英雄を導く蔑職の探索者〜その職業、蔑まれていますがじつは最強です〜

第1話 引き裂かれた家族

　妹のココアが家の廊下を端から端まで駆け抜ける。

「お兄ちゃん！　見て！　すっごい大きな雲だよ！」

　廊下の突き当りにある窓を見て、ココアが俺に話しかけてきた。

「エーッ。いまボスと戦ってるから後でなっ」

　俺はスマホゲームに夢中だった。

「ねえねえ、雲が真っ黒で、神様がつくった空の壁みたいだよ！」

「あー、絵本であったアレね……」

　７歳のココアは空想が大好きだ。

　最近は、空をつくった絵本の話をことあるごとに持ち出してくる。俺は一切、その本を読んでいないが、妹は気に入っているようだった。

　ココアは俺と違って好奇心旺盛で、動物を描いたり切り絵をするのが得意だった。

　隣の部屋で寝ていた父が起きてくる。

「やるなぁ！　ボス倒したのか。アイツどうやって倒したんだ？」

　俺のスマホを覗き込んできて、感嘆の声をあげた。

「いや、普通にレベルが足りてないよ」

「うっそだろ……一時間ぐらいレベル上げしてたんたぞ、父さんは」

「いや、一時間じゃ全然足らないよ」

　俺が全く話を聞かないので、ココアは母の手を引いてきた。

「まあ！　ほんとに大きな雲ね」

「でしょ〜！」

　父は俺の横に座ると、肩をトントンと叩く。

「お前ももうちょっとお兄ちゃんらしくならないとな。ココアを守ってあげれるのはお前なんだから」

「いや、父さんと母さんがいるだろ」

「まあ、そうなんだが……ほら、学校とかで守れるのはお前しかいないだろ？」

「俺、来年で中学だし。ココアは小学生だから学校違うし」

「ま、まあそうなんだけどもさ……」

　と、その時。

　ギギギギッ……ガコン！

　家全体から軋む音が聞こえた。

「な、なんだ！？」

　俺はゲームの途中でスマホを置いた。

　次の瞬間、雷のような音がすると床が割れた。

　まるで空手の板割りのように、床と天井が家の中央で真っ二つに割れる。

「キャアアッ！！」

　母と妹が叫び声を上げる。

　父は咄嗟に反応した。

「レントっ！　お母さんのところへ！！」

　俺はあまりの衝撃で体がすくんでいた。

　父は廊下に飛び出ると、母と妹のところまで走り、手で覆う。

　俺の名前を父が叫ぶ。

　父の周りに薄いガラスのような結界ができた。それは父の特殊能力だった。

　俺は廊下を移動するが床に亀裂が入り、裂けた木材を避けながらだと思うように前に進めない。

「ま、まてっ！！　これは……ダンジョン化だっ！！」

　父は慌てて手を広げて、今度は俺が来ないように合図を送る。

「……！」

　俺は混乱した。

　どうすればいいんだ……！？

　混乱に拍車をかけるように、今度は地鳴りが聞こえた。

　ゴゴゴゴゴッ！！

　遠くの雷鳴が足元に迫ってくる恐怖が、俺を膠着させる。

　家全体が上下に激しく揺さぶられた。

「レント、逃げるんだ！！　父さんは母さんとココアを守る！！　逃げろ、レント！！」

「と……とうさ……！」

　声を出した瞬間、三人はひっくり返った家の畳や柱に折り込まれた。衝撃とともに飛び散る木片。

　本を閉じるように、俺の目の前で三人は姿を消した。

　家の土台だったブロックやセメントが、無慈悲に地中深くまで吸い込まれていく。

「そ、そんな……父さん、母さん、ココア……」

　家は半分だけ残り、その境界線に俺は突っ立っていた。

　茫然自失のさなか、勝手に涙が流れる。虚しさと無力感が俺を支配して、絶叫したい気持ちさえも萎えさせた。

　執拗に回転する土砂の渦。

　混ぜられた土砂が岩や石ころだけになると、ぽっかりと地下に続く穴が俺の目の前にできた。

　その穴は真っ暗で、奥には何者かの息遣いが聞こえる。

　ギギギギッ……。

　それは、弱い俺を嘲笑うかのようなモンスターの鳴き声だった。