第59話 勇者たちは殺戮を、ヒロインたちは呼びかけを

 レイはひたすらに焦っていた。

 背景モブの一員であれば、どうということはない、と高をくくっていた。


 だが、たったの2ドットだけ出演をしていたらしい。

 たった2ドットと言えども、アレは魔人レイモンドの牙だったと製作が考えていたら、反映されてしまう。


「あ、ここに青のドットが二つある!この青のドットって、もしかしてレイモンドじゃね?…って、なるかぁぁああ‼こんな考察、一回も見たことないし‼」


 勿論、彼がこの場にいてもおかしくはない。

 当然、魔王軍に所属しているだろうし、生まれたてだからMKB部隊に、見学で参加していてもおかしくない。

 それに、今度こそ勇者をと、見定める為に慎重に様子を伺っていた可能性もある。

 だから、映っていたことは百歩譲って理解できる。

 だから、彼が焦っているのは、それとは別の事。


 ——あの二人が見当たらないのだ。


 ムービーに巻き込まれたせいで、ドットの場所まで強制的に移動させられたが、あの二人は出演者じゃない。


「あの二人が飛ばされたっていうより、俺が飛ばされた。俺が消えたのは何処だ?チョリソーの上。そこから…」


 エルザを村に投げ入れて、ムービー開始。

 二人はレイの体に掴まっていた。掴まっていたものが消えたのなら、当然落下する。


「クソ。どこだ?あっちから飛んで…、そこから落ちたんだから…」


 あの二人は出会ったばかりの存在だ。

 でも、レイを認識してくれる存在だ。

 危険と分かっていても、一緒についていきたいと思ってくれた存在だ。


 それだけで、助けたいと思ってしまう。


 利益・不利益なんて関係なかった。

 知っているから助けたいと、思ってしまった。


「ひぃぃぃぃ!聞いてねぇぞ! 助けてくれぇぇぇ!」


 サーベルタイガマンが逃げ惑っている。

 だが、彼はレイが見ている前で、急に四つん這いになった。

 そして下卑た笑みを浮かべ始めた。


 これはサディスティックな懺悔室か!俺以外には使って欲しくなかったけど、って、そんなことより、 この近くにソフィアがいる。どうする…。俺は、あいつらの前に出ていいのか?クソ…、分からない‼


 分からないなら、逃げるしかない。

 彼女達はあまりにも攻撃的すぎる。

 レイが逃げようとした瞬間には、先の虎男はひき肉になっていた。

 ソフィアの神聖旋風斬ホーリースリリング系は、あまりにも恐ろしい。


「ひぇっ!やべぇぞ、こいつら‼ニゲ…」


 それを見たモンスターの叫びが、断末魔の叫びに変わり、阿鼻叫喚が広がっていく。

 お構いなしに彼女達は、次々に魔物を敵と見定めて殺していく。


「今の俺は魔物認定だから、一緒に巻き込まれる。遠くに逃げないと…。でも、あいつらは……」


 ソフィアの攻撃を避けて、レイはジュウとラビを探す為に遠ざかる。


「エルザは去った。だから、ここに居る必要はないんだ。あれはジュウさん…、が100匹…」


 おおねずみ子爵13世は見分けがつかない。

 目印の一つでもつけておくべきだったと、レイは歯痒い思いをする。

 そして、その瞬間。


 全く別方向から彼の声が聞こえてきた。


「やべぇぞ‼ラビがやられちまう!」


 声のした先に大ねずみ13世がいて、その杖の先、その向こう側に彼女を見つけた。

 そして、同時に険しい顔になる。


「嘘…だろ…。あの二人は…」


 桃色の格闘麗女マリアと赤毛の戦闘少女エミリ。

 その二人が丁度、ラビに向かって歩いていた。


 あの二人が丁度歩いてくる、なんてことはない。

 

 ラビは蹲ってガクガクと震えている。


 エミリとマリアの推定レベルは45。

 あの二人は前線で戦えるからレベルアップが早い。

 そしてサキュバスバニーのレベルは25。


 戦いは仕掛けてこない…。今、自分が割って入ったらどうだ?


 レイはエミリとマリアを知っている。

 そしてレイの目には、二人はソレを知らないかもしれないと映っている。

 とは言え、だ。


 あの二人、それからソフィアも分かってくれる。

 だから、腹を括って二人の前に飛び出そうとした。


 だがその瞬間、レイの体は吹き飛ばされた。


「痛…くわないけど…。なんだ、このべちょべちょ…。あぁ、魔物破壊兵器でぶっ飛んできたのか。くそ、ついてないな。でも、これくらいなんてこと……」


 ここは、あの魔物破壊兵器の射線。

 ならば、と彼は別の建物に移動しようとした。

 そこで、ふとした気配を感じて立ち止まる。

 その勘は当たり、次の瞬間に建物が業火に包まれる。


「フィーネの巨大火炎地獄ヘルファイアだ…。それにしても」


 殺したはずの魔物が復活した。

 しかも町の中に入っている。

 町の中は死角が多いから、建物ごと燃やす。


 どんなに弱い魔物でも舐めてはいけない。

 不意打ちの一撃を急所の貰えば、一発で終わる。


 レイが森でやったのと同じ。理屈は分かるけれど、何故か雑。

 宿屋があるから、MP消費を気にしなくても良い。理屈は分かるけど、無駄に撃ちまくっているようにも見える。


「魔物即斬…って感じ?あのイベントはやっぱりフィーネに闇を植え付けた…?」


 元々、そういうイベントだ。

 どんなに細工をしたとしても、闇落ちフィーネは本来、あのイベントの後に起きる。


 だから、彼女には近づけない。レイの姿が、再びトリガーを引く結果に繋がるかもしれない。


神聖旋風斬ホーリースリリングも絶賛、稼働中か」


 今度は味方サイドのモンスターが助けを求めて、レイの足にしがみつく。

 そこでレイは苦笑いを浮かべた。


「よく分かんないけど、アイツらも本気になったってこと?悪くはないんだけど、それは俺が人間だったらの話なんだよなぁ…」


     ◇


 エミリとマリアは、人型白兎の前でお喋りをしていた。

 彼女達の力なら、この程度のモンスターに苦戦はしない。

 全てレイのおかげと彼女達は考えている。

 ムービーイベントが起きた後は彼女達にも焦りがあった。


 ——とはいえ、アルフレドの命令に素直に従ったのは別の理由から


「うんうん。ちゃんと皆は避難出来てるね」

「避難させた人が家に帰ってしまったって思ったけど、これがムービーってことね」


 蓋を開けてみれば、ほとんどが無人の家。

 勿論、襲われていた住民はいた。

 けれど、被害を最小限に食い止められた。

 具体的に言うと、イベントに映っていた数人を助けるだけだった。


「そうみたい。でも、イベントはやっぱり現実でもあるのか」

「しょうがないと分かってるけど、割り切れないかな、マリアは」


 彼女達は幾度となく強制イベントを迎えている。

 それが世界の意志なのだと理解している。

 エルザと出会うためのイベントだったと、はっきりと理解している。


 イベントは道を示す。


 だから次の目的地はヴァイスなのだろうと、考えられる。


「そういえば、以前ね。先生、モンスターを逃してたんだよ。アタシもこの子逃がしてみようかな」

「うーん。この子って恩返ししてくれるかしら?レイはきっと魔族に囚われてるからぁ、ねぇねぇ、うさぎさん。レイの居場所を教えてくれたら、助けてもいいわよ?」


 人型モンスターは少しだが人間の言葉を話せる。

 でもラビは、人型に成り立てなので、まだ上手くしゃべれない。

 それに難しい言葉は、ほとんど分からない。

 だから、彼女達の流暢な言葉を、ラビは聞き取れなかった。

 だから、ガクガクと震えるしかない。

 そして、ヒロインの勘は当たっていて、ラビはレイを知っている。

 けれど彼女達の目的はレイを助けることであって、この白兎を助けることではない。


「分からないものはしょうがないか。アタシ達は魔物を倒さなきゃ」

「だね」


 そして、エミリは容赦無く鋼製のブレードソードをラビに叩きつけた。

 ただ、その瞬間。


 ラビは異常な加速を見せて、二人の真横をすり抜けた。

 因みに、ラビはその時こう叫んでいた。

 勿論、モンスター語で。


『助けてレイ…、うち、死にたくない…レイィィィィィィィ!』


 そしてその前に、レイが言ったモンスター語は。


『こっちだ。真っ直ぐに突っ込んで来い‼』


 ただ、エミリ達の動体視力も人外のものである。

 だから、すり抜けたラビの姿をしっかりと捉えている。

 見えているから、反転してサキュバスバニーを追う。

 この程度は容易い。

 だから簡単に回り込める…、…筈だった。


「あれ?マリア、目を離さなかったと思ったけど…。こっちに曲がった?エミリぃ、うさぎさん何処行った?」

「先に動いてたマリアが何で見失うの?えっと確か、あっちの方向に…。あれ?こっちだっけ…」

「エミリも同じようなものじゃない。もういいわー。あのウサギさんはマリアたちが逃がしたってことにしましょ」

「そだね…。アタシたちはここにいるよって、敵って意味でもいいから、先生に伝わったらいいな」

「それ、どういう意味?」

「居場所が分からないよりはいいじゃん」

「それもそうね。ウサギさん、マリアはお返し、待ってるわよ」


 二人とも消えていった白兎に手を合わせた。

 そして、彼女たちが合掌した先に、レイはちゃんと隠れていた。

 きっちり脇腹はガードして、ラビを小脇に抱えていた。


     ◇


「ヒロインの勘はヤバいな。ラビを即殺さなかったのは、そういう意味…か。…って、二人は俺が悪魔になったって気付いてたのか。置き魔法してなかったらヤバかったな。俺が行こうとすると、色んな邪魔が入る。だから、ラビに来させるしかなかったが」


 色んな邪魔が入ったのは、世界の強制力。

 

「ここでレイモンドと会うシナリオはない。世界は何が何でも俺に死のムービーを強要する。俺がドラグノフから逃げられたのは、俺がレイモンドを受け入れたからだ。そして、今は運命ががっちりと俺を掴んで離さない。で、俺は皆の前に出られない…って思ったけど」


『世界の強制力』により、出会えなかった。

 今、正体を見せるとシナリオ崩壊の可能性がある。

 だから、運悪く魔法やスキルが飛んでくる。

 ただ、その考えは直ぐに捨てた。


「ここはオープンな世界。俺がこの変態の闇目ダークレイを解けば、そんな強制力なんて直ぐに…」


 強制力は働いている。

 でも、ラビを回収すれば、こっちのもの。

 物理的に見えてしまえば関係ない。


 そう思った時。


「あれ。ソフィア?」

「ウサギさんに願い事…ですか。だったら…私も…」


 えげつない魔法を使う修道女の声が聞こえた。

 エミリ、マリア、ソフィアの三人が揃った。

 この三人になら、姿を見せてもいい。

 レイは肩を竦め、よっこらせと体を起こす。


「ウサギさん…。もしもレイに会ったら、伝えてください。…まだ、私たちには時間が足りていない…と」


 牙の上の目が剥かれる。


「うん。そうだね。今は駄目…そうだよね」

「あーね。マリアたちの目で確かめてからじゃないと、うっかりレイを殺しちゃいそうかも。ウサギさーん頼んだよー」


 エミリとマリアもそう言った。

 だから、レイは変態の闇目ダークレイを解くことが出来ず、このまま逃げるしかなかった。

 白兎を抱え、脱兎のごとくその場を立ち去る。


「それは…、そうか。ジュウさんの確保がまだだし…」


 これが世界の強制力かも。

 でも、あの三人が言う以上、信じるべきだった。

 だから、あと一人の確保を言い訳にして、彼は離れていく。


     ◇


「怖い……。ウチ、怖いです!」

「あぁ、改めてみるとゾッとするな。勇者パーティってのは暴力装置だ。モンスターの言葉が分からないとはいえ、世界平和を掲げてモンスターを狩り尽くすんだ。俺もあっちの立場の時はそれをやってたし、なんとも言えないけど。ラビ、ジュウさんはどこにいる?」

「勇者…怖い…。その…ジュウさん…ですか? ジュウさんはあの集団の中です…」

「な…」


 レイはラビの指の差す方を見て絶句した。

 大ねずみ子爵十三世が集団で勇者アルフレドと戦っている。

 そしてアレには見覚えがある。

 同じことをしたような記憶。アルフレドと自分の姿が重なる。

 だからレイは再び飛び出そうとした。

 でも、それはラビに止められ……、いや。

 ラビは、ただレイの足にしがみついているだけだった。

 だから、彼を助けずに見ているのは、レイの意志。


「魔物は命を懸けて勇者に立ち向かい、勇者は魔物の経験値とゴールド欲しさに打ち滅ぼす。…この世界の在り方だ」


 ジュウがあの中でリーダー役をやっている気がした。

 そして今、まさに彼は彼の生まれた意味を形にしている。

 レイが魔族として生まれ変わった医療研究施設、彼はレイの先輩である。

 彼は戦う為に生まれたのだ。

 だったらちゃんと見守るべきだろう。


「ラビ、先輩の勇姿をしっかり見てやれ。」

「うん…」

「魔王軍強化部隊、おおねずみ子爵十三世、リーダーのジュウに…」


 レイはラビと共に、勇者の経験値稼ぎの目撃者となった。


「敬礼だ、ラビ」

「はい。敬礼!」


 そうして二人の手と、一匹の前足が敬礼の形を取った。


「敬礼。マジ、強い勇者だったわ」

「その通りだ。見ろ、ジュウは勇敢に戦っている。あの一番前にいるのが、俺の友人、ジュウって言うんだぜ。」

「そうだよ、ジュウ。ウチはあんまり興味ないけど、アレの一番前のが『ジュウ』っていうらしいよ!全部同じ見た目だから、全く区別がつかないけどね…」

「そうかー。アレがジュウだったんかぁ。偶然にもおいらと同じ名前か…」

「そういうことだ。ジュウ。アレは良い方のジュウだったな。」

「そうだよー。あのジュウはすごいジュウだったんだって。ウチあんまり興味ないけどね」


 レイは数多くの「ジュウ」が勇者達に焼かれる姿を見た。

 アレを見たところでゲームでは大して珍しくもない。

 アルフレドはやる気に満ちているな、としか思っていなかった。


 そして彼は、軽く咳払いをして、スッと港町に背を向けた。


「実は、ツッコむタイミングを逃しただけなんだ」

「分かる!タイミングは大切だもん。ウチの種族は一応顔に個性があるから、ウチが勘違いしただけって言いそびれても仕方ないよ。ウチは悪くないよね?」


 この後すぐ、ジュウは自分のシルクハットにデカデカと10の数字を入れた。

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