ハイキックの導く日

3-6

「お前は一番になれる人間じゃない」

　ジムは、かつてコーチに言われた言葉を思い出していた。

　それは決して、貶めるための発言ではなかった。

「だから、みんなをサポートできる人間になればいい」

　そう言われたとき、ジムはどこかでイラっとして、どこかでホッとした。一番になりたいという欲と、一番にならなくていいという安心がせめぎ合っていた。

　皆を支える立場になる。それを意識すると、見えてくることも多かった。それはよかったが、不満は残った。

　仲間と対立することもあった。そして、その時に彼は自らの意見を貫き通すことができなかった。

　個人競技は、その点気が楽だ。

　そう思っていた。ただ、レリンがいない日々は、「格闘技もみんなで戦っている」ことを実感させた。もっとサポートすることができなかったかと思い悩んだ。

　もちろんスラン会長初め、自分も周りに助けられていることはわかっている。それでも、「助けられていない」ことの方が、彼の心には突き刺さってくるのである。

「あの試合が最後は、駄目だよ」

　そう言いながらジムは、バーベルを持ち上げた。

「クレメンス、オファーがきた」

　スラン会長は、いつになく渋い表情でそう言った。

「そうか」

　クレメンスはそっけない。意味があまりわかっていないようだった。

「どこなんですか？」

　ジムが尋ねた。実際よりも五割増しほど興味がある口調だった。クレメンスの分を補おうと思ったのである。

「full moonだ」

「え」

「俺も聞き間違いかと思ったよ。こっちから直接行った奴なんて聞いたことねえ」

　full moonはアジアの格闘技団体だった。現在最もファイトマネーを出せる団体と言われ、有力選手の移籍も多い。

「すごいのか？」

　クレメンスが首をかしげる。彼は観戦に行ったことのない団体のことは全く知らない。

「すごいさ。全世界で第１試合からネット配信される。何回か勝てばグッズだって発売されるし、雑誌のインタビューだってあるだろう。プロでどれだけ勝っても行けないやつがいっぱいいるんだ」

「じゃあなんで俺が行けるんだ」

「今度こっちで大会をするんだ。その時にモンスターを発掘したいんだとよ。アマの試合に目を光らせて、そういうのを探してるんだ」

「相手はみな強いのだろう」

「そりゃそうだ。特にヘビー級はとんでもない奴が多い。それにリリースが早いのも特徴だ。勝てなかったり、つまんなかったりしたらすぐ切られる」

「それは嫌だな」

「そうさ。金にならないとわかれば、金はくれない。そういう世界だ」

「では勝たないとな。ジムに普段の生活の借りを返さないといけない」

　クレメンスがそう言って少し笑ったので、ジムは虚を突かれた。「少しずつ人間になっているのか。モンスターを求められているのに」と彼は思った。