龍虎戦記 項羽vs劉邦【翻案・通俗漢楚軍談】

十八の下 竪子、ともに謀るに足らず！

　翌日。

　張良は、玉璽（ぎょくじ）と珍宝を携（たずさ）えて、また鴻門（こうもん）の陣に赴（おもむ）いた。

　張良は、項羽に対面し、丁重に礼をした。

「沛公（はいこう）は、昨日いささか飲みすぎてしまい、今日は二日酔いで立つこともできぬありさま。

　そこで、代理として私が、大王様に謹（つつし）んで礼を為すよう承（うけたまわ）って参りました」

　そして張良は、貴重な宝の数々と伝国の玉璽（ぎょくじ）を、項羽に捧（ささ）げた。

　それらの宝を、項羽は机に並べて、じっくりと鑑賞した。

　どれもこれも、すばらしい品ばかり。ただ一点の瑕（きず）すらもなく、温かく潤（うる）むような輝きを内側から走らせている。これこそ真（まこと）の天下の重宝である。

　項羽は限りなく喜び、数ある宝の内から、一つを選んで持ち上げた。

　それは、玉（ぎょく）で作られた酒斗（さかます）、すなわち玉斗（ぎょくと）であった。

　古代より、中国では翡翠（ひすい）や瑪瑙（めのう）などの貴石を『玉（ぎょく）』と呼んで貴（とうと）んできた。

　項羽が手に取った玉斗（ぎょくと）は、その中でも特に良質のもの。吸い込まれるような深い翠（みどり）の内から、星空まで照らしだすかのような輝きを迸（ほとばし）らせている。

　名付けるならば、照星の玉斗。

　この世に二つと無いかもしれぬ、まさに、至上の逸品であった。

　その玉斗を、項羽は、范増（はんぞう）へと差し出した。

「これは本当にすばらしい。まことの珍宝だ。

　ここまで力を尽くして働いてくれたお礼に、この玉斗（ぎょくと）を先生に差し上げよう」

　その……瞬間、であった。

　范増（はんぞう）は目をひん剥き、歯を噛み締め、顔面に赤々と血を漲（みなぎ）らせ、項羽の手から玉斗（ぎょくと）を引ったくり、床に投げ捨て、剣を抜き、力任せに刃を振り下ろし、玉斗（ぎょくと）を真っ二つに叩き割った。

「クソガキめッ！　ともに謀（はか）る価値もないわ！！」

　ついに爆発したのだ。ここまでずっと胸の内に溜め込み続けた苛立（いらだ）ち、憤（いきどお）り、ふがいなさが。

　一度口に出してしまえば、もう止まらない。范増（はんぞう）は荒れ狂う洪水の如く早口に、まくしたてた。

「項羽！　そなたの天下を奪う者は、間違いなく沛公（はいこう）だ。いずれ我が方の仲間たちは、みんな沛公（はいこう）の捕虜となる。こんな宝が何の役に立つ！？」

「なんだと！」

　項羽は怒った。

　いや、悲しかったのだ。

　深く深く信頼し、尊敬し、今や本当の父のように、祖父のように慕（した）っていた老軍師范増（はんぞう）。その范増（はんぞう）が初めて見せた激烈な怒りに、まるで叱（しか）られた幼子（おさなご）のように衝撃を受け、動揺したのだ。

　それなのに項羽という男は、心中（しんちゅう）の動揺を、つい、怒りという形で発露（はつろ）してしまう。他の表し方を知らないのである。

「いくら先生でも、やっていいことと悪いことがあるぞ！

　俺は主君で、先生は臣下。『臣たる者は、主君の馬車に並んではいけない』……いくら親しくたって、君臣の上下関係は守るべきなんじゃないのか！？

　昔の言葉にもあるだろう。『主君が食べ物を賜（たまわ）ったなら、必ずそれを舐（な）める。主君が生き物を賜（たまわ）ったなら、必ずそれを飼う』と。

　まして、こんな貴重な宝玉を！　俺が、先生に、あげたのに！　いきなり砕いてしまうなんて、どういうことだよ！」

　范増（はんぞう）は言う。

「よいか。昔、魏（ぎ）の恵王（けいおう）は、周囲の車を照らし出すほど明るく輝く『照車の珠（たま）』なる宝玉を持っていた。

　恵王（けいおう）は、斉（せい）の威王と対談したとき、宝玉を自慢して言ったのだ。『貴国にこういう宝はないのか？』と。

　これに対して、威王がどう答えたと思う？

　『貴公の珠（たま）は確かに明るいが、それでも車100台程度の範囲を照らすに過ぎない。私には賢臣が４人いる。彼らの光は千里先まで照らしてくれる。彼らこそ我が国の宝だ』

　このように、古代の人間は、宝ではなく賢者をこそ重んじた。

　いま私が重んじているのは、沛公（はいこう）の首ただ一つ。これこそ天下で最も貴重な宝だ。

　それなのに！　君は、この老人の言うことを聞かず、とうとう機会を逃（のが）して、どうでもいい物を受けとって喜んでいる！　だから私は心中（しんちゅう）に激情を抱いて玉斗（ぎょくと）を打ち砕いたのだ！　君からの賜（たまわ）り物を軽んじたわけではない！　なぜこれを分かってくれぬ！？」

　項羽は、たじろいだ。怒りから一転、今度は懸命に范増（はんぞう）を宥（なだ）めようとしはじめた。

「いや、先生、それは……考えすぎだよ。沛公（はいこう）は臆病で、弱くて、だいそれたことができる男じゃない。あんなやつに、この俺が患（わずら）わされるわけないよ」

　だが范増（はんぞう）は止まらない。項羽がうっかり言った一言（ひとこと）を、十倍にもして返してくる。

「昔、鄧侯（とうこう）は、楚（そ）の文王を殺さなかったばかりに、逆に楚（そ）に滅ぼされてしまった。

　また、楚子（そし）が晋（しん）の文公を殺さなかったから、晋（しん）の方が楚子（そし）を滅ぼすことになった。

　いま沛公（はいこう）を殺しておかなければ、沛公（はいこう）は必ず君と天下を争うことになる。奴を解き放つのは、龍を大海に返し、虎を山へ入らせるようなものだ。大変な事態になった後で再び捕らえようとしても、もう二度と捕（つか）まえることはできないぞ！」

　張良が口を挟んだ。

「老将軍、なんてことを仰（おっしゃ）るんです。

　魯公（ろこう）の武威は、もはや天下に敵無しです。力は鼎（かなえ）を持ち上げるほど。勢いは山を抜くほど。９回も章邯（しょうかん）と戦い、秦（しん）の子弟を降伏させ、国々の諸侯は地に膝をついて恐れ服従しました。

　鄧侯（とうこう）や楚子（そし）とは状況が天と地ほども違います。

　まして、沛公（はいこう）は関中に入ってから、なにも物事を自分勝手にせず、ひたすら魯公（ろこう）のお越しを待っていたのです。これを見ても、彼に志（こころざし）が無いことは明白でしょう。

　文王や晋候（しんこう）と比べなさるのは、ちと、過大評価というものですよ」

　項羽が言う。

「そうそう。沛公（はいこう）は惰弱（だじゃく）で、物の役には立たないよ。天下取りなんて大事業ができるもんか。

　ぜんぜん心配はない。張良が言うことは、みんなもっともだ。

　なあ張良、お前は、なかなかいいことを言うなあ。沛公（はいこう）なんか捨てて、俺のところで働かないか？」

　范増（はんぞう）は唖然（あぜん）として諌（いさ）めた。

「項羽将軍！　つい昨日、張良を殺そうとしたばかりでしょう！　それが巧（たく）みな言葉に騙（だま）されて、今度はこやつを用いて左右に置こうなどとおっしゃるのか！？　そんなことは害あるのみだ！」

　項羽は、カラカラと笑った。

「先生の考えが深いのは分かるけど、ちょっと考えすぎだよ。張良は一人の儒者（じゅしゃ）。俺のそばにいたからって、どうして俺を騙（だま）せようか」

　范増（はんぞう）は重ねて言う。

「あからさまに害を為す者は防ぎやすいのだ。知らないうちにジワジワと損害を与えてくる者こそ予測がつかなくて怖い。頼む、分かってくれ、項羽将軍！」

　しかし項羽は、まったく言うことを聞かない。

　項羽は、腰に佩（は）いた剣を叩いた。

「この鞘（さや）に宝剣がある。これさえあれば、俺に勝てる者など、この世にいない！」

　項羽は、なぜこれほど頑（かたく）なになってしまったのか。おそらく項羽自身さえ分かっていまい。

　彼の意識の奥底で、さきほど范増（はんぞう）に叱られた衝撃が、今なお尾を引いているのである。

　結局……

　范増（はんぞう）の意見は却下（きゃっか）され、張良は、項羽の陣に留まることになった。

　なにもかも、張良の手のひらの上……

　項羽の前から退出しながら、張良は一人、暗い微笑を浮かべていたのだった。

（巻四へ、つづく）

■次回予告■

　圧倒的な武力をもって関中の実権を握った項羽は、かつての約束を反故（ほご）にして、みずから王位につかんと動き始める。

　怒る懐王（かいおう）。懐（なつ）かぬ秦（しん）人。何一つとして思い通りに事が運ばぬ苛立（いらだ）ちの中、項羽はついに高貴の位に昇り詰める。しかし彼は王ではない。皇帝でもない。後にも先にも例のない唯一無二の新たな尊号。その名は――

　次回「龍虎戦記」第十九回

　『覇王、項羽』

　乞（こ）う、ご期待！