ハイキックの導く日

5-7

「運がよかった、というだけではないな」

　タクシーの中で、ジムはクレメンスに言った。

「いや、良かった」

　そう言うと、クレメンスは自らの右肩に視線を落とした。

　先日の試合、１ラウンド終了時にクレメンスは脱臼していたのである。左足の使えないアルエスと、右手の使えないクレメンス。試合が続行されていれば、どちらが勝っていたかはわからない。

　だが、アルエスにとって、スープレックスを失敗したとは相当ショックだったのだろうとジムは考えていた。総合格闘家になる前から磨いてきた技が、大事なところでうまくできなかった。もしあれを出すために三角締めを餌にしていたとするのならば、作戦通りだっただけになおさら悔しいだろう。

　クレメンスは、立ち続けることでチャンピオンになった。

「お前は根性を見せた。それで勝てたんだ」

「生きるためには立ち続けなければならない。まだ立てたから」

「そうだ。それができる奴は強い」

　そう言いながらジムは、少し寂しさも感じていた。クレメンスはもともと別格の存在だと思っていたが、正式に王者になったのである。いくら勝ち続けていても、地味で期待されない存在の自分とは違う。相手の棄権により転がり込んだ勝利だとか、技術はまだまだ拙いだとか、すでに疑問を呈する声や批判する声も出始めている。ただそれは、話題にされている、ということでもある。

　おそらくクレメンスはこれからずっと、強い相手と戦うことになる。「主役として」戦い続けることになるのだ。

　ようやく決まったジムの次戦は、新人とのものだった。数合わせのような第３試合に、未来を感じられずにいる。

　スラン会長はジムに、まだクレメンスとの同居を希望している。ジムよりもクレメンスに期待していることが、どうしたってわかる。

　いっそ同じ階級ならば、対戦して敗北すれば、きっちりと負けを受け入れられるだろう。ジムとクレメンスが対戦することは、あり得ない。それこそ、殺し合いにでもならなければ。

「いつかアルエスと再戦するだろうと聞かされた。その時に勝てる自信はない」

　クレメンスは下を向いて言った。

「それを乗り越えるために練習するんだよ。それがプロってもんだ」

「プロ、か」