だらしないユリシーズ

第25話 させてみせるぞ、仲なおり

　三人そろってダンジョンへと向かう。

　ラニヤン姉妹の異変は、まもなく如実にあらわになった。

　明らかに普段とは様子が違った。

　てゆうか、露骨に「ただ今絶賛ケンカ中」って雰囲気を漂わせていた。

　私に対してはいつも通りなのだが、姉妹間でだけ変な空気になっていた。

　二人とも、互いに顔を見ようともせず、声もかけない。ときどき何か言いたげにみつめるが、いざ視線が合うと、サッと目をそらす。

　いかにも典型的な、姉妹喧嘩の光景だ。姉妹のいるご家庭ではおなじみの、ありふれた風景。

　それを見て私は、

　えらいこっちゃああああああ！！！

　と、頭を抱えて叫んだ。心の中で。

　道行く人達に、「どうしよどうしよねーねーどうしよーこれ」と聞いて回りたい気分だった。大人なのでやらなかったが。

　だってそうでしょう。

　普通の姉妹であるなら、喧嘩なんて珍しくもなんともない。

　妹が、「ドアをバンって強く閉めるのやめろ」って何度も注意してんのに聞かない。姉が、自分の好きな絵描きを小馬鹿にするようなこと言った。そんな些細なことで、いさかいは始まる。姉妹とはそういったものだ。

　でも彼女達は、その辺にいくらでも転がっているただの姉と妹じゃない。

　近親相姦を目前に控えた、大の仲良し姉妹なのだ。

　そんな二人が喧嘩して、互いの顔も見ようとしない。こいつは大変なことですよ。一大事ですよ。天変地異の前触れですよ。

　このままでは、私の作戦も無駄になる。準備が水泡に帰す。そいつはもちろん悲しいが、それ以上に不安だった。彼女達が仲たがいしているという現実が、めちゃくちゃ居心地悪かった。

　一体ラニヤン姉妹のあいだに何があったのか。喧嘩の原因はなんなのか。なぜそんな、ありえないことが起こってしまったのか。

　ダンジョンに向かいつつ、腕組みして、私はその謎の真相を考察してみた。

　あれこれ考えた結果、浮かんだ可能性は四つに絞られた。

・可能性その１

　二日前の私のなぐさめが中途半端だったせいで、家に帰って冷静になったミレイちゃんが、「姉に欲情している」という事実に対して、あらためて罪悪感を覚えた。結果、姉とギクシャクして喧嘩になった。

・可能性その２

　昨日私が中途半端に焚きつけたせいで、エレナさんが、妹に対する距離感がわからなくなってしまった。結果、妹とギクシャクして喧嘩になった。

・可能性その３

　私がエレナさんとエッチしたことを、ミレイちゃんが勘づいた。嫉妬の気持ちと、「これでいいんだ」という気持ちに引き裂かれた彼女は、姉に対してつれない態度をとってしまう。結果ギクシャク。

・可能性その４

　上の三つ全部が同時発生。

…なるほど。

　そりゃあ喧嘩もするわな。こんなん。

　こうしてよくよく考えてみると、喧嘩が起こったのも納得だ。なんちゅうか、あちこち火種だらけである。ありえないどころか、起こるべくして起こったという感すらある。

　そして、想定される全ての原因に私が関わっているというね。弱ったね。

　まあ実際、それらが喧嘩の原因かどうかはわからない。

　でもまー、十中八九間違いないでしょう。

　だって、彼女達は目下のところ、禁断の愛を自覚しつつある真っ最中だ。

　こんな姉妹間に激震が走っている状況下で、今更「あたしのパンを勝手に食べた」とかで喧嘩しないでしょうよ。先の四つの理由以外で、揉めたりしないでしょうよ。どう考えてもさ。

　と、なればだ。

　私の作戦は、中止どころか、ますますやらなきゃいけない必然性が増したわけだ。

　二人が不和になったのは、結局二人の想いが届いていないことが原因。そこで頼れるリーダーことわたくしが、例の作戦をバーンと実行すれば、全て丸く収まるって寸法だ。よーし、やる気湧いてきた。

　やる気湧いてきたところで、折よくダンジョン前にたどり着いた。

　ではさっそく、保留にしかけていた作戦を再開するとしよう。幸福な自爆作戦スタートだ。

　まずは、キュークラッカーに関するでたらめを吹き込むところからだ。

「さて、これからダンジョンに突入するわけですが。エレナさん。この死地に踏み入る前に、あなたにひとつ言っておくことがあります。」

「……。」

　カッコよく背中を見せて語りかける。

　が、なんもリアクションがない。

　どうしたことかと振り向くと、エレナさんは空を見上げてぽやーんとしていた。

「エレナさん？」

「…え？あ、すみませんテス様。なんです？」

「いやだからね、ダンジョンに突入する前にね、言っておきたいことがあるんだよ。いい？」

「あ、はい。どうぞどうぞー。」

「うん。」

　ちょっと調子狂わせられたが、いいだろう。大した問題じゃない。

　懐からキュークラッカーをバッと取り出す。

　背筋を張り、両脚を大きく広げ、ビシッと右腕を一直線に延ばす。そんな超カッコいいポーズで、さも「すごいアイテム取り出しましたよ」みたいなポーズで、彼女の目の前にキュークラッカーを突き付ける。

「ニーズヘッグの卵。それが、この宝珠の名。私の切り札にして、最終…ちょいと、エレナさん？聞いてる？」

　また彼女がぽやーんとし始めたので、ホラ話を中断する。全然こっちに集中してくれない。

「エレナさん。おーい？ちょっと、ねえ。ねえってば！」

「…へ？」

「話聞いてた？見て、これ！キュークラ…じゃないや、ニーズヘッグの卵！いい？！すごいやつなの、これ！どうすごいかって言うと…」

「あ、丸いですねー。すっごく丸い。さすがテス様ですー。」

「だめだこりゃ。」

　あきらめて、キュークラッカーを懐にしまう。

　さっき「私に対しては普通なのだが」と言ったけど、そんなことなかった。私の言うことに対して、めっちゃ気もそぞろだった。

　妹と喧嘩中という事実は、そうとう彼女の心に負担を与えているらしい。とんでもねーボンヤリっぷりだ。こんなんじゃ、言ったところで右から左だろう。もっと気分が盛り上がるところ、ボス戦の直前とかで言うとしよう。

　おっと。そういや、ひとつ大事なことを忘れていた。

　ミレイちゃんに、「キュークラッカーのことエレナさんに言わんといて」という確約を、まだ取り付けてなかった。説明はしたものの、グダグダって感じで話が終わっていた。明確なオッケーをもらっておかねば。

「ミレイちゃん。ちょっと話が。」

「……。」

「ミレイちゃん。ちょいと。ねえ、聞いてる？」

「…あー、そうですね。いいんじゃないですか。」

「何が？」

「…え？」

「ごめんもういいや、なんでもない。」

　姉と同様、妹も目に余るような上の空だった。

　ていうか、さっきは普通だったじゃん。おねーちゃんが来るまでは普通だったじゃん。なんなんすか。

　いや、わかるよ？確かにエレナさんがそばにいると、そうなっちゃうのはわかる。なにしろ、いろいろあったから遠い過去のように思えるけど、彼女がカッコよく

「何があったって、姉さんのことを嫌いになったりしないさ。」

と言ったのは、つい二日前のことだ。

　なのに現在このありさま。

　まあ「嫌い」と「喧嘩」はちょいと違うけど、だとしても、さぞいたたまれないことでしょう。後悔やら恥ずかしさやらで、頭ン中ぐるぐるしていることでしょう。

　でもさー、「聞いてる？」って問いかけに対して、「いいんじゃないですか。」はないよ。寝起きかよ。

　ま、この様子じゃ、姉にキュークラッカーのことを話すどころじゃないだろう。その件に関しては、当面安心してよさそうだ。

　でも、それ以外の全ての部分が不安。なにも安心できない。なにひとつ。

　てゆうか、こんな状態でダンジョンなんか行って大丈夫か。まともに戦えないんじゃないか。二人とも。

　まず失敗はしないだろうと思ったオルトロスダンジョンだが、急に見通しが暗くなってきた。

　どうやら今回の冒険、このパーティ最大の試練になりそうだ。そんなつもりじゃなかったのに！