転生勇者が死ぬまで10000日

第11話 第１章ー⑩

　「――――――――――！！」

　言葉では表現しきれない雄叫びをあげながらゴーレムは俺に襲い掛かってくる。

　「くっ！？」

　拳を振り上げ地面に叩きつけるように振り下ろされるが、動きは遅い。簡単に回避は出来たが、地面を叩き割る程の威力だ。迂闊に食らうわけにはいかんな。

　「『【黒影双槍（ダーシャ・ぺスピア）】！』」

　「ッ！？」

　ゴーレムの攻撃を避けた直後、左右から黒い槍が襲ってくる。ゴーレムの後ろに隠れているエイシャが飛ばしてきているのか。あの野郎、死角から狙ってやがる。

　「ちっ？！」

　一度回避したせいで、バランスを僅かに崩しており、次の回避を取れる体勢ではない。こうなったら迎撃するしかないか。

　「爆ぜる焔よ、火（か）の球（きゅう）として…」

　「――――――――――！！」

　「ッ！？　しまっ…」

　迎撃する為、火球を詠唱しようとするなか、ゴーレムは俺に向かって追撃を仕掛けようとしていた。しまった、これでは詠唱が間に合わん。仮に間に合ったとしても、ゴーレムの攻撃が防ぎきれん。

　「――――――――――！！！！！」

　「ぐうっ！？」

　詠唱を中断し、業火剣を盾代わりにする。なんとか黒い槍を二つとも防げたものの、ゴーレムの一撃による衝撃までは防げず、結界の端までふっ飛ばされてしまった。魔力で防御に徹したものの、激突した際の衝撃が背中に走る。背中がジンジン痺れる。まあ、骨が折れてないだけマシか。

　「――――――――――！！！」

　「はあ…はあ…、くっそ」

　背中が痺れているなか、ゴーレムの追撃は止まらない。操り人形のくせに、戦いの常識を知ってやがる。いや、戦闘の事しか叩き込まれてないなら当然か。

　さて、どうする。左右に避けたとしても、エイシャの攻撃が待ち構えている筈。前衛と後衛の二段構え、それが奴の本来の戦闘スタイル。かなり厄介な戦法だな。後退も出来ないし、まさか自分の魔法で逆に追い詰められるとはな。

　「…一か八か、やってみるか」

　追い詰められ、択を迫られた俺は、ゴーレムに突撃する。

　「うおぉぉぉぉぉ！！！！！」

　「ーーーーーーーーーー！！」

　ゴーレムとの距離が近づき、ゴーレムの拳が迫ってくる。しかし、防御の姿勢は取らず、業火剣を後ろに構えたまま突き進む。

　「よし！　今だ！？」

　拳が鼻先まで近づいた瞬間、俺はゴーレムの股下に滑り込んだ。業火剣から噴出された炎を利用し、軌道と加速力を変えることにより、ゴーレムの攻撃を回避しつつ、裏に回ることが出来た。

　「『何っ？！』」

　ゴーレムの股下を地面スレスレで抜けだが、俺の目的はゴーレムの裏を取ることではない。

　「焔の断刀、赫灼の炎を昇らせ、天地に振り下ろし灼熱の一振りで対敵を燃やし斬り伏せる」

　噴出した炎の力をそのまま利用し、ゴーレムと少し離れた場所に居るエイシャに向かって猛追する。左右に気を取られていたせいか、奴は俺の追撃に驚いて棒立ち状態だ。その様子を見ながら詠唱を唱える。奴が油断している今がチャンス。

　「『【黒影（ダーシャ・）ぺ…』」

　「【赫火（ブリファ）】、【断刀（ブロード）】ッッ！！！！！」

　奴が遅れて反撃する前に、詠唱を唱え終えた俺の一撃が奴の身体を一刀両断し、奴の身体は上半身と下半身が分離した後、一気に燃え上がった。

　あのゴーレムはエイシャによって作られた魔法だ。基本的に造形系の魔法は作った本人を倒せば解除される。奴の魔法も例外でなければゴーレムも同時に消滅する筈だ。

　「ーーーーーーーーーー？？」

　術者本人は倒した筈だが、ゴーレムは消える様子がない。後ろで俺を見失ってキョロキョロしてやがる。散々異様な光景を見せられたからそこまで驚きはないが、これは術者が死後も継続される魔法なのか、それとも…

　「『…どうやら私は、貴方の実力を見誤っていたようですね』」

　「…くそ、やっぱり仕留め切れてなかったか」

　奴の身体を全身燃やし斬った筈だったが、いつの間にか奴の身体は元に戻りかけていた。即興でやったから、さっきより威力が下がったのか？　それとも、さっきので対処法でも見つけたのか？　後者なら最悪だな。最大火力を誇る攻撃が通じないのだから。いや、正確には少し違うのだが。

　「『赤髪の方、名を伺っても？』」

　「？　イノス、イノス・レールステンだ」

　そんなことを考えていると、エイシャが俺の名を聞いてきた。どういうつもりかは知らんが、教えても特に支障はないだろうと判断し、奴の問いかけに素直に答えた。

　「『イノス・レールステン。その名、しかと覚えましたよ』」

　「おいおいおい、どうした急に。俺に免じて今回は引いてくれるってことか？」

　「『残念ながらそれはありません』」

　「…ああ、そうかい」

　俺の名を聞いてきたエイシャに皮肉っぽく問い返すが、エイシャからは冷静な返答が返ってきた。一度引いてくれる事に僅かながら期待していた俺がバカだったな。

　「『イノス・レールステン。貴方に敬意を表して、私の本気を見せて差し上げましょう』」

　「ッ！？」

　エイシャの奴、どうやらまだ本気の力を隠していたらしい。さっきよりも魔力の気配が強くなっているから、ハッタリではなさそうだ。これはとうとう絶体絶命な状況になってきたな。

　「『陰に住まう小鬼共よ、我が先兵となり、敵を抹殺せよ』」

　「ッ？！　ちっ、また増えやがるのかよ？！」

　エイシャが詠唱を唱えると、今度は複数体の影が出現。ゴーレムの時よりかは明らかに小さいが、中々めんどくさい事になる予感しかしない。

　「『【影召（シャモン）：陰小鬼（シェードグレムリン）】』！」

　詠唱が終わると、小さい影達は姿を変え、黒い小鬼達に変化した。数は十体、これで戦況は十二対一になった。ただてさえ狭い結界内の密度が更に上がってしまい、このままだと数の暴力で嬲り殺しにされてしまうだろう。しかも一番厄介な奴が攻撃が通らないときた。

　「…はあ…」

　思わずため息を出さずにはいられなかった。ここまで追い込まれたのはいつぶりだろうか。騎士団に入団仕立ての頃ぐらいか。いや、その後も何回かあったか。

　「『どうしました？　もう諦めましたか？　こっちはようやく温まってきた所なのですが』」

　「…」

　あの野郎、あれだけやっておいて、まだウォーミングアップだったっていうのかよ。まあ、その話はどうでもいいとして、この状況を打開する策についてだ。正直、『今』の俺では無理だ。この狭い戦場で一人複数の敵を相手にするのはほぼ不可能だ。そもそも、術者本体に攻撃が当たらない時点でかなり不利な状況だしな。

　だが、なにか掴めそうな気がしている。しかし、それにはもう少し時間が必要だが、『今』の俺にはその時間稼ぎ出来る程戦力に余裕がない。

　「…仕方ねえ」

　「『？』」

　正直、あとの事を考えると、この手は使いたくなかった。身体が持つかどうかわからんからな。けど、あとの事を考えている余裕も無くなってきている。こうなったら、手段を選んではいられまい。

　「俺もそろそろ、本気出すか！！」

　ここまで来たんだ。俺の全力を持ってして、奴を討つ！　そう心に決めた俺は、業火剣を強く握りしめた。