狐辻さんの百合実験

第1話 私達だけの合図

　私はさり気なく彼女の隣を通り過ぎる。

　少し視線を落として、彼女が手に持つ文庫本を盗み見する。

　文字だらけのページと１枚の挿絵が入ったページ。

　一瞬だけど、その挿絵は女の子同士が抱き合っているように見えた。

　狐辻（こつじ）さんは、これがしたいらしい。

　これは彼女が決めた合図で、彼女が本を開くと私は通り過ぎざまに確認する。彼女のしたい事は挿絵が教えてくれる。

「……けほっ」

　私がそれを確認し、わざとらしく１回咳をした。

　この咳は、彼女への返答。私が了承した合図。

　別に虐められているとか、強制されている訳ではなく、友達と遊ぶ感覚に近い。

　挿絵がない日だってあるし、私が嫌な事ならば咳をしなければいい。

　といっても今までは手を繋ぐとか、髪を結ばせてとか、些細なやり取りで咳をしない事はなかった。

　なので今日は少し、変な咳になってしまった。

　今日彼女が開いていたページは、女の子が抱き合う絵。

　つまり、私と狐辻（こつじ）さんが抱き合うという事。

　別に嫌じゃないけれど、でもやっぱり、少し恥ずかしいところはある。

　通り過ぎ際に私の後ろから小さく言葉が耳に入った。

「やたっ」

　振り返ると、小さな文庫本で顔を半分隠してはいるが、嬉しそうに笑っているのが分かる。隠しきれていないよ、狐辻（こつじ）さん。

　狐辻（こつじ）さんが今日したい事だから、明日、明後日にすることはない。

　だから他の人達が部活や帰宅する時間帯。放課後に私達は特に何もする事もないのに、だらだらと教室に残っては人が減るのを待っていた。

　教室で行う事もあれば、どこか人のいない場所を探しては、そこで済ませる。

　狐辻（こつじ）さんが立ち上がり、私の方へ歩いて来る。

　まだ教室には数人いるのに近づいて来るってことは、そういうこと。教室ではない別のどこか。

「凛（りん）、行こうか」

「う、うん」

　適当に場所を探しながら歩いては引き返し、歩いては奥へ進む。

「……」

「……」

「…………」

「…………」

「…………」

「……凛（りん）さ、今日、嫌だった？」

　きっといつもより変な咳をしたから、こんなことを聞いてきたのだろう。

　ずっと会話がないのは別に狐辻（こつじ）さんと仲が悪いとか、話しにくいとかではない。

「ううん！全然！ちょっと、緊張してるだけ、かな……」

「良かった。でも全然普通だからね？」

「そ、そうだよね」

　狐辻（こつじ）さんにとっては抱き合う事は普通でも、私自身からはちょっと普通とは思えない。

「ここでいいかな？」

「だね、周りには誰もいないよ」

　誰も来ない校舎の裏。壁際に立つ私は鞄を置いて、狐辻（こつじ）さんの顔を見る。

「じゃあ凛（りん）、覚悟してね？」

「は、はいっ」

　そんな、今から抱き合うだけで、そこまで脅すように言わなくてもいいんじゃないかな？そんな風に言われてしまうと、私は変に身構えてしまう。

　少しずつ近づいて来る狐辻（こつじ）さんは、私はより背が高くて、黒くて綺麗な長い髪が似合っていて、凄く大人っぽく見えて、だから、色気と言うのか、すごくドキドキしてしまう。

「凛（りん）は髪、伸ばさないの？」

「短いの結構楽で、それに私には狐辻（こつじ）さんみたいに長いのは似合わないよ」

「……まぁ、ショートの凛（りん）が可愛いんだけどね――」

　そう言って狐辻（こつじ）さんは私を抱き締めた。

　突然のことで息が止まるけれど、激しく鼓動する心臓がうるさくなるけれど、覚悟したお陰か、気絶するようなことはなかった。

「……すぅー」

「！！なっ――なんで嗅ぐの！？」

「すぅ……なんでって、挿絵見たでしょ？――はぁぁ」

　狐辻（こつじ）さんはお構いなし私の首、耳、おでこ、つむじ、と色々な場所に鼻を当てて息をしている。

　見たけど、思い出してみても、確かに抱き合ってるシーンだ。

「や、やだっ汗かいたしっ嗅がないで……」

　狐辻（こつじ）さんを引き離そうとしても、力が足りず、ただただ匂いを嗅がれ続ける。

「別に臭くないよ。凛（りん）の匂い落ち着くよ」

　狐辻（こつじ）さんが私の顔を両手で持ち上げると、目が合った。

　顔がすごく赤くなるのが分かる。体も熱くなっている。でも、それは狐辻（こつじ）さんも同じなんだと、顔を見ればすぐに分かった。

　頬を赤く染めらして、肩で息をするように少し荒い呼吸。

「次、凛（りん）の番だよ」

「え！？私の番って」

「あの絵は、抱き合いながらお互いの匂いを嗅ぐシーンなんだよね」

　絵だけじゃ分からなかった。

　私は絵だけの情報しか与えられず、狐辻（こつじ）さんは絵と文字の情報を得て、私にお願いする。

「なんか、ずるくない？」

「ずるくなんか、ないよ――」

　にやっと笑っては私の顔を胸に押し付けてくる。

　狐辻（こつじ）さんの胸の感触が私の顔に伝わる。

　すごく大きいとは言えないけど、高校１年生にしては十分だと思う。

「どうかな？私の匂い？」

　そう言われて、私は思い出すかのように息をした。

　多分、狐辻（こつじ）さん家の柔軟剤の匂いと、微かに感じる香水の匂い。

　甘く、脳が溶けてしまいそうになる。

　私はゆっくりと背伸びをして、狐辻（こつじ）さんの首元に顔を近づけた。

　嗅ぎやすいようにか、狐辻（こつじ）さんは首を少し傾げてくれる。

「ありがと……」

「ん」

　少し匂いが変わる気がしたけれど、それでもまだ甘い匂いがした。

　シャンプーやボディーソープの匂いなのかな？

「――――はい、今日は終わり」

　その言葉と同時に狐辻（こつじ）さんは、私の体を引き離した。

「えっ早くない？まだ首しか、嗅げて――」

「そんなに、凛（りん）の好きな匂いだったのかな？私って」

　いたずらっ子のように笑みを浮かべて私を揶揄う。

　確かに今の私の言動はまるで、まだ狐辻（こつじ）さんの匂いを嗅ぎたがっているみたいだ。

「別に、そうじゃないけど」

　恥ずかしさのあまり私は、不貞腐れた顔で否定する。

「まぁ本の内容を体験出来たし、凛（りん）、ありがとね」

「別に、このくらい普通、でしょ？」

「……だねっ」

　百合好きにとっては、このくらいは普通だ。狐辻（こつじ）さんが読む本は女の子同士が絡む本。

　そう狐辻（こつじ）さんは百合が好きだ。

　そして私は、狐辻（こつじ）さんの実験に付き合う、助手のような存在。

　私は時々思い出してしまう。

　高校一年生になったあの日。

　狐辻（こつじ）さんと出会ったあの日。

　私はすぐ友達が……出来たと思った。ただ、コレを友達と言える関係性なのだろうか？と、時々考えてしまう。