Kazuki

第39話 リベンジ

　人通りの多い駅前の広場。

　のぞは早足で待ち合わせ場所へと向かった。少しだけ時間に遅れたことを気にしながらも、ワクワクとドキドキで胸は高鳴っていた。今日こそは、二人きりのデートだ。

　しかし――

　リュウが立っている。その隣には、たまきがいた。

「……は？」

　のぞに気づいたたまきは明るい声で手を振る。

「のぞ、遅いよ〜！」

　ニコニコと笑っているたまき。のぞはそのテンションに合わせる気にはなれなかった。

　表情を曇らせながら、のぞはリュウに声をひそめて尋ねた。

「たまきのこと……呼んだの？」

　リュウは首を傾げる。

「え？　俺じゃないよ。和希ちゃんでしょ？」

「呼んでない。呼んでない」

　のぞは思わず手を振って否定した。

「二人とも早く〜！」

　たまきはそう言いながら、リュウの車の助手席に滑り込んでいた。

　のぞは一瞬だけ立ち尽くしたが、無言のまま後部座席のドアを開けて乗り込んだ。

　閉めたドアの音が、ほんの少し乱暴になる。

　視線は真っすぐ窓の外へ。唇をきゅっと結んだまま、言葉を飲み込んだ。

（……なんで当然みたいな顔して来てんの？）

　運転席にリュウが座ると、助手席のたまきは、元気よく声を張り上げる。

「レッツゴー！」

　はしゃぐようなその声に、のぞの眉がぴくりと動く。

　そのテンションの高さが、のぞにはますます癇に障った。

　川面は、やわらかな秋の陽射しを受けて細かく光っていた。

　岸辺に沿って、さらさらと水が流れていく。遠くでは鳥の声が断続的に聞こえ、時おり風が木の葉を揺らす。

　たまき、のぞ、リュウの３人は、そこで釣りをしていた。

「またかぁー……」

　たまきが釣竿を上げると、針には何も掛かっていなかった。餌だけが見事に消えている。唇をとがらせながらも、どこか楽しげだ。

　その声を少し離れた場所で聞きながら、のぞとリュウは並んで釣り糸を垂らしていた。

　リュウが小さく呼びかける。

「和希ちゃん」

「ん？」

　のぞが顔を向けると、リュウは耳元で何かを囁いた。のぞの表情がわずかに揺れる。

「でも……」

「大丈夫、大丈夫。一人でも帰れるでしょ、あの子」

　リュウは軽く笑った。その言い方にのぞもつられて笑う。

「だね」

　のぞは、たまきの方へ声を掛けた。

「たまき！　ちょっと飲み物買ってくるね！」

「え、あ、うん！　わかったー！」

　たまきは後ろを振り返って手を振る。釣り糸を気にしながら、気軽に答えた。

　のぞとリュウはまるで共犯者みたいにそそくさと釣竿を持って、その場を離れていく。

　リュウの車の助手席に乗り込んだのぞは、シートベルトを締めながら、自然と笑みが溢れていた。

（ざまぁ）

　リュウはエンジンをかけ、のぞに微笑む。

「じゃ、行こっか」

「うん！」

　やっとリュウと二人きりになれて、のぞの心は踊っていた。

　一方、川辺では――。

「うーん……また取られたかも？」

　たまきがもう一度竿を引き上げる。やはり、餌は消えていた。

「おっかしいなぁ……」

　ひとりごとをつぶやきながら、無邪気に川面を覗き込んでいた。

　のぞとリュウは、途中でドライブインに立ち寄り、食事を楽しんでから帰路についた。

　のぞのアパートの前にリュウの車が停まった頃には、辺りはすっかり暗くなっていた。

「今日、楽しかった」

　のぞは素直に言葉をこぼす。

「過去形？」

　リュウの思いがけない返しに、のぞは一瞬、言葉を失う。

「……え？」

　リュウは真剣な目でのぞを見た。

「俺はもう少し和希ちゃんと一緒にいたいなって」

「それって……」

　のぞは胸の奥がじわりと熱くなる。鼓動が早まっているのが自分でもわかる。

「ダメ？」

　のぞは返す言葉が見つけられないまま、リュウの瞳を見つめた。