半分くらい足を入れたところで、あま兄のセリフに躊躇いを覚えた。

ピタリと止まる動作。

温めてって言ったのはそっちのくせに。てか、素直に従うあたしもあたしだけれど。

「まぁ、今さらか。」

そう言われ、結局はあま兄のベッドに寝転んでしまうんだ。

今さらと言えば、確かに今さらなのだ。

まだ小学生の頃、眠れない日には、よくあま兄のベッドに潜り込んだっけ。

独りぼっちは慣れっこだったはずなのに、それでも母親が近くにいるのといないのでは、心の持ちようが全然違うものなのだ。

突然母親が消えて、小学生の子供が平気でいられるわけがない。

たくさん泣いて、たくさん母親の名を呼んだ。

それでも戻ってきてはくれなくて、まるで真っ暗な暗闇に置き去りにされた気分だった。

「…里菜子？」

あの夜もそうだ。

こんな風に、名前を呼ばれたんだっけ。

「ぼーっとしてる。考えごと？」

『違う。昔のこと思い出してた。』

気がつけば、肩を並べるようにしてあま兄も寝転んでいた。

狭いシングルベッド。当然のように肩が触れる。

わずかな緊張を隠すように目を瞑り、真っ直ぐに身体を固定した。

[里菜子。泣くなよ]

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