です、何も考えていませんよ……!?」

「本当かな～？　ミャーの勘は、鋭いんだよ～？」

　アリスは完全にわかっていながら、ナギサを追い詰めていく。

　天真（てんしん）爛漫（らんまん）といわれている彼女は、いたずら好きのようだ。

「んっ、私の目は……誤魔化せない……」

　ニヤニヤとするアリスに同調するように、ミャーもニヤッと楽しそうに笑みを浮かべて、ナギサを追い込もうとする。

　二人の顔を見て、ナギサは瞬時に察した。

　この二人は、揃うととても厄介な存在になる、ということを。

　いくつもの修羅場を乗り越えてきたナギサが、こんな修羅場は初めてだった。

「ミャー様、アリス様、早くお食べになりませんと、授業に遅れてしまいますよ？」

　そんな中、まるで女神のようにナギサに助け船を出してくれる存在がいた。

　黙って話を聞いていた、フェンネルだ。

「ざんねん……」

「ふふ……ナギサ、命拾いしたね？」

　ミャーは言葉ほど落胆を表情に出さず、またご飯を食べ始める。

　そしてアリスは、相変わらず楽しそうにナギサを見ていた。

　呼び方がちゃん呼びでなくなったのは、ふざけてちゃん呼びしていたからだ。

　その証拠に、アリスはナギサが席を移動する際には、ナギサ呼びをしていた。

「ありがとうございます……」

「いえいえ、騒ぎもありましたし、本当にあまりゆっくりはできませんので」

　ナギサがお礼を言うと、フェンネルは温かい笑みを返してくれた。

　ここ数日お姫様に振り回されているナギサは、フェンネルが心の癒しのように感じてしまう。

　その後、四人は仲良く食事をし、身支度を整えた後校舎へと移動した。

「――それじゃあ、三人ともまた後でね」

　一年生の廊下に着くと、アリスだけ別のクラスだったことで、彼女とはここで別れることになった。

　アリスを一番護りたいナギサからすれば、これは嬉しくないことではあったが、文句や意見を言える立場ではないので仕方がない。

　意外だったのは、アリスのことを気に入っていて、一緒にいたがるミャーが、アリスとクラスが別なことに対して何も言わないことだ。

　もしかしたら、姫君たちは同じクラスにしない、というルールがあるのかもしれない。

　姫君たちこそ仲良くさせないといけないと思われるが、彼女たちを慕う生徒はかなり多いので、不平等さが出ないようにしているのではないか、ということが考えられた。

「…………」

「あっ……」

　突然後ろから負の念を感じたナギサが後ろを振り返ると――とても悔しそうにしているアメリアが、ナギサを見つめていた。

　彼女も、ナギサと同じクラスらしい。

「えっと……」

「見てなさい……怒られないやり方で、あなたをギャフンッと言わせてあげるから……」

（あはは……目の敵（かたき）にされてるな……）

　かなり年下の子から喧嘩を売られ、ナギサは苦笑するしかなかった。

「ごめんなさい、ナギサさん……。普段は、あそこまで悪い子ではないのですが……」

「どうして、フェンネルさんが謝られるのですか……？」

　突然謝ってきたフェンネルに対し、ナギサは疑問を抱かずにはいられなかった。

「幼馴染ですし、近しい立場ですので……」

　だから、アメリアの代わりに謝っているということらしい。

　フェンネルは、優しいだけでなく責任感も強いようだ。

「私は……ちゃんと、忠告した……。後は、何があっても……自業自得……」

　それに比べて、ミャーは放任主義らしい。

　単純に、面倒ごとに巻き込まれたくないだけだろう。

　ナギサは困ったように笑いながら、二人と教室に入っていく。

　人気者のお姫様の登場により、教室内は一瞬で湧きだったが――

「うるさい……」

　――ミャーが不機嫌そうにすると、一瞬で静まり返った。

　暴力を振るったり、権力を振りかざすようなことはしそうにないミャーだが、それでもやはり発言力のあるお姫様なので、皆気を遣うようだ。

「ナギサ、あそこ……」

　静かになった教室に満足したらしきミャーは、後方の席を指す。

　そこが自分の席だということだろう。

　そして、当然――

「君、隣……」

　――ナギサは、ミャーの隣らしい。

　どうやらナギサは、知らない間によほど気に入られたようだ。

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【あとがき】

読んで頂き、ありがとうございます!!

次話、ナギサを思わぬ形で追い詰めるキャラが登場予定です。

これからも是非、楽しんで頂けますと幸いです♪