白聖女と黒聖女の間に挟まりたくはない！

第4話 追求と墓穴

「見つけた‥‥あなた、昨日私たちを助けてくださった方ですよね？」

「え‥‥？」

　黒聖女の言葉に、俺は思わず硬直する。まさかこんなにも早い段階でバレるとは考えてもいなかった。教室ではいつも空気みたいな存在感なのに、なんでバレた？

　というかこの状況はマズイ。沈黙は肯定するようなものだ。早く何とか弁明しないと。

「えっと‥‥人違いじゃないですかね‥‥？ 昨日僕はずっと家にいたので人と会ってないですし、そもそも人を助けられるような器の人間じゃないので‥‥」

　目の前にある黒聖女の端正な顔を、俺は直視することができず、若干目を逸らしながら、しどろもどろに答える。変な喋り方になってしまっているかもしれないが、今までひっそりと眺めてきた綺麗な顔が目の前にあるのと、なんとしてでも昨日のことを隠し通さないといけないという２つの緊張感が合わさってしまって、まともな思考を保てる状況ではないのでこれは許してほしい。

「いえ‥‥人違いなわけがありません。私、人の顔は１回みたらだいたい覚えてるので。昨日助けてもらった時点で、同じクラスで見たことあるという確信があったので、こうして探していたのですが‥‥かなり苦労しました。板間くん、昨日とは全然雰囲気が違ったので」

「柴乃ちゃん、もしかして見つかった？」

　俺の反論に首を振りながら淡々としゃべる黒聖女。そしてそこに白聖女まで合流してしまった。なんとかしてこの状況を打開して、俺の平穏な学校生活を取り戻さなければ。さっきから周りの人たちも、なんだかザワザワしだしてるし‥‥このままだと本当にマズイ。

「うん。この板間くんが昨日の人で間違いない‥‥。けど、なぜか認めようとしない」

「ありゃ？ そうなの？ 板間くん、ちょ～っと失礼するね」

　黒聖女の話を聞いた白聖女は、観察するような視線で、俺の顔を下から覗き込んでくる。まじまじと俺を見つめてくる薔薇色の瞳に、俺の視線も吸い寄せられる。というか、なんかさっきから２人とも距離感近くない‥‥？

「う～ん、私もこの人だと思うんだけどなぁ。板間くん、本当に違うの？」

「違いますよ。僕は昨日、ショッピングモールなんて行ってないので、お２人に会うことなんてありえないですから」

「ん？ 柴乃ちゃん、ショッピングモールで会ったって言ったの？」

「言ってない‥‥なんで分かったの？」

「あ‥‥」

　２人の聖女から問い詰められるような視線を浴びて、俺はすぐに自分で墓穴を掘ってしまったことに気付く。

（しまった‥‥！ ここから誤魔化せるかな‥‥）

「ちょ、ちょっと待て。俺もいろいろ聞きたいことはあるし、話の続きも気になるんだが一旦区切らないか？ 人の数もすごくなってるし、朝礼も始まるから‥‥な？」

　ここからどうやって誤魔化そうかを考えていると、ずっと黙っていた透真が口を開き、促すような口調で聖女２人に話しかける。ふと周りを見れば、クラスメイト含め、朝来た時よりもさらに多くの人数がクラスに集まっているようで、教室の中だけに限らず、廊下まで人だかりが広がっているようだった。時計も、朝礼が始まる８時半を指そうとしている。

「‥‥わかりました。一度保留にしますが、また後で聞きに来ます」

「ま、しょうがないね。板間くん、横川くんまた後で」

　聖女２人は、透真の言葉に納得した様子で各々の席に戻っていった。集まっていた人だかりも、朝礼の開始時刻が迫っていることに気付いたのか、ぞろぞろと解散していった。

「助かったよ透真。ありがとう」

「いやまぁ、それは別にいいんだけどよ。お前、聖女たちが言ってたことは本当なのか？ ２人をナンパから助けたって話」

「‥‥そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないかな」

「はぁ？ なんだそれ。‥‥あとでしっかり聞かせろよ」

　俺の曖昧な返事に、納得した様子は見せなかった透真だが、担任の先生が教室に入ってきたのを見て、自分の席へと戻っていった。

（とりあえず、次の休み時間までに、上手いこと誤魔化せる言い訳を考えとかないとな‥‥。はぁ‥‥なんでこんなことになっちゃったかなぁ）

　これからのことを考えただけで胃がキリキリと痛むが、どうすることもできないので、諦めるしかない。

　朝礼開始のチャイムの音は、俺にとって地獄のような時間の始まりを告げる鐘の音だった。