先輩で同期で後輩の愛桜ちゃん

第8話 愛桜さんのお悩み相談室 上

　その後はなんとも言えない雰囲気を、なんとなく洗い流して、なんとなしに飲み会は終了した。

　みんな、幹事の山崎さんにそれぞれ役職に応じたお金を払って、お店を後にする。

　愛桜（あいら）も山崎さんも、先ほどの不和など無かったかのように普通にお金をやり取りしていた。

　僕はと言えば、会社の人たちにバレないように愛桜を二次会に誘うことに無事成功し、駅前のチェーン店へ向かっていた。

　ゼミでも個人でもよく使う、おなじみの全品三五〇円の居酒屋である。

　ちなみに、ビールが一番原価的にはきついらしい。さもありなん。

　店員さんいわく十分ほど待てば席が用意できるらしいので、店の入り口にある座り心地の悪い木の長いすに並んで腰かけて待つことにした。

　僕も愛桜もそれなりにお酒には強い方でもあるし、何より一次会であまりお酒を飲むような雰囲気ではなかったため、僕たちはほとんど素面だった。

　とはいえ少し歩いて暑くなったからか、いつのまにかベージュのテーラードジャケットを脱いで、二つに折って膝に乗せていた愛桜が、少し長めのため息をついた。

「会社の飲み会って、こんなに疲れるんだね。私も、今日は飲み足りないなって思ってたよ」

「愛桜は色んな人に気を遣ってたから、そりゃ疲れるよな。さすがに今日は二次会が必要だと思ったわ」

「ありがとね。でも、もっと情熱的に誘ってくれても良かったのに」

「ふーん。どんな感じよ？」

　愛桜は、なぜか上目遣いで僕の耳に口を近づいて、たっぷり息を貯めてから囁いた。

「ねえ、鶴野せんぱい……。この飲み会二人で抜け出しませんか？」

「うるさい黙れ」

　反射的にビクッとなって愛桜を跳ね除けてしまった。

　ちょっとドキッとしたのは内緒だ。

　まあ、愛桜のしてやったりという顔を見れば、長いすの逆の端に移動した僕の動揺がバレバレなのは明らかだが。

　そんなことをしていると、ちょうど店員さんが呼びに来て、四人席のちょっと広めのテーブルに通してくれた。

　半個室のブースに入った愛桜が、着ていたジャケットをハンガーにかけ、硬めの質感の木の椅子に座るまでの間に、僕は注文用タブレットからメガハイボールを二杯頼んだ。流れるような動きである。

「とりあえず大きいサイズのハイボール注文しといた」

「うわー！　先輩、アルハラですよ」

「俺の酒が飲めないと言うのか！」

「まあ、先輩が飲めと言うなら飲みますけど……」

　思わず、アルハラ上司のムーブをしてしまった。

　なお、令和の時代にこれをすると、冗談ではなく職を失う可能性があるため、気をつける必要がある。

「……でも、これが飲みたかったんだろ？」

「まあ、そうだけどさ！　さすが先輩。大正解！」

「あと、追加で適当に焼き鳥頼むけど、たしかこの辺り好きだったよな？」

　僕は、愛桜にメニューを見せながら、砂肝（砂ずり）と、ねぎま（もも）と、つくねチーズを追加で注文した。

　なお、ものすごくどうでもいいが、つくねとつくねチーズの値段が、均一居酒屋において同じになるのが納得いかないのは僕だけだろうか。チーズは実質ゼロ円。

　すると愛桜が、クイズ番組で司会者に当てられたタレントみたいに、指をおでこに当てて考え込みながら言った。

「砂肝は塩！　ねぎまはスパイス！　つくねはタレ！　どう、合ってる？」

「さすが我が後輩だ。僕の好みを分かっているとは、なかなか見どころがある」

「はい！　ありがとうございます、先輩！」

　そんな風に僕たちが謎の先輩後輩ごっこ（？）をしていたら、店のドアが開いて見知った顔の二人組が入店してきた。鳥栖（とりす）と凛である。

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[2024/12/8更新]

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