また会えるかな？

第7話 どうかな？？

　沈黙を破った悠（はる）、の声が耳に届く。

「……あのさ」

「ん？　なぁに？」

　胡桃が見上げると、悠の視線も落ちてきた。視線が絡み、ゆっくりとひと呼吸置かれる。

「今週末。良かったら、出かけない？　……ふたりで」

　『ふたりで』　を少し強調された。悠は、胡桃の返事を待たずに視線を逸らした。

　胡桃の声が、弾むようになる。

「えっ！　うん！　もちろん！」

「どこに行きたい？」

　ほっとしたような顔で悠は、胡桃の顔に視線を落とした。悠の黒の瞳が、胡桃を吸い込んでしまいそうだ。

　胡桃は少し上を見て、顎に手を添えながら考える。男性とどこかへに出かけるなんて初めてのこと。

　どこが無難で、お互い楽しめるのか考えてもなかなか答えに辿り着けない。

　うんうん、悩んでいるうちに駅にたどり着いてしまった。次の電車まで、数分。

「悠くんは、どこか行きたいところある？」

（悩んでいたのを見れば分かると思うけど！　決して出かけるのが嫌なのではない！　と声を大にきて言いたいよ）

　胡桃の念じた思いが伝わったのか、悠がケラケラと笑い出す。大きな口を開けていて、明るい笑い声が聞こえてくる。

「ははっ。ごめんごめん！　悩ませちゃったね！　俺は、どこでも楽しいから。じゃあ、お互い検索して案を出そうか！」

「うん！」

　そうして、心待ちな週末の予定が出来た。

　＊＊＊＊

　その晩。ピロンッとスマホが音を立てた。

　――胡桃ちゃん、今日はありがとう！

　悠から、安定の短い文章が送られてくる。さらに、猫の踊るスタンプを添えて送られてきた。

　胡桃は、今までスタンプを使っているところを見たことがなかった。

（少しは、打ち解けた……ということかな？）

　胡桃の心は、そんな小さな変化で少し浮つく。その画面を見つめ、胡桃は笑みをもらした。

　――こちらこそ、ありがとう！

　そう打ち込んで、少し悩んだ。

　これだけよりは、自分もお気に入りのスタンプを送るか。それとも、今週末の話に繋げるべきかと。

　一つの返信で、こんなに頭を捻らすのは初めてのことだった。

　あまり長い時間そのままにするわけにもいかず、少し勢いをつけて返信を送った。

　――今週末、すごく楽しみ！

　指で紡いだ言葉が、相手に想いを乗せて伝えるというのはドキドキするものだ。

　送ってすぐに既読が付くだけで、ぴょんっと跳ねてしまう。

　目をギュッと瞑って、返信が来るのを待った。浅く呼吸をして、ドキドキとする胸を落ち着かせる。

　再度、自分のスマホが音を鳴らした。可愛らしい連絡音に、肩を揺らす。

　――俺も、楽しみだよ！

　あの柔らかな雰囲気を思い出しながら、文字を悠の声で脳内再生する。

　その声が頭の中で反芻し、耐えられなくて自分のベッドにダイブした。

（私も〜！！）

　結局、無難な水族館へ行くことになった。

　＊＊＊＊

　当日は、朝10時にいつもと同じ電車内で待ち合わせ。いつもの電車に乗っているのに、私服というなんとも不思議な感覚だ。

　電車で約一時間揺られて、水族館に到着する。休日なのに割と空いている車内。隣に座った悠（はる）の肩が触れる。

　伝わるその温度感に、心拍音が大きくなっていく。

「今から行く水族館、いったことある？」

「幼い頃に一回行ったことがあったかなぁ。でも覚えてなくて！」

「そっか、一緒だ」

　ふわりと笑う悠の笑顔が、眩しくてキラキラとして見えた。胡桃は、雫と一緒に選んだ黄色のワンピースをギュッと握った。

　今なら文字で打てなかった言葉を言える気がして。意を決して言ってみる。

「すごく楽しみにしてて！」

　悠は少し目を開いて、驚く顔をした。そしてすぐに、目を細めて笑顔になる。

「それは、嬉しいなぁ」

　お互いに前を見たまま、揺れる電車に身を任せる。地下に潜って、暗くなった窓ガラスに並ぶ自分たちをふたりは見つめる。

　ガラス越しに目が合う。