異形滅師 志々怒皇

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時は20XX年、日本は空より突然現れた異形により一変した。

異形に覆われた鹿児島から滋賀と三重を西、なんとか異形を食い止めていた県境の福井、岐阜、愛知を東として分断することを、国は決定した。

勿論西は猛反発していたが、国にそんな余裕はなかった。

西を食い尽くした異形が、東を猛攻し始めたたからだ。

東は応急処置として巨大な壁を建設し、異形を倒す者たち――異形滅師（いぎょうめっし）を育成し、異形の退治に向かわせた。

これはそんな東の県境で戦う一人の男の話である。

＊＊＊

「ふぁ～…ねむ……」

『何時だと思ってんの！時間ギリギリよ！』

「もーうるさい……」

腰まで伸びた左右の髪色が違う髪をボサボサと掻きながら、大あくびをかく男こそ、この物語の主人公、志々怒皇（ししどすめらぎ）。

本名、年齢共に不詳である。

「メルシーおはよ～」

「ナーン」

メルシーは、志々怒が拾ったペルシャ猫だ。

『メルシーちゃん！？元気！？元気してるの！？』

「してるってば。メルシー、おはよーって言ってやって」

「ナーン」

『やだかわいい～！！って、アンタ話逸らしてんじゃないわよ』

「分かってるって。今準備してるから」

サングラスと黒いグローブは寝る時以外決して外さない、右側の白色の前髪で顔を隠し、左側の黒の髪は前髪を三つ編みにし後ろで括り、服装は和装、上着も必ず着用するのが、彼のスタイル。

「お待たせ～、場所何処だったっけ？」

『後でメール見て。それじゃあ現地で。メルシーちゃん、また会いに行くからね～』

プツリ、と電話が切れる。

「あー行きたくない～。メルシー助けて～」

「ナァン？」

「分かんないよなぁ。ご飯と水と…OK、じゃあ行ってくるね～」

志々怒は、国が管理している異形滅師の支部や会には所属していない。

この少しボロいビルを借り、一人と一匹で暮らし、仕事として異形退治を行っている。

理由は簡単。

人と極力関わり合いたくないからだ。

この仕事をしていると、平気で人が死ぬ。

両親が兄弟が、仲良くなった友人が恋人が、なんていうのは日常茶飯事。

だから志々怒は、常に一人で動いている。

大切な人が死ぬという辛さを知っているから。

刀を手に持ちバイクを飛ばし、目的地にたどり着く。

「おはよ～」

「おっっっそい！」

「ごめんってばー」

志々怒に対して怒っているのは先程の電話相手だった田崎千花（たざきちか）。

彼女は空の裂け目を閉じる縫い師（ぬいし）という、異形滅師の中でも数少ない役職を担っている。

「あ！志々怒さん！おはようございます！」

「堺（さかい）くんおはよう」

堺は田崎の部下で、志々怒を師匠と尊敬する男だ。

志々怒を見つける度に犬のようにしっぽを振って、志々怒さん志々怒さんと後を着いてくる。

「ごめんね遅くなって」

「大丈夫っす！」

「こら堺！よそ見しない！」

「はいっす！」

志々怒達の前には、何十体もの異形が舌なめずりをして、こちらを睨んでいる。

「さ、お仕事始めるか」

志々怒が愛刀を構え、戦闘態勢をとる。

ザリ

志々怒の下駄が、砂利を踏んだ。

瞬間。

「ギャアア！！」

「グアア！」

「はは、弱～い」

志々怒が次々と異形を倒していく。

「俺も続くっす！」

「よろしくね～」

「……っ！ありがとうございます！頑張るっす！！うおおおおお！！！」

堺も負けじと異形を倒していく。

「若いっていいねぇ」

「…ジジイみたいな事言わないの」

「もう随分ジジイだよ……っと、大丈夫？」

「あ、はい…ありがとう、ございます……」

志々怒は田崎と会話しながらも、また異形に襲われかけた他の異形滅師を助けるくらい、異形退治など志々怒には朝飯前である。

「もうそろそろかな。後はお願いね」

「了解」

田崎はスーツのポケットから裁縫道具を取り出した。

「糸よ、我に力を与え給え。針よ、糸の力を我に伝え給え。空よ、我の力に屈服しろ」

糸と針が光りだし、田崎が宙を舞う。

空間の裂け目を、まるで破れた服を縫い直すかのように、針で縫い付けていく。

そして、空はまるで何事も無かったかのように、青空に戻った。

これが縫い師の役割である。

「相変わらずお美しいねぇ」

「褒めても報酬は増やさないわよ。なんなら遅刻したんだから減らしてもいいくらいなのに。じゃあ後は好きにしていいわよ」

「はーい。じゃ、いただきますか」

志々怒が黒のグローブを外した瞬間、志々怒の体を光が包んだ。

その光がなくなると、そこにいたのは、先程の志々怒の見た目とは明らかに違う男がいた。

髪は全て真っ白になり、顔には異形が持っている紋（もん）と呼ばれるものが、口には大きな口枷。

これは、志々怒の中にいる異形―――"瑠架（るか）である。

それらの人々は"異形憑き"と呼ばれており、人々から畏怖されている。

ただし、この男はまたもう一つの異名を持っている。

「さて、頂くとしよう」

男が口枷を外すと、長い舌が倒れている異形を丸ごと一匹口の中に入れた。

そう、この男のもう一つの異名とは"異形喰い"。

本来、異形とは人間を餌として食しているのだが、同じ異形であるはずの瑠架は、異形を餌として食す。

「あれ、本当だったのか…」

「や、やばくないか…？」

他の隊員達は、瑠架の行為を噂ではなく、本当だったのだと知り、恐怖していた。

「そうっすか？いつもの事っすよ？」

堺は特に気にしていない様子だった。

「もしゃ、もしゃ。ごくん。うん、悪くは無い。ご馳走様。ほれ、戻れ」

瑠架がグローブを嵌めると、また体が光りだし、志々怒が現れた。

「ふう、終わったかな。田崎～、後で報酬振り込んどいてね。よろしく～」

「はいはい」

「志々怒さん、お疲れっす！またよろしくお願いします！！」

「よろしくね」

ちらりと他の隊員を見ると、彼らは志々怒から目を逸らした。

（慣れたとは言え、ちょっと悲しいなぁ）

志々怒はバイクを走らせて、自宅に戻った。