僕の歌が君に響いたら

07

　テスト期間が始まった。勉学には厳しいミナコー。部活動は禁止である。ただ、部室の使用までは制限されなかったので、陽希に誘われて部室でテスト勉強をすることにした。

「……わからん。大我、ヘルプ」

　陽希はしょっちゅう大我を頼っていた。大我は呼ばれると、いそいそと陽希の開いている問題集を覗き込むのだった。人に教えるのが好き、というのは本当のことらしい。

　僕はというと、理数系の科目に四苦八苦していた。数字にはどうも弱い。文章はすんなり読めるし暗記も得意なので、そこでなんとかカバーしてミナコーに受かったようなものだ。

　テスト前日になり、いよいよ全員が煮詰まりきった時、陽希が叫んだ。

「あー！　もう無理限界！　おやつ食べよう！　おやつ！」

　糖分を摂るのは僕も賛成だったので、四人で購買に行った。冷蔵の棚にはプリンがあり、僕はそれに決めた。

　戻ってきて、おやつタイム。スナック菓子を抱えた陽希が僕のプリンをじっと見つめてきた。

「……なぁ千歳。俺の一個やるからプリン一口」

「ええ？　間接キスじゃないか」

「あっ、そういうの気にする？」

「する。食べたいんなら自分で買ってくればいいでしょ」

　そんなやり取りを見ていた大我が言った。

「二人って仲良いねぇ。小学校の時から一緒なんだっけ？」

　僕は訂正した。

「小学校の時は一緒だったけど、中学は違った。高校で再会したからびっくりしたよ。それにそんなに仲良くない」

「えー！　俺は親友だと思ってたんだけど？」

「勝手に親友にしないで」

　静人がプッと吹き出した。

「そういう軽口が叩けるのって、十分仲が良いって言えると思うけど？」

　僕はつい、静人をにらみつけてしまった。話題をそらしたい。僕は静人に聞いてみることにした。

「静人と大我は中学からの知り合い？」

　静人が答えた。

「うん。大我が楽器やってみたいって言うから、家に呼んで色々触らせたんだよ」

　大我が言葉を継いだ。

「そこで一番気に入ったのがベースでさぁ。曲の土台になる、っていうのがカッコいいと思って。もちろん誰かと合わせるのが楽しいけど、一人で黙々と練習するのもいいんだよね」

「へぇ……」

　正直に言うと、ベースって地味な楽器だな、とあなどっていたので、大我の姿勢には感心した。

　陽希が言った。

「俺も練習は毎日してるよ！　大西先生に基礎教わってさ。メトロノームに合わせて叩くやつしてる！」

　それからは、楽器談義が始まってしまった。メーカーの名前なのか何なのか、よく分からない単語が飛び、すっかりついて行けなくなってしまった。僕はプリンのカップをゴミ箱に捨て、咳払いをして話を止めさせた。

「そろそろ勉強しよう。明日だよ」

　高校初めてのテストは……まずまず、といった出来だった。三十点以下を取ると補習と再テストがあるらしいが、それはまぬがれた形だ。

　テスト最終日の翌日が金曜日だったので、僕たちは音楽室に集まった。陽希が言った。

「ボロボロでもいいから、サクラナミキ合わせてみない？　難しいフィルインは飛ばしてリズムだけ刻むから」

　僕は言った。

「うん、いいよ。僕も歌詞覚えてないから見ながらね……」

　陽希がスティックを鳴らす。タン、タン、タンタンタン。穏やかなギターの音色が始まった。僕はくれぐれも出だしでつまづかないよう耳を澄ませた。

　素人の僕だが、ドラムに明らかにミスがあるのはわかった。それでも僕は歌い上げる。あの日、カラオケ音源を再生して歌った時とは違う。生の音。肌がひりつくような臨場感。

　――バンドで歌うって、こんなにも気持ちいいんだ。

　歌いきった瞬間、僕は叫び出したいような気分に駆られたが、先に陽希にやられた。

「あー！　いいっ！　やっぱり千歳の歌は最高！」

　陽希は立ち上がり、僕に寄ってきて、頭をわしゃわしゃと撫でてきた。

「ちょっと！　やめろってそういうの！」

「だって千歳が可愛いんだもん！　あっごめん、可愛いって言っちゃダメだっけ……」

「そうだよ！　次はないからね！」

　俺は陽希を引き剥がし、静人の側に行った。

「はい、じゃあ各自練習しよう。静人、よろしく」

「いいよ」

　今回も、時間ギリギリまで練習した。そうなると、ラッシュに巻き込まれるわけだが……。

「千歳、はぐれんなよ」

「うん……」

　また、電車の中で陽希の腰につかまっていた。練習の時の頭わしゃわしゃといい、陽希は他人と身体を触れ合わせることに抵抗がないのだろうか。

　――あれ？　小学生の時は、どうだっけ。

　記憶を手繰り寄せた。確か、音楽会が終わった後だ。緊張の解けた僕が舞台裏でホッとしていると、陽希が抱きついてきたのだ。あの時は、こわくてされるがままになっていたっけ。

　――うん。そういう奴だったな、陽希は。

　今度同じことをされたら、思いっきり噛みつくか何かして反抗してやろうと心に決めた。