自炊探偵・雨恋真雪の冒険

４－４ 眠れない夜

　石川先生から真雪さんに関する話を聞いた日の夜は、ほとんど眠れなかった。

　私は元々、真雪さんの母親の敬子さんに頼まれ、月二回、土曜日に伺って真雪さんと昼食を一緒にするという約束だった。

　敬子さんからの「アルバイト料」と称する手当が最初は魅力的だったものの、その金銭的な対価がやがて、疎ましく感じられるようになった。

　なので、その代わりに、周囲で見聞きしたなんらかの「謎」を真雪さんに話し、解いてもらおうと思った。それなら、真雪さんは名探偵としての威厳を保てるし、私もアルバイト料を気にしなくて済む。誰に相談したわけでもないけれど、自分なりにバランスを取っているつもりだった。

　でも、考えてみれば、私が話す「謎」には、明らかに、恋愛絡みの事件が多すぎた。当初は、（思春期とはそういうものか）と思っていたけれど、それも石川先生の話を聞いた後だと、にわかに疑わしくなってくる。

　たとえば、このあいだの、佐藤夢亜と木村琴子のこと。

　あの二人の別れ方は、なんだか異常だった。少なくとも、ふつうではなかった。

　もしそれが、真雪さんの特殊能力のせいだったとすれば……。

　真雪さんに話を持ちこむことになる私にも、責任の一端がある、ということになりはしないか。

　夢亜と琴子から事情を聞くために、それぞれ呼び出して会った時の、あの二つの表情が脳裏に浮かぶ。

　もし、それが私のせいで……。

　つまり、私が真雪さんの家に通い、「謎」を求める真雪さんに応じて話すせいで……。二人があんな別れ方をしたのだとしたら……。

　怖い。

　石川先生がいっていたように、たしかにこういうふうに考えてしまうと、怖い。

　もちろん、つきあうだの別れるだのは、本人たちの自由だし、そこになんらかの力が働いているなどとは、彼女たちも思っていないだろう。証明のしようもない。

　それでも……。

　もし、私が二人と関わっていなければ。

　もし、私が真雪さんと関わっていなければ。

　あの二人は今頃、まだ幸せだったのだろうか。

　いや、もしかすると、あの二人だけではないのかもしれない。

　私が去年から今まで、他人事のように見聞きし、真雪さんに相談してきた、さまざまな話……。それもこれも、すべて、私が関係してきたのだとしたら。

　想像が、ぐるぐると、頭の中を駆け回ってやまない。

　そういえば、あの時の先生の話は、なんだか変だった。

　先生は、真雪さんのことを、「ご存知の通り、身勝手で傍若無人」「荒れて暴言を吐く」などと語った。

　私が知る真雪さんの性格は、それとは真反対だ。ほとんど別人といっていい。いや、多少、通じる部分くらいはあるかもしれないけれど……。

　それより何より、先生の態度自体、変だったような気もする。

　石川夜々先生といえば、とにかく厳格な人というイメージだった。真雪さんから作家としての顔を教えてもらい、その意外な作風を知るにつけ、これまでとは異なる印象が、自分の中にかたちづくられていったのは確かだ。

　それでも、いきなりあんなふうに、ギターを持って歌いだすとは思わなかった。まるで、いうことをきかない生徒によほど手を焼くか、私に厳しいことをいう前にサービスでもしてくれようとしていたかのようだ。

　暗闇の中でスマホの明かりをつける。１：３０、４５、２：１０、２５、３０、３：４５、……目が冴えたまま、早いような遅いような、時間だけが過ぎてゆく。

　部屋のカーテン越しに透けてくる窓の外の色が、漆黒から薄青に変わった。

　それがその夜の最後の記憶だった。