無価値と呼ばれた二竜を拾った《薬師》、邪竜と聖竜の主となる～最強暗殺者の《毒使い》、表舞台で《龍の薬師》として信頼されてます。

第4話 竜を相手取る薬師

　飛竜の大きさは５ｍは超えているだろうか。

「わ、私、行きます！」

　その降り立った竜を見るなり、スノウは店から飛び出そうとした。

　その彼女の手をつかみ、俺は尋ねる。

「落ち着いて。どうしたんだい、いきなり？」

「狙いは、私です。私の体は、ああいう、動物的な竜や魔獣を引き付けてしまうのです」

　スノウは自分の胸に手を当てながら言う。

「私の親が言うには、私たち一族の肉を食べると、生物としての格が上がると。だから私たち一族の存在を感じると、理性をなくした、あるいは、動物的な竜は、その本能のままに食いに来ようとすると」

「わ、私は別に、スノウを食べたいとか思わないわよ！？」

「はい。リリスさんのように、理性がある竜は大丈夫です。だけど、飛竜は……」

「まあ、どちらかというと獣に近い存在ではあるね。それも、猛獣ってレベルの」

　魔王との戦いの際にも、敵味方問わず魔獣使いが使役していたし。

　召喚士ギルドでも、能力は高いが、とても動物的で、扱いを間違えると死人が出るとの話を聞いたことがある。

　危険度はかなり高めのティアに置かれていた。

　とはいえ、気軽に町に近づいてこない程度の警戒心はあるので、召喚しない限り街の近くで見ることはないが。

　それが今は窓の外にいて、涎をたらしながらふんふん鼻を鳴らしていたり、目をきょろきょろさせている。

「確かに、食べ物か何かを探しているように見えるね」

　様子を告げると、スノウは震えながら、言う。

「竜種は、当然ですが、強い力を持ちます。野生の飛竜ですら、人の戦士が束になってようやく相手に出来るものだと聞きました」

　それに対して、ジルニアも頷く。

「まあ、そうだね。あのクラスの生体だったら普通の人間の戦士２０人はいるかな。アタシは戦えないから、その数には入れないけど」

「はい。ですから、非常にご迷惑をおかけすることになります。でも、私がこの場を離れれば、皆は助かります……！」

　一人で出ていこうとした理由はそれらしい。だから、

「ジルニアさん、もしかしたら窓か扉、壊れると思うけど、いいかい？」

「構わないよ。やっちまってくれ」

「分かった。じゃあ、行ってくるよ」

　そう言って、スノウを後ろにおいて、扉を開けて外に出た。

「え……か、カムイ様？！」

「スノウ。俺は、病み上がりの子を、捨てて逃げようだなんて思えないんだよ」

　言いながら、扉の外に一歩出ると、飛竜がすぐそこにいた。

　飛竜は一瞬俺を見た後、後ろにいるスノウに気付いたようで、

「ぐ、ウウウウウ……！」

　嬉しいのか興奮しているのか、先ほど以上の涎をだらだらとたらし、近づいてきた。

「あー……戦闘用の強壮ポーションくらいならあるけど、要るかい？」

「大丈夫。自前のがあるからね」

　俺は懐のポーチから、黄色い液体の入った一本の薬瓶を取り出し、口に含む。

「く、薬で強化したくらいじゃ、いくらなんでも竜の相手は……！」

「そ、そうよ！　私も毒を巻くくらいしかできないけど、そのくらいなら手伝うわよ……！」

　スノウとリリスが後ろで慌てながら言ってくるが、

「大丈夫大丈夫。あと、これは薬じゃないんだよ。俺専用の毒だ」

　そう言って、軽く告げた瞬間だ。

　――ガブウ！！

　と、飛竜の口が、俺の肩から腰を横断するように、噛みついてきたのだ

　そして周囲に血がまきちった。

〇

　目の前で、起きた光景に、スノウは息をのんでいた。

　人が竜にかみつかれ、砕かれる。あの噛み方だと、もはや助からないレベルで。

　……私は、優しくしてくれた人を、見殺しに……！

　背筋が凍り付く様な感覚に襲われた。

　こんなことになるくらいなら、甘えずにさっさと逃げておけばよかったのに。

　甘えてしまった自分に後悔を抱いていると、だ。

「おお、興奮しているようだね」

　そんな声が聞こえた。

　血にまみれるカムイの声だ。元気そうに飛竜の鼻を撫でている。

「か、カムイ？　大丈夫、なの？　その出血……」

「え？　ああ、これは俺の血じゃなくて、この飛竜の血だよ」

　言われ、よくよく見ると、

「グ！？　グオオオオ！？」

　噛みついている竜の牙が、粉々に砕けていた。飛竜も、それに気づき、痛みからか目をしかめている。

「人を噛んで、竜の牙が、折れる……？」

　あふれでた血は、飛竜の口腔が傷つき、出たもの。見れば分かるが、そうなった意味が分からない。

　……あの人の肌は、私の牙でも傷つくほどだったのに……。

　その思いを見越してか、カムイは説明するように、こちらに向かって言葉を飛ばしてくる。

「さっき飲んだのは『硬化毒』というものだ。肉体を金属のように硬くする効果を持っていてね、デメリットは容量を超えて服用しすぎると内臓……特に心臓まで硬化して死に至る事。メリットは、これくらいの硬さを出せるってことだ。俺用に調合した毒というのもあるけどね」

「グ、オオオオオオ！！」

　飛竜は折れた歯で、再び噛みつこうとしていた。が、その牙はカムイの肌を、突き破ることはない。

　そしてカムイは、噛みつかれた状態で、

「よしよし！　血気盛んだけど、一旦落ち着いてくれよ」

　竜の首根っこを片腕で抑え、

「うーんと、このタイプの竜と外皮越しに最適なのは――四本貫手！」

　もう片方の手を槍のような形にして、

　――ズドン！

　と、凄まじい勢いで竜の眉間を突いた。それだけで、

　――ガクンッ！

　と、不自然に竜の体が震え、地面に膝から崩れ落ちたのだ。

「りゅ、竜の膝が落ちた……！？」

　更に、竜は、痺れたように全身を震わせ続けている。そして、

「あとは――よいしょっ！」

　カムイはそのまま、竜の首をひねるようにして、投げた。

　巨体が、ふわっと、宙に浮き、そして地面に叩き落される。

「ガッ……！」

　その衝撃で、飛竜はカムイから口を話した。

「こ、転がした？　あれだけの体格差があって？！」

「額から脚につながる経絡を突いて痺れさせたから。あとは、竜の構造的に立ってられないからね」

　ふう、と肩を回すカムイ。その肌には傷の一遍も付いていなかった。

「飛竜を含め、魔獣系の経絡は一通り頭に入ってるからね。本当は、針とか木の棒とかでやる方が乱暴じゃなくていいんだけど」

「ガ、ガア……」

　息も絶え絶えな飛竜を見て、カムイは静かに口元に近寄り、青色の液体が入った瓶を取り出した。

「さあ、仕上げに特性の睡眠毒を上げよう。歯が砕けた痛みなんか吹っ飛ぶくらい気持ちよく眠れるぞー」

「グ……」

　飛竜は口を閉じようとするが、それを無理やり押し広げて、カムイは薬瓶を放り込む。

「……人が、竜を、圧倒している……？」

　……そんなの、見たことない……！

　スノウは目の前の光景が信じられなかった。隣にいるリリスもまた驚いている。

「人の身一つで、竜を相手取って勝てるなんて……」

　平然としているのは自分の後ろにいるジルニアで、

「あれでもカムイは、戦場上がりらしくてね。アタシから見ても、なんで薬師なんてやってるのかってくらい、強い奴なんだよ」

　そんなことを言ってきた。そして、

「いよし！　これで鎮静と脱力の施術おしまい！」

「クウ……」

　飛竜はそのまま目を瞑って、眠ってしまうのを背に、カムイは悠々と戻って来るのだった。

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