狐辻さんの百合実験

第2話 私達は出会ってしまう

　高校一年生になった私は、友達が欲しかった。

　この学校には中学の知り合いは少なく、友達といった関係の子は１人もいなかった。

　クラス１番の人気者、勉強が出来る、運動が出来る、話が面白い。なんて、そんな大層なスキルは持ち合わせてはいない。

　平凡な生徒。自分で言うのも変かもしれないけど、可もなく不可もなくといった存在だと思う。

　トイレの鏡の前で気合を入れてから教室へ戻る。自分の席へ向かう途中、私の視界に入ったのは読書中の女の子。

　覗いたわけではなく、たまたま後ろから見えてしまった文庫本の挿絵。

　可愛らしい女の子２人が抱き合ってるシーン。

　確か、百合ってやつだ。

「あ、それって」

　つい口に出してしまったが、もちろん彼女の耳には届いていた。

「これ、知ってるの？」

　彼女は本を閉じては振り返り、真っ直ぐに私の目を見つめて来た。

「あー……うん」

　初対面の人だからか、それとも、その真っ直ぐな目に対してなのか。私は咄嗟に嘘をついてしまった。

　その本のジャンルを知っているってだけで、そのような本は買ったことも読んだこともない。

「そう……じゃあ、仲間、だね？」

　仲間？何の？

　長くて綺麗な黒髪をなびかせながら、彼女は席を立ちあがり、私の手を取って言った。

「名前は？」

「実咲（みさき）、凛（りん）です」

「実咲さんね。私は狐辻（こつじ）です」

　狐辻（こつじ）、珍しい苗字だ。でも下の名前は？教えてくれないの？

「よろしく、狐辻さん……」

　モヤモヤした気持ちと、人見知りが合わさって、私の挨拶はぎこちなくなってしまう。

「よろしくね。凛」

　１０秒前までは敬語で、敬称もあったのに、どこかへ行ってしまった。

　もちろんツッコめる度胸はない。嫌な気持ちもない。

　ただこんなに簡単に友達になれてしまうのかと、不思議に思うだけだった。

「あ、あのね、実は――」

「私ね。嘘が嫌いなの。だから凛は、私に嘘、つかないでね？」

「……うん。分かった」

　こういう時はきっと「友達なんだから当たり前じゃん」とか言って笑い合うんだろうな。

　出会って１分で友達になったのに、嘘が嫌いな友達には既に１つ嘘をついてしまった。

　いや２つか。

　彼女が読んでいた本を知っている嘘と、嘘をつかない嘘。

「じゃあ早速なんだけど、付き合ってもらっていいかな？」

「ふぇ！？えっあ、あのっ私そういうのは経験なくて……」

「違う違う。お付き合いしようって意味じゃなくて、んー……実験かな？」

　勝手に勘違いして、１人で慌ててしまった。少しホッして、私はすぐに気持ちを落ち着かせてから、狐辻さんに質問した。

「……実験って、何か授業であったっけ？」

「関係ないよ。これは私がしたい実験。初めて仲間が見つかったら試したかったんだよね。――百合実験」

「ゆっ――！？」

　狐辻さんの人差し指は私の唇に当てて、私が声を上げそうになるのを止めた。

　ゆっくりと指が離れると、そのまま先ほどまで読んでいた文庫本を指差した。

「だって、知ってるんでしょ？知ってるってことは、ねぇ？」

　意地悪そうにニコニコと笑う彼女に「嘘です知りません」なんて言えなかった。

　こんな嘘は小さい嘘だと思う。嘘にすら該当しないんじゃないかってくらい。

　でも些細な嘘をついたといえ、狐辻さんにとっては初めて趣味が合う人が見つかったってことで……私は彼女をガッカリさせたくはなかった。

　出来たばかりの友達にそんなこと。

「因みに、どういう実験をするの？」

「簡単だよ。例えば、この挿絵があるでしょ？これの真似をするの」

　適当にパラパラと捲ったページには、女の子同士が手を繋ぐシーンが描かれていた。

「……それだけ？」

「うん。これだけ」

「他にはないの？」

「ん～、コレとかコレかな？」

　追加で見せてもらった挿絵には、髪を結んであげている。一緒にお菓子作りをしている。

　挿絵の中の女の子達は、楽しそうにしていた。至って普通の仲のいい友達。

　正直このくらいかって思った。

　最初に見たのも抱き合っているだけだったし、狐辻さんの読む百合は結構優しめなのかもしれない。

　このくらいなら狐辻さんとすぐに仲が良くなれるし、メリットしか感じられない。

「それで実験って、これを真似して成功ってあるの？」

「私はこういった本の女の子達が好き。だからこれと同じことをして、私に変化が起きたら成功かな？」

「変化って、どんな変化？」

「それは、私にも分からない。どんな変化が起きて、どんな風に変わるのか、ただそれが気になるだけ。この本の登場人物のようになってしまうのか、或いは逆に嫌いになるのかもしれない」

　狐辻さんは創作物の百合が好きであって、現実の女の子が好きって訳ではなさそうだった。

　私は少し考える。

　真似する内容はあまり大したことがないし、狐辻さんとの仲が良くなるし、変化と言ってもそんな簡単に人間が変わる訳でもない。

　登場人物のようになったとしても、挿絵を見た感じだけど、親友？くらいに仲が良くなるだけでは？

「うん。私でよければ、いいよ」

「ほんと！？やっぱり分かってくれるねー！ありがとっ凛！」

「う、うん……よろしくね」

　そして狐辻さんの百合実験が始まった。