14歳の黒髪歌姫は戦場の花になる〜歌で戦争を勝利に導いたら王子様から溺愛されました

第1話 烏珠の謡姫

　ヒラヒラの薄い袖。

　腰を絞らないサラサラの白いワンピース。

　その上に、フワフワで薄桃色の袖なし寛衣（ガウン）を羽織る。

「こんなの、初めて着る」

　私は鏡に映る自分の姿にびっくりしていた。

　まるでどこかのお姫様のようで、王都（ここ）に来て初めてときめいた。

「特別にしつらえた、巫女服ですよ」

　着せてくれた女の人がにこやかに言う。

　けれど、その目が冷たくて居心地が悪い。

「みこ……？」

　お姫様の服じゃないんだ。ちょっとがっかり。

「神官様が、歌姫様のお力の一旦になればと、お祈りになった聖なるお召しものです」

「ふうん……」

　その言葉を最後に、彼女は私の裾を整えてから数歩下がって下を向き、何も言わなくなった。

　私はさっさとドアに向かう。

　フワフワのスカートが、羽のように足取りを軽くしたから。

「セイタ！　似合う？」

　勢いよく開けたドアの向こうに、一緒に村を出てくれたセイタがいた。

「うん、とっても可愛いよ」

　彼がそうやって微笑んでくれたから、私はようやく安心できた。

　◆ ◆ ◆

　馬車に乗るのは二度目。

　村から王都に来るまで、何日かかったかは忘れちゃった。

　山道が険しくて、ずっとガタガタしてた。

　今も少し揺れるけど、あれよりはマシ。

「コーリソン殿、大丈夫ですかな？」

　向かいの席に座っているのは、レント大臣。村を出た時からずっと一緒にいる。

　少し太ったお爺さん。顔が丸いから皺が少なくて、いつも笑顔だから結構好きだ。

　王都で会った人達は、レント大臣以外はみんな冷たかった。

「コーリソン殿は、まだ馬車に慣れないようですな」

　私が、馬車の揺れに顔をしかめたのがバレちゃったみたい。

　それでもレント大臣は屈託なく笑っていた。

「あの、あまりその呼び名は……。村でも表立って出しているものではないので」

　私は別に気にしないのだけれど、セイタの方はそうじゃなかったみたいだ。困ったように笑って、レント大臣にそう訴える。

　私達みたいな田舎者の子どもの言う事なんか、レント大臣にしてみたら戯言なんだろうな。小太りのお爺ちゃんはあっけらかんと笑う。

「何故？　名誉なことでしょう？　村でコーリソンを名乗れるのはユラ殿だけだと聞きましたよ。それにこれからは我が国のために尽力いただくのです。『烏珠の謡姫（ぬばたまのうたひめ）』──コーリソンは我らの希望になってもらわねば」

「はあ……」

「しかし、コーリソン殿の御髪（おぐし）は本当に美しい。烏珠（ぬばたま）とはかくや、ですなあ。いやはや、東国の言葉は不思議なもので、コモドの外交の広さを思い知りましたぞ」

　私の髪は、真っ黒でウェーブがかかっている。肩まで伸びているから村では結んでいたのだけれど、王都でほどかれてしまった。

　烏珠というのは、濡れた鳥の羽のように黒い色のこと。とても遠い東の国の言葉らしい。

　私の髪は村でも珍しくて、他に黒い髪の子もいるけれど私が一番漆黒に近い。それで烏珠の謡姫（コーリソン）になった。

　古くから村に伝わる、とてもありがたい名前なんだけど、私はよくわからない。

「そうですか……」

　セイタは私よりも年上だから、愛想笑いがうまい。相槌だけで余計な事を言わずに飲み込んだ。

　私達には王都の偉い人に口答えする権利なんかないのだから。

「……」

　セイタが困ってる。それなら私も頑張らなくちゃ。変になってしまった空気を変えよう。レント大臣は気にしてないかもしれないけど。

「王子様のところまでは、どれくらい？」

　私は大きく目を開いて、レント大臣を見ながら話題を変えた。

　これから行く所には、王子様がいる。私はそれしか知らない。

「そうですな、途中で何度か馬を換えますから、まる一日と少しといったところですかな」

「まだそんなに？」

　それを聞いてげんなりしてしまった私は、思わず不機嫌を素直に表していた。

　座っていると足が床につかないから、両足をぷらぷらさせたし、口元だって尖ってしまう。

　それを隣のセイタは少しハラハラして見てくる。やり過ぎたかな、でももう遅い。

「コーリソン殿にはつまらないでしょうなあ、お許しください」

　対面のレント大臣は、言葉も態度も怒っていなかった。

　でも少ししょんぼりしたお爺ちゃんの顔が気の毒で、私はまた話題を変えた。

「ううん。王子様ってどんな人？」

　変えると言っても、私が提供できる話題はやっぱり王子様の事で。

　この国のことはそれしか知らないから。

「ミラージュ殿下ですか？　それはもう立派なお方ですよ。何より他の王子達よりも男前でいらっしゃる。あ、これはここだけの内緒話ですぞ？」

　レント大臣は王子様の話になると、とても楽しそうな顔になる。

　しょんぼりしていたのに、今ではもうウィンクして口元に人差し指をあてていた。

　イタズラっ子みたいな「内緒話」に、私もつられて笑ってしまう。

「うふふ。わかりました」

「ミラージュ殿下にお会いするのを楽しみにして、今は我慢してくださいね」

「はあい」

　レント大臣がこんなに嬉しそうに話す、ミラージュ王子様は一体どんな人なんだろう。

　このドレスを着た時みたいなときめきが、またあるのかな。

「きっと殿下は大切にしてくださいますよ」

　レント大臣の結びの言葉で、私の期待は高まった。

　きっと歓迎してくれるんだろう。上手くいったら褒めてくれるのかな。

「……」

　私とレント大臣の会話を聞いていたセイタは、わからないように大臣を少し睨んでいた。

　あの結びの言葉が、セイタにはどう聞こえたのか。私にはわからなかった。