Kazuki

第40話 のぞの部屋にて

　のぞは鍵を回した。小さな「カチリ」という音が、やけに大きく響いた気がした。

　玄関のドアが静かに開く。それだけの動作なのに、鼓動がひとつ跳ねる。

「狭いけど……」

　そう言いながら靴を脱ぐ声にも、どこか照れが滲む。まるで自分の部屋が、自分自身を見せることのように感じていた。

　リュウはといえば、そんな空気にも気づいているのかいないのか、にこりと笑って、

「お邪魔しまーす」

　と、あっさり中へ入ってきた。

　しかし――

「あれ？　電気……」

　部屋の奥から洩れる光に、のぞは足を止める。出掛けるときに消したはずだった。首を傾げながら、ドアを開けた。

「おかえりー」

　そこには、たまきがいた。

　ベッドの上で漫画を広げて寝転がっている。足をぶらぶらと揺らしながら、まるでここが自分の部屋かのようにくつろいでいた。

　のぞは言葉を失った。

「……え？」

「置いてくなんてひどくない？」

　たまきは漫画をぱたんと閉じ、上体を起こした。のぞの顔を見るなり、呑気に口を尖らせて文句を言う。

「あの後さ、二人とも遅いなーって待ってたんだよ。魚も釣れないしさぁ」

「ちょっと待って。なんで……？」

　のぞの問いかけは、困惑と動揺が入り混じっていた。

「二人っきりになりたい気持ちはわかるけどさー」

「だからっ、なんでここにいるの？」

　のぞは声を張り上げたかったが、リュウの前でそれはできないと踏みとどまる。必死でトーンを抑えたものの、怒気は隠しきれなかった。

「なんでって、のぞはよく『来て』って言うじゃん。だから今日も来たんだよ？」

　たまきは悪びれる様子もなく言った。

「今日はっ、呼んでない」

　のぞはたまきに向かって数歩、詰め寄った。

「空気くらい読めるよね？」

　低い声でそう言いながら、じっと睨みを利かせる。たまきはその視線を面白がるように受け止めて、首をかしげた。

「ダメ？　３人でいた方が楽しくない？」

「あのねぇ……」

　のぞはこめかみに手を当て、怒りをなんとか押しとどめた。心の中では叫び出したいくらいだが、ここで爆発するわけにはいかない。

　そのとき、背後から小さな声がした。

「……俺、帰るね」

　振り返ると、リュウがそっと玄関の方へ後ずさっていた。表情はやわらかいが、気まずさが滲んでいた。

「待って。あの子帰すから、リュウは……」

　のぞは慌てて追いかける。

「いや、今日はやめとくよ」

　リュウは靴を履きながら、苦笑まじりにのぞを見た。

「でも……」

「またすぐ会おう。ね？」

「う、うん……」

　のぞはそう答えるしかなかった。

　靴を履き終えたリュウは、ドアノブに手をかける。

「じゃね」

　その一言に、のぞの胸がぎゅっと締めつけられる。

「後で電話する。電話するから！」

　のぞは扉が閉まる直前に、思わず声を張り上げた。必死さが滲む。

　リュウは静かに微笑み返し、そのまま扉を閉めた。

　静寂が落ちた。

　のぞはその場で一度だけ深く息を吐くと、くるりと踵を返す。

　たまきさえいなければ。

　怒りが、一気に頭までのぼっていた。

　のぞは部屋のドアを開ける。

　すると――