ラスボスより愛を込めて。

第零章『二章 四話 英雄の卵が孵る時』

「おーい！　いたいた！　スキャットくーん‼」

　スキャットと呼ばれた少年は、一瞬だけ苦悶の表情を浮かべた後、庇うように（・・・・・）一歩だけ前に出た。

「おっと。頼むよスキャット君。頼むから、少し落ち着いてくれないかな？」

「心遣い感謝します、クソ勇者さま。おかげさまで俺は至って落ち着いてます」

　深い森。

　ほんの三十分前の空は美しかったはずなのに、今ではうねりを上げるような雨が降り注いでいる。

　大粒の喧騒が少年――スキャット・デルバルドの黒髪を濡らす。

　冷えた体を起こすため、大きく肩で息を吸う。　

　スキャットは濡れた顔をぬぐいながら青年――勇者（ゆうしゃ）の言葉を聞いた。

「クソだなんて汚い言葉遣いだなぁ。そういうのは優雅じゃないよ」

「これは失礼を致しました勇者様。あいにくまともな教育を受けてないもんでね」

「まぁいいさ。冷静なら分かるだろ？　こんなガルディア国を――世界を敵に回そうなんて間違ってる。ほらこれを読んで！」

　勇者は難解な文章で書かれた紙を突きつけ、わがままな子供を説得するように語尾を強め説明する。

　だがスキャットはちらりとだけ紙を見て、

「あいにくですが勇者さま、俺は文盲なもんで。文字は読めませんよ。まぁ読めても読む気にはなりませんが」

　と言った。

「じゃあ聞かせてあげるよ！　この命令書はね、ガルディア国王の勅命そのもの。命令は単純。”魔女は抹殺（・・・・・）”だ。分かるかい？　抹殺だよ抹殺」

「すみませんが、実は耳も聞こえないんです。都合が悪いことは特に」

　トントン、と木刀を持った左手で耳を指す。

「それはズルいなースキャットくん」

「ズルい狡（こす）いぐらい見逃してくださいよ勇者さま。これから『人類最強』対『村人』の戦いなんですから」

　スキャットは左手の木刀を強く握った。

「戦い？　戦いになると思ってるの？」

「さぁ、やってみなきゃわかりませんよ」

「まさかスキャットくん、勝つつもり？　英雄のボクに？　たかが村の少年の君が？　木刀ひとつで？」

　冗談にしても笑えないよ、と勇者はため息をつく。

「勝ちますよ、そりゃ。そうしないとならないならね」　

「はぁ……きみはやっぱり冷静じゃないね、率直に言って、頭がイカれてる」

「さぁ？　どっちがイカれてるんでしょうね」

「いいかい？　この勅命はこの国の法律だよ。そして君はそれを破ってる。そんな横暴を許されるのは悪魔だけだ」

「それで結構。悪魔でも神にでも、なんなら魔神にだってなれますよ俺は」

「大きく出たねスキャットくん。神……ね。いい響きだ。じゃあ神様ならこの戦況を勝ち抜けると？」

「もちろん」

「神なら海でも割ってみるかい？　それとも水をワインに変えるかい？」

「必要なら海をワインにしてみせますよ俺は」

「はは、いいね」

　勇者はようやく笑った。

　けれど、スキャットは本気だった。　

　唯一この場で、彼だけが命を懸けている。

　勇者は彼の目をみて、もう言葉では伝わらないと悟った。

「『海をワインに』いいね。素敵な表現だ。君のことをますます好きになってしまったよ。はぁ……理解してくれないかなぁ。出来るなら、戦いたくはないんだ」

　言葉とは真逆に勇者は背中に背負った大剣の柄を握った。

「起きろ『自重で自壊する白鯨（グラビティホワイトホエール）』」　　

自重で自壊する白鯨（グラビティブホワイトホエール）。

　グランドの証を持つ勇者と遂になった白の大剣。　

「俺も好きですよ勇者様、あなたのことが。なんてったって俺は――国のために、世界のために戦うあなたたち英雄に、憧れてたんです。憧れていました。何度もあなた方の英雄伝を読みふけりました。だから出来ることなら――そう出来ることなら。俺だって戦いたくない」

　雨で滑らぬよう、木刀を万力のように強く握る。

「でも……約束したんです。死んだ母と。たったひとつの約束を。だから――出来ません。避けられません。あなたのお願いを、俺は聞けません」

「”君の妹を殺させて欲しい”なんて――到底無理なんです」

　勇者達は、スキャットの大切な妹を、背に隠れ怯える妹を、奪い殺そうとしているのだから。

参考文献

『召喚術師と世界の果て』