僕とお嬢様の最後の輝き。

輝き。

　「ねぇ！あの星とっても綺麗ね！」

　そう言って笑う彼女の名前はフォルティア。

　フォルティア・ラレンタンド。

　僕が仕える唯一のお方だ。

「はい。とても綺麗でございますね。」

「シャルったら、ほんとに愛想無いわよね…？私の事……嫌いなの…？」

「そんなことあるはずがございません。私はいつもお嬢様を想っておりますから。」

　そう。そんなことあるはずがない。

　なぜなら、僕にとってお嬢様は唯一無二の存在だからだ。

　この方のためなら、生命を投げ捨てることも出来る。

　この方のためなら、世界を敵に回すことだって出来る。

　僕にとってはそんなお方だ。

「なら…いいけど。」

「どうされましたか？お嬢様。体調が優れないのでしたら、少しお休みになられた方がよろしいのでは？」

「べ、別に！体調が悪いわけではないわ！」

　少し拗ねたその態度。微かに赤らめているようなその頬。全てにおいて美しい。

　彼女は美の完成形だ。

　これ以上の美しさを僕は知らない。

　いや、知りたくもない。

　この輝きだけで十分だ。

「おや、そうでございますか。」

「そ、そうよ！そんな事より、早く次のところへ行きましょ！」

「ふふっ、そろそろ出発いたしましょうか。」

　そう。目的地はここでは無いのだ。

　僕たちだけが知っている。

　お嬢様と僕だけの、満天の星空を見れる場所。

　僕とお嬢様は、お屋敷をこっそり抜け出して小さな旅をすることが、とても大好きだ。

　その旅の中で見つけた、星々を最も綺麗に見える場所。それがここだった。

「ここに来るのはとっても久しぶりね！」

「そうでございましたか？お嬢様。まだ1年ほどしか経っていないように感じますが…。」

「1年ってとっても長いのよ？その時間があれば、もっともっとたくさんの場所を見ることが出来るわ！」

「お嬢様はとても外出がお好きなのですね。」

「外出が好き、ってよりあなたとの旅が好きなの！」

「ふふっ、そう言っていただけて光栄です。お嬢様。」

　何の変哲もないやりとり。

　流れる日常。その全てが僕にとっては幸せだ。

　お嬢様がいる日常が幸せなのだ。

「シャル！」

「お呼びですか？お嬢様。」

「私からいくつか問題を出すわ！それに答えられたら......とっておきのご褒美をあげる！」

「お嬢様が？…わかりました。」

「じゃあ…私の好きなものってなんでしょう？」

　お嬢様の好きなもの…か。

　僕がお嬢様に仕えてもう六年になる。

　その生活の中で沢山の場所、物、人を見てきた。

　お嬢様についてなら何でも知っている。と自負している。

「お嬢様の好きなものは…星ではないでしょうか。」

「……ほんとにそれでいいの？」

「おや。違われてしまいましたか？」

　間違うはずがない。それくらいの自信があるが…。

「……正解よ！シャルなら答えて当然の問題ね！」

「揺さぶらないでください。少しばかり驚いてしまいました。」

　少し緊張した。

　外すはずのない問題を外してしまうような事があれば、執事失格だ。

「シャルなら答えられるでしょ？驚かなくても大丈夫よ！」

「お嬢様は人を驚かせるのがお好きなのですか？」

「驚かせるのは好きだけど…シャルにしかこんな事しないわ！」

「はて。何故私にだけなのでしょう？」

「…後で教えてあげるわ。」

　声のトーンが変わった。少し低く、そして重たく。

　なにか深刻なことでもあるのだろうか。

「わかりました。楽しみにしておきますね。」

「じゃあ、次の問題に行くわ！シャルが私に言った最初の言葉はなんでしょう？」

　とても簡単だ。僕が忘れるわけが無い。

　お嬢様にお屋敷で最初に出会ったとき。

　僕は彼女に一目惚れした。

　僕が仕えるべきはこのような華なのだと。

　僕には何も無かった。

　守りたい人、大切な人、愛する人。その全てが失われていた。

　だが、そんな僕の前にお嬢様が現れた。

　全てが満たされた。

　守りたい人が出来た。

　大切な人が出来た。

　愛する人が出来た。

　お嬢様はその全てに該当する、僕の唯一のお方。

　そんな彼女に最初に言った言葉。それは…

「……あなたの輝きを見ていたい。と言いましたね。」

「ふふっ、正解ね！シャルなら覚えてくれていると信じていたわ！」

「もちろんです。お嬢様。その後お嬢様に約束して頂いたこともしっかり覚えています。」

「そ、そこまで覚えてなくてもいいわよ！ちょっと恥ずかしいわ…」

「そうでございますか？私はとても嬉しかったです。」

　お嬢様との約束。

　お嬢様の輝きを永遠に見ることの出来る約束。

　僕の人生で最も意味のある、大切な約束。

「も、もう！この話はおしまいにしましょ！」

「ふふっ、そうしましょうか。」

　この少し照れた姿も愛おしい。

「次に行くわ！…次が最後の問題ね。」

「はい。お嬢様。次が最後でございますね。」

「じゃあ……私が生きた理由はなんでしょう？」

　生きた理由。

　お嬢様にしてはやけに重たい質問だ。

　声も悲壮感が漂っていて、どこか重たい気持ちを抱えているような。そんな声だ。

　なにより、質問の意図が読み取れない。

　どうしてこの質問をしたのか。

　どうして最後がこの質問なのか。

　どうして悲しげな様子なのか。

　全てが分からない。お嬢様のことを誰よりも知っている僕が。

「生きた理由…でございますか？」

「そうよ。私が生きた理由。あなたなら分かるはずよ。」

　僕なら分かるはずの質問のはずだが、ほとんど何も浮かばない。

　あえて言うなら家族だろうか…？

　彼女の両親は、彼女がまだ小さかった頃にどちらも他界している。

　お嬢様は両親の顔を覚えていない。知っているはずが無いのだ。

　だが、上げるとすればその両親のことくらいだろう。

「お嬢様のご両親のため。でございましょうか？」

「それも大切なことね。でも違うわ。」

　ご両親のことでは無いとしたら、いよいよ分からない話だ。

　考えても考えても何も浮かばない。

　そうして考えているうちに、そこは目的地に着いていた。

　僕とお嬢様だけが知っている場所。

　見下ろせば静かに揺らめく大海、見上げれば鮮やかな星空が。

　崖の近くなので慎重に動かなければならないが、最高のロケーションだ。

「ねえ。最初の問題の答え、まだ言ってなかったでしょ？」

「え…あ…はい。お嬢様。」

　急な呼びかけに驚いてしまい、即座に反応できなかった。

「なら、答え合わせの前にひとつ話をするわ。」

「わ、わかりました。」

「私たちが見ている星の輝きって、何年も前の輝きなんだって。」

「は、はい。そうでございますが、何か問題と関係があるのでしょうか。」

「……答え合わせとしましょう。」

「わ、わかりました。お嬢様。」

　思わず息を飲む。心臓の拍動も最高潮だ。

　僕が唯一答えられない問題。その答え合わせ。

「あなたが好き。私はあなたが大好きだった。だから、あなたはここに来るべきでは無いわ。」

　動揺した。

　その答えに。その言葉に。その光景に。

　そして――。

　僕が彼女に突き落とされた、その事実に。

　足元が揺らいだ。

　何も考えられない。

　ただ、静かに波打つ音が聞こえる。

　海、そして僕の心臓が。

　…何か聞こえる。

　お嬢様だ。お嬢様の声。

　僕が愛してやまない方の声だ。

「シャル…生きて…！絶対だからね…！！」

　その瞬間。

　僕は全てを思い出した。

　――――星の輝き。

　遥か遠いところからやってきたその輝きは、その星の過去を映し出している。

　そうか。お嬢様も…。

　――――僕は、溺れるように眠っていた意識を取り戻した。