ヒロイン・ワールド

１章6話：遠い昔の始まりの一歩

「名前がわからない？」

　手を取った直後、始まったのは質疑応答だった。

「そう。お父さんも、お母さんもいたのは覚えてる。でも、それ以外は思い出せない。」

「さっきの事故で記憶喪失になるとはな……生かす条件が揃いすぎている気もするが、どうでもいいか。とりあえず、お前は孤児としてここで暮らす。いつでもアタシが監視してるからな。何かしたら、殺す。いいな？」

　睨む千瑞。

「そんな睨まないでよ、怖いなぁ。言葉遣いも荒いし。モテないよ？」

「うるせぇ！」

　荒っぽく机を叩く千瑞。この不意に出る軽口にも少し慣れてきた。

「ともかく、まだ書類作成に時間がかかる。待っていろ。」

「はーい。」

　そうして、小一時間待った私の前に置かれたのは一枚のカードだった。

「なにこれ？」

「お前の偽パスポートだ。本物の戸籍を作るにはまだ時間がかかるからな。何かあったらこれを見せておけ。」

　どうやら質疑応答は戸籍を作るためだったらしい。

「先に言ってくれればよかったのに。てか、偽パスポート……？」

「一応政府の組織だからな。アウトなことしても誤魔化しが効く。」

　なんか銃を持っていたり、偽物のパスポートを作ったりと、当然の様に犯罪を犯している気がする。

「それはさておき、お前にはまだやることがある。着いてこい。」

　私の方も見ずにどこかへ向かう千瑞。

「何をするのか先に行ってよ。」

「いいだろ、どうせすぐわかる。」

　そうして着いたのはトレーニング室らしき場所。

「《惨滓》――お前が会ったあの化け物を倒してもらうからな。どれほど運動できるのかは見極めさせてもらう。」

　どうやら体力テストをするらしい。

「だからそれを先に……」

「うるさい。お前が勝手に察したんだからいいだろ。」

　本当にがさつな人だ。

「事前の連絡は大切だよ？」

「うるさい。早く始めろ。」

「はーい。」

　私の体力テストの結果は、その年代の女性の数値を数倍上回る数値を叩き出した。

「こんな結果になるとはな……《惨滓》と一体化すると運動能力も上がるのか。ここまでできるなら、《惨滓》も……」

「今更頭脳キャラは厳しいんじゃない？」

　これまた軽口が出てしまった。

「ありゃ、やっちゃった。」

「お前……初めて会った時はか弱い少女かと思ったが、蓋を開けりゃとんでもねぇクソガキだな。」

「今でもか弱い少女だよ。」

「そんなムカつく軽口を叩く少女がいてたまるか。」

「それはそうだね。」

　私だって言いたくて言っている軽口じゃない。

　そして、私の体力測定の結果を記入し終えた千瑞は立ち上がると、

「さて次だ次、行くぞ。実戦だ。」

　珍しく目的を告げてどこかへ向かい出した。

「珍しくとか言ってるが、アタシたちまだあって数時間だぞ？」

「勝手に人のモノローグに割り込まないで。」

「割り込みだぁ？顔に書いてあったから答えてやったんだよ。」

　こんな奴に考えを読まれてしまうのなら、ポーカーフェイスの練習でもしようか。

「ポーカーフェイス？無理だな。」

　うん。絶対しよう。

「そもそも実戦って何？」

「そのうちわかる。」

　やっと先に事項を伝える様になったと思ったらこれだ。

「やれやれ。」と呆れる私の前に現れたのは、何重にも施錠されているドアだった。

　千瑞は鍵達をパスワードと大量の鍵を使って開けていく。

「お前にはこれから、こいつを倒してもらう。」

　ドアが開き切った時、私の目の前にいたのは、《惨滓》だった。

「これって、私が会った化物……」

「そうだ。武器はある。自分の力でなんとかしろ。」

　渡されたのは拳銃とナイフ。

「こんなの、扱える訳ないでしょ！」

　流石に焦りを浮かべる。

「お前は今の自分を解っていない。半分、《惨滓》なんだ。」

　そう諭されても、私は数時間前まで人間だった。解れという方が酷だろう。

「でも、どうすれば……」

「体がわかる。戦ってみろ。」

　そう武器を押し付けられて部屋に残されたのは私と、《惨滓》のみになった。

　ドアが閉まり、千瑞の姿が見えなくなった瞬間、音もなく、《惨滓》が私に飛びかかってきた。

　驚く私を他所に、体はバク転の要領でそれを躱していた。

「！？」

　自分が回避していることに気づいたのは数秒後だった。

　その間も、《惨滓》は攻撃をし、私は躱す。

　そんな中、千瑞の言葉が頭をよぎる。

　千瑞は言っていた。私は化物だと、さらに、体がわかるとも言った。

　つまり、

「体を勝手にあの化物が動かしている？」

　それならば、化物の身体能力を自分で使うこともできるかもしれない。

　その考えに辿り着いた。

　拳銃は怖くて引き金が引けなかった。そのため、ナイフの刃先を、《惨滓》に向けて、右足の力の限り一歩、踏み込んだ。

　瞬間、突風が吹きつけ、手にドスン、という衝撃が全身に響く。

　瞑った目を開いた時には、《惨滓》がナイフに壁ごと串刺しになり、円形に大きく凹んだ壁がその威力を物語っていた。

「これを、私が……？」

　その現状に気押され、一歩下がると足に激痛が走る。

「！？」

　気づけば足だけでなく全身が痛い。その痛みで立てずにいると、

「無事で何よりだ、クソガキ。」

　当然のように千瑞が入ってきた。

「クソガキって……それより、死にそうだったんだけど。」

「この程度で死ぬならとっくに死んでるだろ。」

　間接的に私を殺しかけたというのにこの態度……いい加減にしてほしい。

「とりあえず立てないんだろう？ちょっと待ってろ。」

　数分後、千瑞が呼んだであろう看護師になされるがまま、医務室へ連れて行かれた。

「今日はもう寝ろ。」

　千瑞が医務室の電気を消し、どこかへ行った。

　暗く、静かな中、天井を眺めながら今日1日を思い返す。

　私の体は人ではなくなってしまったし、顔も名前も思い出せない両親は死に、挙げ句の果てに自分まで死にかけた。

　神様は私たち一家が嫌いなのだろうか。

　それでも私が生き延びているのは、何かの縁だ。

「この縁が誰かと幸せになるきっかけになるといいな。」

　不意に願った幼い私の願いは、叶うまであと一歩なのかもしれない。