微細たこ焼きの謎

第1話 噂の微細たこ焼き

町の片隅に、ひっそりと広がる噂があった。アリよりも小さなたこ焼きが存在するという噂だ。味は極上、口に入れるととろけるように消える、まるで幻のようなたこ焼きだという。しかし、誰もその存在を確認したことはない。売っている場所もわからず、誰が作っているのかさえ知られていない。ただ、人々の間に噂だけが広がっていく。

その噂を初めて耳にしたのは、食べ物に目がない青年、翔太だった。食べることが好きで、特に「たこ焼き」には目がない。全国各地のたこ焼きを食べ歩くほどのたこ焼き通だったが、この「微細たこ焼き」の話は彼にとっても初耳だった。

「そんなバカな。アリよりも小さいたこ焼きだって？ どうやって作るんだよ…でも、もし本当にあるなら…」

翔太の心の中に、好奇心が沸き起こる。その夜、彼はいつものたこ焼き屋で、いつものように食べていたが、頭の中はすでに「微細たこ焼き」でいっぱいだった。どうしてもそれを食べてみたい。このまま噂だけで終わらせるのはつまらない。

翌日、翔太は決心した。噂の「微細たこ焼き」を探す旅に出ようと。

最初の手がかりを掴むため、翔太は町の古びた市場へと向かった。人々の間に流れる噂の発信源を探し出そうと、町中を歩き回るが、どの屋台に聞いても「そんなたこ焼きは知らない」と返されるばかり。市場のどこを探しても、「微細たこ焼き」を扱っている店は見つからない。

しかし、ある小さな路地裏に佇む年老いた屋台の前で、ひとりの老人が座っていた。その店の名もない屋台は、ひどく古びていて、まるで時間が止まっているかのような雰囲気が漂っていた。翔太は思い切って老人に声をかける。

「すみません、微細たこ焼きって知っていますか？」

老人は一瞬目を細めたが、すぐに微笑んだ。そして、ゆっくりと答えた。

「微細たこ焼きか…あれは、忘れ去られた味だよ。今ではほとんど誰も作れない。だが、本当にそれを見つけたいなら、この道をずっと奥まで進むんだ。そこに、次の手がかりが待っているかもしれない。」

翔太は不思議に思ったが、その言葉を信じるしかなかった。そして、老人に教えられた道を辿りながら、彼は少しずつ「微細たこ焼き」の秘密に迫っていくことになる。

しかし、これが始まりに過ぎないことを、翔太はまだ知らなかった…。