00.champagneー乾杯ー

自分年表を作るなら、間違いなく５歳の欄に【ターニングポイント】と記すだろう。

「ひびき、……ごさい」

「……っ」

出会った瞬間、全身に走った衝撃は歳を重ねた今も鮮明に思い出せる。

「あら可愛い、涼（りょう）と同じ歳ね」

「そうなんですか？幼稚園は……」

「ヒカリです」

「え、偶然！響（ひびき）も……」

親同士の会話など一切耳に入れず、ただただ一点を見つめていた。

自分よりも低いところからこちらを見上げる瞳はビー玉のように美しく、白い肌に生えるピンク色の唇は艶やかな果実のよう。

（……可愛い、お姫様みたい）

絵本を読むより外で遊びたがるような子どもだったが、去年のお遊戯会で劇をした白雪姫の絵本だけはよく覚えていた。

白い肌も艶のある髪の毛も、目の前のその子は自分が知る唯一のプリンセスそのものだった。

可愛くて、か弱いお姫様。誰かが守ってあげなきゃ死んでしまうお姫様。

……この子は自分が必ず守らなければ。

齢（よわい）５、直江涼（なおえりょう）。

神から与えられた使命を理解した瞬間だった。

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