だらしないユリシーズ

第9話 圧倒的パワーで無双するカッコいいシーン…

「ちゅーわけで、帰ろーエレナさん。…エレナさん？」

　彼女は、依然として槍使いの娘をみつめていた。その表情は、今までになく強張っている。

「姉さん？」

「…思い出した！」

　エレナさんが、叫ぶように言った。明らかに声に焦りがある。

「サーシャ！あの娘、このあいだ五回クリスタル破壊されたサーシャじゃないの！」

「五回？ってことは…。」

「不法冒険者です！」

　マジか。いけない。それはまずい。まずすぎる。

　ミレイちゃんの顔色が変わる。限りなく緊迫した表情。おそらく私も、同じ顔つきをしていただろう。

　冷や汗。

　一瞬にして、私の背にどっと浮かんだ。

　不法冒険者。その一言で、空気がシリアスなものに一変した。

　クリスタルが五回壊れると、冒険者の資格を失う。

　それでも、こっそりダンジョンに行く元冒険者がときどきいる。それを不法冒険者と呼ぶ。

　実力者だった人が、往々にしてそうなる。認めたくないのだ。自分が冒険者でなくなったことを。

　クリスタルがなくなっただけで、自分は全然戦える。そのことを証明したいのだ。

　しかし、クリスタルがないということは、当然…。

「助けて！」

　切迫した声。槍使いの娘だ。こちらを見ていた。

　恐怖に震えていた。

　当たり前だ。クリスタルがないということは、深手を負えば…。

　死ぬのだ。

「ああ、もう！」

「テスさん？！」

　岩陰から飛び出す。

　しかたない。こうなったらやるしかない。見捨てるわけにもいかないでしょ。

　ラーナ（超短距離転移魔法）。無詠唱で発動させる。魔法陣。少し先の上空に配置する。移動。連続発動。ラーナ。ラーナ。ラーナ。ラーナ。ラーナ。

　ラーナの無詠唱＆連続使用で、空を駆けあがる。

　トロルの頭上まで来た。死角。

　メルト（光球射出魔法）。無詠唱で。メルト、メルト、メルト、メルト、メルト、メルト、メルト、メルト。

　メルトの無詠唱＆連続使用。光弾を高速で連続射出。光が連なり、線状になって掌から放出される。命中。しかしダメージが薄い。着弾点がブレているせいだ。ブランクのせいか。集中しろ。焦点を定めろ。一点を執拗に穿て。メルト、メルト、メルト、メルト、メルト。そうだ、トロルの頑強な皮膚でも、同じ個所を執拗に突けば破れる。ほら。こんなふうに。

「あがおおおおおっ！」

　トロルが身をよじった。棍棒を振るってくる。ラーナ。ラーナ。ラーナ。回避。また死角に回る。メルト。メルト。メルト。メルト。棍棒。ラーナ。ラーナ。メルト、メルト、メルト。棍棒。ラーナラーナメルトメルトメルトメルトメルトラーナラーナラーナメルトメルトラーナメルトメルトメルトメルトメルトルトメルトメルトメルト。一点。宙を舞い、一点のみを集中攻撃する。

　皮膚が破れれば、肉を裂ける。肉が裂ければ、骨に届く。骨の周辺は神経の密集地帯。触れただけで激痛が走る。

「ぎゃおっ！ぎゃおっ！うごがあああああ！」

　トロルが棍棒を投げ捨てた。両手で傷口を覆う。隙だらけ。全ての急所がノーガードだ。

　理想形。昔はここから仲間がとどめを刺していたが、今は自分でやるしかない。

　ラーナ。敵の真横に移動する。ばかでかい耳。その耳の穴めがけて光弾を放つ。メルト。奥まで届いた。頭の内部で光が弾けた。トロルが白目を剥く。チャンス。攻撃。再び耳の穴に。メルトメルトメルトメルトメルトメルトメルトメルトメルト…。

　トロルが膝をついた。

　ずし…

　音を立てて、巨体が崩れ落ちる。

　肉体が光の粒子になって消えていく。小さな宝石になっていく。モンスターのコアだ。怪物の命が尽きた証だ。

　勝った。

　はー、疲れた。

「さ、さすがですテス様―！」

　エレナさんが、ぱたぱたと駆け寄ってくる。

「無詠唱で連続使用することで、ラーナが高速で宙を駆ける魔法に、メルトが無限連射弾に早変わり！膨大な魔力を持つ、テス様だけに許された芸当です！」

　さっきの状況を、簡潔にわかりやすく説明しつつ褒めてくれる。出来た子だ。まあつまり、そういうことだ。

　短距離ワープを重ねれば、高速移動になる。

　低ダメージの弾を連続発射すれば、ビームみたいになって、そこそこの威力になる。

　十年前の私はそうやって、名だたるモンスターを撃退していたのだ。

「素敵でした！最っ高でした！やっぱりあなたこそが、冒険者の中の冒険者、魔術師の中の魔術師です！」

「でへへ。まあまあ、それほどのことはなくもないかな。にやにや。」

　がんばってやったことを手放しで賞賛され、やにさがってしまう。いい気分。うひょひょ。

　彼女の言う通り、魔法二つっきりしか知らない私の取り柄は、バカみたいに沢山ある魔力だけだった。

　魔力の量は、瞑想を繰り返すことでアップする。

　ぼんやり屋の私は、瞑想が大得意かつ大好きだった。

　なので、魔法学校の学生生活の大半を瞑想して過ごした。授業嫌いだったし、友達いなかったし、趣味もなかったし。

　その結果、ちょっとありえないくらいの量の魔力が身についたのである。

　それが功を制し、二つの基本魔法だけで戦闘できる女になったのである。ぼんやり屋でよかった。ぼんやり一番。ぼんやりしてればなんでもできる。

「ああ、素敵ですテス様！金の魔法陣がいくつも連なり、美しい軌道を描きながら宙を舞うお姿は、まさしく金色の翼でした！あたし一生あなたについていきます！」

　エレナさんが、きらきらした瞳でこっちをみつめる。いかん。にやにやが止まらない。調子に乗ってしまう。

「うへへへ、いやいや、そんな。ちょっと本気を出しただけですよー、なーんて。あ、槍使いのお嬢さん。だいじょうぶ？怪我はないかい？」

「あ…はい。ええと、その…、ありがとう、ございました…。」

「ん？」

　不法冒険者を優しく気遣うと、なんか彼女は、お礼を言いつつ妙な顔で視線をそらした。「悪いから、あんま見んとこ」みたいな感じで。なんだよ。ちょっと気ぃ悪いよ。

「…テスさん。」

「お。」

　いつの間にか、ミレイちゃんが横に来ていた。

　あからさまに私を見下していた彼女も、きっと今の活躍で見直したに違いない。尊敬とかしちゃったに違いない。なんならもう、それ以上の感情すら。

「いやー、そんな。ちょっと本気を出しただけだってば。」

「まだ何も言ってませんが。」

「あ、そう？」

「まあ確かに、凄かったです。」

「いやいや、そんな。」

「でも、それ…。」

「ん？」

　ミレイちゃんが、私の胴を指さす。

「あ。」

　忘れていた。

　パジャマ。

　ローブがはだけ、きったねえパジャマ姿があらわになっていた。

　そうだった。私は服の下に、こんなどえらい恥爆弾を仕込んでいたのだった。完っ璧に失念していた。

「あーっ、こ、こここれはですね、あの、そのー。」

　やばい。これはやばい。恥ずかしすぎる。

　こんなみっともない恰好で、自在に空飛んで光弾の雨降らせてたなんて。滑稽が過ぎる。ギャップで余計にブザマだ。やられたトロルくんも、草葉の陰で苦笑いであろう。

　こんなことなら、最初からパジャマ姿で登場するべきだった。

　ギャップ。それは諸刃の剣。

　マイナスイメージから始まって、のちにかっこいいことすれば、好感度は爆上がり。

　しかし逆に、かっこいいことやったあとに汚い姿をさらせば、好感度は急降下してしまう。そう、今の私のように。

　空を飛んで大活躍！からの、小汚い寝巻き姿。

　そのギャップはだめだ。ガッカリしかしないやつだ。

　おまけにこんな格好で、助けた女の子に「大丈夫だったかい？」なんて気取って声をかけたのだ。ヒーロー気取りで。パジャマ姿で。ああ。

「何言ってるのミレイちゃん！これは『こんなチンケなダンジョンなんざ、朝食前の軽い運動代わりだぜ』っていうテス様の粋な意志表示よ！ねー、テス様！」

「そ、そう…なんだぜ？」

　エレナさんのフォローに、とりあえず乗っかる。

　ここはひとまず、「余裕を強調するための、あえてのパジャマだった」ということにしておこう。じゃないともう、やってられない。

「わ、わー。そうなんですかー。すごーい。」

　槍使いの娘が、明らかに無理した笑顔で手をぱちぱち叩く。槍使いは気づかい屋さんでもあるようだ。その優しさがつらい。

　だが、ここでうろたえてしまっては、何もかも台無しだ。耐えろ。

　平然と胸張って押し切れば、だんだんみんな「あ、本当にあえてのパジャマだったんだな」と思ってくれるはずだ。平常心。クールにいこう。

「わかったー？ミレイちゃん、そういうことなのよ！だからテス様のこの恰好は、全然おかしくないの！ちっとも変じゃないの！むしろかっこいいやつなの、これは！」

　エレナさんの全力擁護に、私はうんうんと腕組みをしてうなずく。そうだとも、何も恥じることはないのさ。恥ずかしくない恥ずかしくない。これが私なのさ。どうだ。

「いや、でも姉さん…。」

　申し訳なさそうに、おずおずとミレイちゃんが言う。申し訳ないと思っているなら、黙っててほしいのだが。だめか。

「なーに？」

「『何もおかしくないの』って言うけど、当の本人がそう思ってないような。」

「え？そ、そんなことないでしょ…。」

「だってテスさんの顔…、超真っ赤だし。」

「……。」

「……。」

「……。」

　沈黙。

　気まずい空気が、場を支配する。もうだめだ。耐えられない。赤っ恥だ！

「うわああああああ！」

「テス様ー！」

　シュババババと、金の魔法陣を連続でつむぐ。

　得意の瞬間移動をフル活用して、私は速攻でその場から逃げた。

　こうして私の冒険再出発は、ださカッコ悪い幕開けと相成った。なかったことにしたいよ。