Faster Fastest, Green Hell the Sim Racing

第１章 The game begins 3

　ちなみに、彼女が今季のForza Sim Racingの日本リーグのチャンピオンなのだ！

「Dragon、追い打ちをかけることになるけど、容赦しないよ！」

　と、ヤーナは溌剌と強気なことを言う。

「リーグ戦じゃ悔しい思いをしたけど、このカップ戦で取り返すよ」

　と、龍一も負けじと返事する。

「ふふ、楽しみにしてるよ」

（おうおう、怖い顔しやがって）

　よおーと言った、少壮のチーム監督の塩谷優（しおや・ゆう）は龍一の面持ちに苦笑を禁じ得ない。

　好勝負を期待されながら、片やチャンピオン、片や１０位という大差。この試合でリベンジしたいという気持ちが強いのも当然だ。

（だがそうじゃなきゃ面白くねえ）

　龍一はなるだけ隠そうとしているが、それでも闘志みなぎるのが見てわかって、優は好もしい印象を抱いた。

　あと３人シムレーサーがいる。ふたりは日本人で、あとひとりは黒人男性で。堂島雄平（どうじま・ゆうへい）、ハンドルネームはYouHee。紺野俊哉（こんの・としや）、ハンドルネームなしの実名。アンディ・モイ、ハンドルネームはキングソード(King sword)。

　アンディはケニアのｅスポーツ選手で、地元ケニアのみならずグローバルに活動している選手だ。チームブレイドから耐久レース助っ人のオファーを受けてこのカップ戦にエントリーすることとなったのだ。

　俊哉はアマチュア選手で、社会人実業団の試合で実績を積んで、耐久レース助っ人のオファーを受けた。

　だから、ツーリングカーのレースに出るのは、ヤーナと雄平のふたりだった。

　雄平の日本リーグのランクは５位だった。

　８人のシムレーサーは互いに目配せし会釈するも、見えない火花がばちばち弾けていた。

「ハーイ」

　おもむろにショーンが声を出し、手を振り。ヤーナたちレッドブレイドの面々は、笑顔でショーンに手を振り返した。

（グローバルで活躍する人は、やっぱオーラが出てるな）

　雄平と俊哉はウィングタイガーのシムレーサーたちの雰囲気に感じるものがあった。リーグで苦戦した龍一ですら、皆と一緒にいるとそれなりの雰囲気になり。チーム名通り、虎に翼を見るようであった。

　レストランスタッフが、たくあんつきの２つの白米のおむすびと湯呑に入ったお茶を持ってきた。カースティである。

「腹が減っては戦は出来ぬ、って。アジアにそんなことわざがあるでしょ」

　と、白米のおむすびを、上手に箸を使って食べる。他の面々はコーヒーだけであるが、カースティは素直に空腹であることを伝え、おむすびを頼んだのであった。