高取藩

1 異変の始まり

　大和には高取藩と呼ばれる藩がある。

　高取藩は2万5000石に似合わぬ立派な山城を持っている。

　文久3年8月17日、五条代官所で変が起こった。

　その日の夜、すでに高取藩にもその知らせは届いていた。

　月番家老の多羅尾儀八（たらおぎはち）は下土佐の藩屋敷にいた。

　朝早くにも関わらず、政務に当たっていた。

　この数日の京の動向に目を通していたからである。

　彼が顔を上げると障子の陰に人が見えた。

「多羅尾さま、昨晩に知らせが届きました」

「わかった。渡せ」

　彼は異変の知らせを受け取ると、すばやく文を広げた。

　文面を見ると、五条代官所が襲われたとある。

　彼はたちまちに顔の表情を曇（くも）らせた。

「宇智郡五条と言えば近くではないか」

　多羅尾儀八は廊下を走りながら城代のいる部屋に駆け込んだ。

「中谷（なかねや）城代殿！　一大事ですぞ！　五条の代官所が暴徒に襲われたようですな」

「多羅尾。その情報は誠（まこと）か？」

「確かでございます」

「藩の防衛を強化しろ。情報収集に当たれ」

　中谷栄二郎（なかねやえいじろう）は江戸に在住している藩主に代わって藩政を司（つかさど）っていた。

　中谷（なかねや）家は禄高1000石を育（はくぐ）む家老だ。

　高取藩には筆頭家老を務める家が2つある。一つは中谷家、もう一つは林家だ。

　彼らは植村家が徳川の旗本であった時代から仕えてきた。つまり古参である。

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　多羅尾が下土佐にある屋敷に帰ると、息子の東が家にいた。

　多羅尾が25の時に生まれた子供だ。

「五条代官所が暴徒に襲われた。太郎よ。しばらく在宅せよとのご命令だ」

「わかりました」

「戦になるのかも知れん。今日、白木綿の鉢巻を2つ買ってきてくる」

　大広間御番所が掲示した書の写しが家に届いていた。

　『昨日五条役所に於（お）いて異変の儀之有（これあり）候に付、若当番に押移り候も計難（はかりがたし）、之御沙汰有之候迄は御家中之面々末々に到迄在宿罷在候事』

　文面を要約すると、昨日五条で異変が起こった。我が高取藩にも軍勢が押し寄せるかもしれない。御沙汰があるまで自宅で待機しろ。

　甲冑を着た際の注意事項も書かれていた。

　鉢巻は白木綿を着用するように、黄色と白が混じったものは使うなとある。

　多羅尾家の昼食が膳に上がる。

　多羅尾は、ほのかに温かみのあるみそ汁を口に含んだ。

　多羅尾の妻は炊きたての白飯をよそいながら、儀八に尋ねた。

「あんた、戦になるんかい？」

「所司代次第だろう。鎮圧せよとのご指示が出れば出る」

「高取に来るの？」

「ああ、案ずるな。高取城下は焼かせんわ」