龍虎戦記 ～項羽vs劉邦～

巻一 項羽と劉邦

一 始皇帝、狂う

「我が徳は、三皇に並び、五帝を超える。

　ゆえに『皇帝』と尊号を立てる。

　今より我をもって『始』として、この位を万世に伝えよう！」

　紀元前221年――

　西の大国秦（しん）の王、嬴政（えいせい）は、他の六国をことごとく滅ぼし、史上始めて中華統一をなしとげた。

　そして自らを『始皇帝』と称し、巨大統一国家の頂点に君臨したのである。

　その政治は、すさまじいものであった。

　かつての六国を全て廃して、天下を36郡に分割。

　反乱を防ぐために兵器を没収、それを融かして12体の像を鋳造し、富を誇示する。

　豪華絢爛なる宮殿を建て、高架の廊をかけわたし、おびただしく工事を行ったかと思えば、後宮を創立して諸国の美女を選び集める……

　日に日にひどくなっていく邪（よこしま）な贅沢。

　この世の遊楽という遊楽、極めないものはない、というほどであった。

　　　＊

　あるとき、始皇帝は群臣に向かって言った。

「古（いにしえ）の聖王は、天下を巡って民の様子をごらんになった。

　朕（ちん）も、これにならって巡狩（じゅんしゅ）（巡り歩いて視察すること）しようと思う。

　汝らの意見はどうか？」

　群臣は、口をそろえて答える。

「昔より、明君（めいくん）は天下を巡って民の苦労を見るものです。

　九重（きゅうちょう）の門（宮殿）の奥深くに閉じこもっておられたのでは、どうして天下の利や病を知ることができましょうか。

　陛下のお心は、古（いにしえ）の考えによく合ってございます」

　こうして始皇帝の全国巡狩（じゅんしゅ）が始まった。

　その途中……

　隴西（ろうせい）（現在の中国北西部、甘粛（かんしゅく）省）を進むおり、始皇帝は山に登った。

　鶏頭山、というその山の高みに登って彼方を望めば、東南の方角に異様な雲がたちこめていて、ぼんやりと五色の光を放っているではないか。

「あの雲はなんだ」

　問う始皇帝に、近臣が答えた。

「あれは本物の雲ではありません。

　気が溢（あふ）れ出て、雲のように見えているもの……すなわち雲気です。

　それも、五色龍（ごしきりゅう）の形をなす極めて貴（たっと）き気。これを鎮（しず）めることは、陛下ご自身にしかできますまい。

　東南に巡狩（じゅんしゅ）して宝物を捧げる儀式を行いたまえば、雲気は自然に消滅するでしょう」

　始皇帝はこの進言に従い、東南で雲気を鎮める儀式を行ってから、咸陽（かんよう）の都（みやこ）に帰還した。

　　　＊

　しかし……

　都（みやこ）に戻ったあとも、東南の雲気のことが頭から離れない。

　あれは、何かただならぬ未来の予兆なのではないか？

　そんな不安が日に日に膨らんでいく。

　ある日、気晴らしのために、始皇帝は後宮の美人を引き連れて庭園に出かけた。

　季節は春。美女たちの華やかな装いに、花も柳も色を添え、千の紫、万の紅、みな一時の栄華を極めていた。

　始皇帝は、しばらく花の下をぶらついた後、宮殿に登って足を休めた。

　吹き込んでくる温（ぬる）い春風が、ここちよく眠気を誘う。

　やがて始皇帝は机に寄りかかり、ウトウトと船をこぎはじめた……

　　　＊

　と、そのとき。

　突如、轟音響いて天地震動し、紅の太陽が始皇帝の眼前に落ちてきた。

「なんだ！？」

　突然のできごとに、うろたえる始皇帝。

　そこへ、東の方角から一人の子供が駆けてきた。

　青い衣を着て、顔は鉄のように固く、目は重瞳（ちょうどう）――すなわち瞳孔が二つある。異相の少年である。

　青衣の少年は、落ちた太陽を拾い上げ、抱えて走り去ろうとした。

　それを、

「待て！」

　と呼び止める声がある。

　南の方角から、もう一人の少年が駆けつけたのだ。

　こちらの少年は紅の衣を身に着けている。

　紅衣の少年が叫ぶ。

「おまえ！　どうして太陽を奪おうとする？

　それは俺のものだ。俺が天帝から命（めい）を承ったのだ。早く返せ！」

　だが青衣の少年は、太陽を抱いて返そうとしない。

　当然、殴り合いのケンカになる。

　勝負は一方的だった。

　青衣の少年は、とにかく強かった。紅衣へ連打を食らわせること72発。めった打ちである。

　しかし紅衣もしぶとい。倒れない。

　我慢に我慢を重ねて耐え忍び、やがて、紅衣の少年は、渾身の力を込めて一発だけ拳を突き出した。

　すると、なんということだろう。

　よほど当たりどころが悪かったのか。この一発を食らったとたん、あれほど強かった青衣の少年が、バッタリ倒れて死んでしまったのである。

　勝った紅衣の少年は、太陽を抱き上げ、南へ走り去ろうとする。

　その背を、

「待てっ」

　と始皇帝が呼び止めた。

「少年よ、しばし止まれ。汝は一体何者だ？」

「俺は古（いにしえ）の聖帝、堯（ぎょう）・舜（しゅん）の末裔。

　豊沛（ほうはい）に生まれ、咸陽（かんよう）に入って義を興（おこ）し、四百年の基礎を立てる」

　そう言い捨てて、少年は南へ走り去った。

　そのとたん、雲が湧き、霧が起こり、紅の光がひらめいた。すさまじいまぶしさに、始皇帝は思わず目をつむり……

　　　＊

「うっ！？」

　ここで始皇帝は目を覚ました。

　夢。いままで夢を見ていたのだ。

　なんと不吉な夢だろうか。

　太陽は権力の象徴である。それが紅衣の少年に奪われた。ということはつまり……

「我が秦（しん）の天下が、いずれ他人のものとなる……そういう暗示なのではないか？」

　　　＊

　思えば、この瞬間だったのだ。

　始皇帝の心が狂い始めたのは。

　度を超えた贅沢で民を苦しめてこそいたものの、始皇帝は決して愚かな君主ではなかった。

　むしろ並外れて合理的。しかもその政策を恐るべき強引さで貫徹する。だからこそ恨みを買いやすい。

　そういう類（たぐい）の為政者（いせいしゃ）である。

　でなければ、この広い中国の統一など、とうてい成しとげられなかったろう。

　だが……

　この時期から、始皇帝の言動は明らかに常軌（じょうき）を逸（いっ）しはじめた。

「家臣たちも、我が息子も、まだまだ頼りない。

　秦（しん）の天下を守れるのは、ただひとり朕（ちん）のみだ。

　ならば……

　不老不死の体を得て、朕（ちん）が万世までも天下に君たるべし！」

　狂っている。正気の沙汰ではない。

　だが、一度こうと思い定めれば、どこまでも徹底的にやりとげる……それが始皇帝という男だ。

　始皇帝は、家臣に命じて不老不死の薬を探させた。

　一人の家臣が言うことには、

「東海（現在の東シナ海）には、三つの仙山がございます。

　蓬莱（ほうらい）、方丈（ほうじょう）、瀛州（えいしゅう）なるこれらの山は、一年中春のごとく穏やかで、一日中晴れわたって寒暑を感じず、干支（えと）の巡りもありません。

　その地に不老不死の薬があるそうです。これを飲めば寿命で窮（きゅう）することはなくなるでしょう」

　始皇帝、

「卿（けい）は、その仙山を見たのか？」

　家臣が答える。

「いいえ。

　しかし、方士（ほうし）（神仙を目指す修行者）の徐福（じょふく）と申す者が、かつて蓬莱（ほうらい）・方丈（ほうじょう）にたどりつき、仙人たちが鶴に乗って飛び回るのを見たそうです。

　その徐福（じょふく）が今、私の家におります。召（め）し出して、直接お尋ねなさいませ」

　始皇帝は、すぐに徐福（じょふく）を召（め）しよせた。

「不老不死の薬を求めるには、どうすればよいのか？」

　徐福（じょふく）が申しあげるには、

「それは大変に難しゅうございます。

　まず大船を十艘（そう）お造りください。

　これに童男と童女それぞれ500人、さらに金銀珠玉や飲食器などの財宝も載せて、わたくしめに授けてくだされば、東海に行って不死の薬を求めてきましょう」

　始皇帝は限りなく喜び、すぐに言われたとおりの準備を整えた。

　徐福（じょふく）は東海を目指して旅立った。

　　　＊

　だが……

　待てど暮らせど、徐福（じょふく）は帰ってこない。連絡すらよこさない。

　そこで始皇帝は、

「徐福（じょふく）の様子を見て参れ」

　と言って、盧生（ろせい）という儒者（じゅしゃ）を派遣した。

　儒（じゅ）、という文字は、元々は学者一般を意味していた。

　後に孔子の教えが広まると、もっぱら孔子一門の学者たちを儒家（じゅか）とか儒者（じゅしゃ）と呼ぶようになった。

　盧生（ろせい）もその一人である。

　詔（みことのり）（皇帝じきじきの命令）を受けた盧生（ろせい）は、海岸までやってきた。

　だが、海は煙波渺茫（えんぱびょうぼう）――激しい波で海面に靄（もや）が生まれ、海と空の境目も見えないほど煙（けむ）っている。

　とうてい船など出せる状態ではない。

　盧生（ろせい）は長嘆して、むなしくうろつきまわった。

「これはまずい……

　何の成果も無しに帰ったら、始皇は私を罪に問うだろう。どうしたものか……」

　そうこうするうち、盧生（ろせい）は太岳という山脈に足を踏み入れた。

　その頂へ登ってみると、石の上に、奇妙な男が一人いる。

　髪の毛は、蓬（よもぎ）のようにぼうぼうと伸ばしっぱなし。

　顔には、垢（あか）がこびりついている。

　盧生（ろせい）に気づいて、男が立ちあがった。

「こんな山奥にやってくるとは、いったい何者か？」

　盧生（ろせい）が答える。

「私は始皇帝の命を受け、不老不死の薬を探しているのです」

　男は笑って、

「寿命というのは、あらかじめ天によって定められているのだ。その限度を逃れることは難しい。

　どうして不老不死の薬などが存在しようか」

　これを聞いて、盧生（ろせい）は顔色を変えた。

　雰囲気といい物言いといい、この男は凡人とは思えない。きっと仙人に違いない。

　そこで「不老不死を！　無理ならせめて長生の道を！」と繰りかえし繰りかえし乞い求めた。

　仙人もとうとう根負けして、そばにある石を押した。

　石の裏には穴が隠されていた。仙人はその穴に手を突っこみ、一冊の書を取り出した。

　題して『天籙秘訣（てんろくひけつ）』。

「この書を始皇帝に授（さず）けて、つまびらかに見せよ。中に生死存亡の運命が書いてある」

　盧生（ろせい）は、さらに詳しい説明を求めたが、仙人は無視して石の上に寝転んでしまった。

　固く目を閉じ、それ以上はもう、何も語ろうとはしない。

　しかたなく、盧生（ろせい）は書を持って咸陽（かんよう）へ帰還した。

　　　＊

　この書『天籙秘訣（てんろくひけつ）』を、始皇帝はさっそく紐解（ひもと）いた。

　だが、書かれているのは蝌蚪（かと）（オタマジャクシ）のような形の奇妙な文字ばかりで、まったく読むことができない。

「なんだ、この文字は？」

　始皇帝は首をかしげ、家臣に本を見せた。

　家臣は目を丸くする。

「や！　これは蝌蚪文字（かともじ）という古代の文字でございますぞ。

　しかも暗号がちりばめられていて、並の人間には読むことができません」

　そこで始皇帝は、丞相（じょうしょう）の李斯（りし）に命じて解読を行わせた。

　しばらくして、李斯（りし）が報告を持ってきた。

「まだ全文の解読には至りませんが、一部は読むことができました。

　その中に、気になる記述が……」

「なんと書いてあったのだ？」

「それが……

　『秦（しん）を滅ぼす者は胡（こ）ならん』と……」

　始皇帝は激怒した。

「そうか！　秦（しん）の天下を揺るがすものは、北方の胡族（こぞく）であったか！

　大将軍蒙恬（もうてん）よ」

「はっ」

「人夫80万を動員し、中国と胡（こ）の間に、万里にわたる長城を築け！

　費用はいくらかかってもかまわん！」

　これが、現代に残る『万里の長城』建設の始まりであった。

　始皇帝は気づいていなかったのだ。

　秦（しん）を滅ぼす『胡（こ）』という文字が、北方の胡族（こぞく）ではなくて……

　実は、始皇帝の息子胡亥（こがい）を指していたのだ、ということに。

　　　＊

　これ以後、始皇帝はそれまで以上に大工事を連発するようになった。

　万里の長城のみならず……

　東は大海を埋め立て……

　西は広大な宮殿、阿房宮（あぼうきゅう）を建て……

　南は五山を切り拓き、殿閣を造りつらねて……

　これら巨大事業のために莫大な資金がついやされ、その負担はみな民に押しつけられた。

　民の怨嗟（えんさ）は、日を追うごとに積もっていく。

　その不満を押さえつけるために法律をさらに厳格化し、ほしいままに強権をふるった。

　さらには、このあやまちを人々が議論することを恐れ、丞相（じょうしょう）李斯（りし）に命じて恐るべき悪行に手を染めた。

　天下の書籍を焚（や）き捨て、儒者（じゅしゃ）460人あまりを坑（あな）に入れて埋め殺したのだ。

　これぞ歴史に悪名高き焚書坑儒（ふんしょこうじゅ）である。

　　　＊

　始皇帝の長男扶蘇（ふそ）は、父の行状を見かねて諌（いさ）めた。

「儒（じゅ）を学ぶ者は、みな孔子をもって法とします。陛下がお作りになった法で重く罰しても、彼らは納得しますまい。

　こんなことが続けば、天下が安寧を保てなくなります」

　始皇帝は怒り狂った。

　もともと猜疑心（さいぎしん）の強い人物だったが、最近は、以前にもまして感情の起伏が激しくなっているようだ。

「どうして朕（ちん）の意思に逆らうのだ！　もはやこの中国に留まることは許さん！」

　こうして、跡継ぎの太子たる扶蘇（ふそ）をさえ、北の辺境へ追いやってしまった。

　名目上は大将軍蒙恬（もうてん）の軍を監督させる、ということになっていたが、事実上の追放であることは誰の目にも明らかだった。

　　　＊

　始皇帝の猜疑（さいぎ）は、なおも深まっていく。

　かつて見た東南の雲気を、始皇帝はいまだに怪しみ続けていた。

「東南で反乱が起きるのではないだろうか？　朕（ちん）が目を光らせておかねばならぬ」

　そんな不安に取り憑かれ、またも東国を巡狩（じゅんしゅ）し始めた。

　ここ数年、東の国々は飢饉（ききん）続きで、人民はひどく苦しんでいた。

　にもかかわらず、始皇帝の車の通るところ、一日に数万もの金銀を費やす。

　途方もない浪費である……その負担は、もちろん百姓にのしかかってくる。

　苛烈な徴税によって暮らしていけなくなった百姓は、つぎつぎに耕地を捨てて逃亡していった。

　彼らの中に、始皇帝を恨まぬものは一人もいなかったという。

（つづく）

■次回予告■

　轟（とどろ）く怨嗟（えんさ）。蔓延（はびこ）る恐怖。混迷を深める秦（しん）帝国。その暴威を取りのぞくため、一人の男が立ち上がる。

　彼は張良、字（あざな）は子房（しぼう）。

　『中国史上最強』の名をほしいままにした伝説的軍師の登場である。

　次回「龍虎戦記」第二回

　『始皇帝暗殺計画』

　乞（こ）う、ご期待！