泡になれない人魚姫

第42話

　馴れ初めに一華を登場させることなく、嬉々として語る二人は幸せそのものだった。

　何度も見舞いに行くと心が通じて恋人同士になった。

　そんな青春ストーリーを、好きな人がこれ以上ない笑顔で語る。耳を塞ぎたかった。

　二人の甘い空気に吐き気がする。体がこれ以上は耐えられないと拒絶している。

　そんな一華を察し、さすがにどうにかせねばと流星は傍の停車ボタンを押した。

「流星、降りるのか？最寄りはもう少し先だろ？」

「ここタイヤの真上だからか腰が痛いんだよ。一華ちゃんも痛いでしょ？」

　流星が何の話をしているのか聞いていなかったので分からないが、取り敢えず頷いておく。

「俺たち先に降りてゆっくり歩いて帰るわ」

「あ、じゃあ俺らも降りようぜ」

「二人はこのまま座ってろよ。体は大丈夫だろ？」

「いいって。折角四人でいるんだから、もう少し一緒にいようぜ」

　バスが停車し、一華を連れて降りようとしたが二人も降りると言い張り、結局四人で下車をした。

　思い通りにならない流星は苛つく。

　明らかに様子がおかしい一華を早く家に送り届けたかったのに、道中に根源二人が居ては一層おかしくなってしまう。

「そうだ一華、後で流星の家に行って宿題写させてもらおうぜ」

　冬休みの宿題は一応やっている。

　いつまでも流星に甘えてはいけないと、手話の勉強をしつつ宿題は終わらせていた。

「そっか、宿題。一華ちゃんはまだ終わってないの？」

『もう終わったよ』

「俺も」

　覚えた手話を使い、流星と会話すると翔真たちは目を輝かせた。

「すげえ、手話じゃん！俺できねえ！」

「わたしも！流星も分かるの凄い！」

　凄い凄いと褒められ、良い気はしなかった。

　自分はこれが喋る手段である。覚えなければスムーズに会話ができない。それを特技のように褒められても嬉しくはない。

「じゃああとで宿題持って流星の家に行くか」

「そうしよう！」

　本当に恋人だ。友達ではない距離感。

　麗奈に裏切られた気分だ。そんなことはないのに。麗奈は悪くない。

　一度だって麗奈に、翔真のことが好きだと打ち明けたことはなかった。知らなかったのだから、裏切りではない。

　もしも、麗奈に打ち明けていたら違う未来になっていたか。麗奈ではなく、自分が翔真の隣で笑っていたのか。仮定の話が膨らんでいく。

「一華、映画いつ行く？」

　事故が起きる前の続きだとすぐに分かった。

　翔真と一緒に麗奈も振り返り、一華の返答を待っている。

　スマートフォンを取り出して入力する気力はない。

『行かない』

「行かない、って」

『麗奈と二人で行って』

「麗奈と二人で行きなよ、って」

　流星が翻訳機の代わりをする。

　本当は二人で行きたい。麗奈と付き合っていなければ、そうした。

　恋人がいる男と二人で出掛けることは良いことではない。いくら幼馴染とはいえ、麗奈からすると嫌に違いない。

　こういうことが増えていくんだ。二人の時間はなくなり、麗奈に気を遣い、麗奈に譲り、麗奈の背中を押す。

　惨めだった。

　自分のせいで怪我をした翔真を治そうと思い、失声までして帰ってきたら、恋人ができていた。

　何が直接会って言いたいことがある、だ。早く言ってほしかった。そうしたら。そうしたら、なんだ。早く付き合っていることを教えてくれていれば、声を失わずに済んだのか。翔真に恋人がいたら、足を諦めようとしていたのか。

　浮彫になっていく醜い自分が嫌で、何も考えないように頭の中を真っ白にしたいが、一つ出てくると後を追うように次から次へと出てくる。

　流星はどう思っているだろう。

　声を失った自分のことを、可哀想だと、哀れだと、惨めだと、そう思っているのか。

　怖くて恥ずかしくて流星の顔を見ることができない。

　こっちを見ないで。

可哀想じゃないから。幼馴染を助けたいと思うのは当然のことだから。間違ってないし、翔真と付き合うために村まで行ったわけでもない。

「じゃあ俺は麗奈と一緒に宿題持って流星の家行くから」

「おう」

「先に麗奈の家に寄ろうぜ。道はこっちだったよな。流星と一華はそっちの道か？」

「あぁ、じゃあな」

　別れ道に差し掛かり、翔真と麗奈は左へ、流星と一華は右へ行く。