14歳の黒髪歌姫は戦場の花になる〜歌で戦争を勝利に導いたら王子様から溺愛されました

第2話 不安が消えた馬車の中

　馬車は相変わらずガタガタ揺れている。

　私は小窓のカーテンを少しめくって流れる景色を見ていた。

　しばらく誰も喋らない。

　ゴトゴトガタガタ、そんな音に混じって寝息が聞こえてきた。

　レント大臣が、こっくりこっくりと頭を揺らして居眠りしていた。

「ねえ。セイタまでついてきて良かったの？」

　それで私は今がチャンスだと思って、隣に座るセイタの袖を引く。

　すると、セイタは私の方を振り向きもせずに、対面の大臣を見張ったまま小声で答えた。

「……伴奏者は必要だろ」

　溜息混じりの言葉が、本当はセイタは嫌なんじゃないかと言う思いを膨らませる。

　嫌なら嫌って言ってくれて良かったのに。私はまた口を尖らせた。

「大臣は、王宮の演奏者を用意してもいいって言ったよ」

「ユラの歌に、生半可な演奏でついていけるとは思えないね」

　セイタは目の前の大臣に毒付くように答えた。その顔は少し冷たい。

　私だって、全然知らない人の伴奏で歌うなんて本当は嫌だ。

　ずっとセイタのシャンテレで歌ってきたのに。セイタの操る五弦の調べは、私の声の癖をしっかり捉えてくれる。

　それに、遠い遠い国にたった一人で来るのは心細かった。でも、セイタは村でやることがある。

「村の、跡は大丈夫……？」

　セイタは村長の息子。次の村長だ。だから本当は村にいなくてはならない。

　私が安心できるように、セイタは王都で着替えを拒んでいた。

　村長が用意してくれた、村の正装のままで私の横に座ってくれている。さすがに羊の毛で編んだ帽子は暑そうだけど。

　そんな私の思いが届いたのか、セイタは帽子を脱いでやっとこちらを振り向いて笑った。

「いざとなったら、シズクが婿をとればいいんだよ。あの子はこれからも生きられるんだから」

　セイタの温かい手が私の頭を撫でる。村でいつもそうしてくれたように。

　その温もりが、シズクの事を思い出させた。

「シズクの病気、治る……？」

　私より一つ年下の、セイタの妹。シズクは生まれた時から重い病気にかかっていた。

　村の薬師のお婆さんからは、シズクは大人になるまで生きられないって言われていた。

「当たり前だろ。リゾルートのとても偉いお医者様が、シズクのために村に住んでくださるんだ。きっと良くなるよ」

　それは突然の訪問だった。

　モレンド村があるコモド国から見て、遠い南の国のリゾルート。すごく大きな国だって聞いた。

　王様の使者がお医者様とともにやってきて、シズクの病気を見てくれた。

　お医者様がつきっきりでシズクを見れば、シズクの病気は治るって言った。

　でも、そのためには烏珠の謡姫（私）をリゾルートに連れて行かなければならない。

　今、リゾルート国は戦争をしていて、戦いが長引いているらしい。

　それを終息させるために、私の力が必要だとか。

　村の大人達は一晩中揉めていた。ついに結論が出なかった翌朝、私からリゾルートに行くと村長に申し出た。

　私の両親は幼い頃に亡くなっている。それからは村長が育ててくれて、セイタとシズクは兄妹のようなもの。

　妹の病気が治るなら、私は何でもする。村長にそう言った。

　そうしたら、どこで聞いていたのか、セイタが「僕もついていく」って言ったんだ。

「そうだよね！　シズクはもう大丈夫なんだもんね」

　私は沈みそうになる気持ちをぐっと堪えて、顔を上げた。それからセイタに向かって笑う。

　もう戻れない。それなら今の状況を楽しむしかないんだ。

　私も、セイタも、リゾルート国に歓迎されている。だから笑っていようねって約束した。

「そうだよ。だからむしろ……」

「うん？」

　私は殊更笑顔でセイタに聞き返す。するとセイタは少し躊躇って首を振った。

「なんでもない」

　セイタの考えてることなんてわかってる。

　実の妹（シズク）を助けてくれた代わりに、もう一人の妹（私）を見守らなくちゃ。セイタは責任感が強いから。

　私がもっと大人だったら、一人で平気よって言えたのに。

　セイタが一緒に来てくれるのが嬉しいし、安心した。セイタが側にいればずっと村を感じていられる。

「……む？　おお、いかん、ついうたた寝をしてしまいました」

　いっそう道が悪くなって、馬車が大きく揺れたところでレント大臣が目を覚ました。

　その姿がちょっと面白くて、私は思わず笑ってしまった。

「大臣はお疲れなのね」

　するとレント大臣は目尻に皺を作って笑い返してくれた。

「いやいや、わしはもう実務などもしていませんからなあ。コーリソン殿こそ遥か北のコモドからいらしてお疲れでしょうに」

「ううん、大丈夫。初めて見るものばっかりでとても楽しい」

　それは嘘じゃない。

　村を出てからは初めて見るものの連続だった。

　馬車から始まって、お城は山の上に巨人の頭が乗ってるみたいだった。

　石で固められた道、沢山の人。教会なんて村の何倍も大きくて。

　ヒラヒラで、サラサラで、フワフワのドレス。

　全部、キラキラ輝いて見えて、眩しかった。

　そこにいた人達も、大臣みたいに温かかったらもっと良かったけど。

「そうですか。見慣れないものばかりで心細いでしょうに、それでもコーリソン殿のお心をお慰めできたのなら良かった」

「……」

「どうかなされたか？」

「ううん」

　やっぱりレント大臣は好きだな。この人だけが、私に優しい。

　セイタだけを頼りにするのは悪いから。セイタだって本当は不安たっぷりなはず。

　私達はまだ子どもだから、頼れる大人にいて欲しいんだ。異郷の人だとしても。

「ありがとう、大臣」

　馬車に乗ってから、不安な気持ちが大きくなっていた。

　けど、セイタが横にいてくれる。

　レント大臣が手を引いてくれる。

　そう思うと、不安な気持ちは段々薄くなる。

　羽みたいに軽い、このドレスの裾みたいに。

　私は改めて、身につけたドレスを細部まで眺めた。

　すごく綺麗。嬉しい。

　だから大丈夫。

　王子様に会うのも、楽しみでしかたない。