鳳凰は辰に溺れる

プロローグ 僕は今

「おい、シロ、なにしてんの」

「別に、何も」

「俺には荷造りしてるようにしか、見えねぇけど」

「ん？ うん、ハハ、そうだね。荷物の整理、してた」

「…そのヨレヨレのYシャツ、ようやく捨てんのか」

「…んー、そうね。もう、必要ないから」

「そうか」

男はたぶん、全てを知っていた。僕が大切に持っていたシャツのことも、勘付いていた。誰のもので、どうして持っているのか、全て。

だから僕が捨てると決心した今、男はそうか、とだけ言って表情を変えず、僕を見下ろしている。そして少しの沈黙のあと、「…で、どこに行くんだよ」と話しを変えた男は、心の広い、懐の深い男である。

「日本」

「帰んのか」

「もう、ほとぼりも冷めたろう？ 僕にはやっぱり、アメリカは向いてない」

「7年住んでてそんな理由か。もうちっと、上手い理由なかったのかよ」

男は荷造りする僕を、腕を組みながら見下ろし、壁に寄りかかっている。

「僕は嘘が下手だからな。まぁ、ひとまず、君の分の荷物もまとめたよ」

僕の勝手な行動に、男が呆れ果てるのは予想できていた。

「だから、ってなんだよ。つーか、誰が日本戻るって言ったよ」

「もう大丈夫だって。戻って来て下さいって、昨日の夜、山内くんがまた言いに来たんだ。諏訪(スワ)さんも、日本にいるみたいだし、戻ろうよ」

「そんなこと言ったって…」

「もう、良いんじゃない？ 派閥争いも、5年経てば、みんな過去の話しになるって言うだろ？ プラス2年も長くいたんだ。君の顔を見たところで誰も襲いかかったりしないさ」

「そうは言ってもなぁ…」

僕はこの男と共にアメリカを出たい。この男と共に日本へ帰りたい。かつて、共に日本を出たこの男は、頑なに日本へは戻りたくない、そんなことはとうの昔から分かっている。

けれども僕は、帰りたかった。

「辰也、」

「あ？」

「僕のことは、好きかい？」

「なんだよ、今更、気持ちわりぃ」

「好き、か？」

「……あぁ」

「東京に戻ろう」

「東京って。…田舎とか、ひっそりと暮らすんじゃねぇのかよ」

「僕と今後も一緒にいたいのなら、東京へ戻ろう」

「でもお前なぁ…」

「墨が入ってる人間は、田舎じゃぁ浮きまくるし、それに、男同士ってのも噂の種になる。だったら東京に戻った方が良い。何も起きやしないさ。木は森に隠せって言うし、東京へ戻ろうよ」

「…けど、なんで、急に」

「米が無性に食べたいからだよ」

「お前、パン派だろ」

「最近乗り換えたんだ」

「なんだよ、それ」

7年もアメリカにいて、突然、米が食いたいから日本に帰るだなんて、まず他に理由があると思うんだろうな。

でも、男はきっと、それをあえて聞かなかった。本当の理由ってのを知っているから。

こいつも随分と僕に優しくなった。

前は僕の嘘を見逃してくれなかったのに。

今は、優しく僕の嘘を見逃してくれる。

「何時の飛行機なんだ？」

「明日、朝一の飛行機。2時間後に山内くんが迎えに来てくれる」

「山内のヤロー、なんで俺に言わないでお前に先に言うかなぁ」

「だって君は帰国を断るだろ？ もう、7年も経って、ほとぼりも冷めてるってのに」

「そうかもしんねぇけどさ…」

「僕のことなら大丈夫よ。どーせ、辰也は僕が殺されるんじゃないかとか、危ない目に遭うんじゃないかとか、そういう心配してくれてるのかもしれないけどね、大丈夫だから」

「わかんねぇだろ、そんなの。何も起きないなんて保証ないだろ？」

「まぁ、ね。でも、7年前の若頭の恋人を狙ったところで、なーんの価値もないと思うからね」

「…なんかちょっと、癪だな」

「君の知名度も価値もそんなものさ。喜びなよ、もう狙われなくて済むんだし。…よし、荷造り終わった」

「…お前なぁ、」

「まだ時間あるね？」

「ん？ あぁ…」

「おいで、辰也。久しぶりに、しよう」

「…ん」

「君、優しくなったね、本当に」

「お前の全てを知っておきたい、ってのは、高校ン時にやめたんだよ」

「そっか、そうだね。ありがとう、今まで」

「おう」

辰也とあの人は違う。

あの人は、やっぱり生きていた。髪は短くなって、シワも増えたが、あの人だった。相変わらず、素晴らしい鳳凰と龍を背中に飼っているのだろう。体型の変わらないあの人は、もう、相当年を食ってしまったが、うんと美しくて端正な顔で笑っていた。その甘い笑顔は、隣にいる男に向けられていた。

あの人は相変わらず、甘くて優しいお香の香りがした。