スマホの中の女神さま

第10話マルデン村の猫耳少女

マルデン村の猫耳少女

怪我の治療に時間を費やしたことで、マルデン村の近くに着いたのは、日付が替わった深夜２時過ぎだった。

実のところマルデンの森を抜ける間に、何十回も魔物に遭遇したのことも影響している。

が、戦闘の大半はティアナが対応したため、俺の出番は少なかった。

どうして出番が少なかったかというと、出没する魔物が強すぎたのだ。

それでも結構な数の雑魚を倒し、俺のレベルは胸に輝く’３’になっていた。

「一樹くん、夜が明けるまでここで野宿するわよ」

「うん。　　言われなくてももう歩けない」

ティアナが近くの茂みから、松ぼっくりによく似た木の実を集めて来て、焚き火を起こした。

パチパチと木の実が爆はぜる音がし、たまに焼き栗のように俺を目掛けて飛んでくるものもあった。

なので俺は直撃を受けないように、距離を取って仮眠することにした。

夜が明けてから、３０分ほど歩くと村が見えてきた。

マルデン村はチャベル村より大きく、人の数も圧倒的に多かった。

しかも商人や冒険者らしい人も歩いている。

ティアナは最初に村長の家に行き、マルデンからチャベル村までの間の魔物を退治したことを伝えた。

これで、チャベル村までの物流が再開するだろう。

ただし村長はティアナの説明を聞いている間ずっとＦカップの胸を凝視していたので、女神ティアナの神罰が下るかも知れない。

「一樹くん、報告も済ませたし、朝ごはんを食べに行こうか」

「まってました。　もう腹ペコだよ」

村の中心に向かって歩いて行くと、パンや肉が焼けるいい匂いが漂ってくる。

その匂いを辿って行くと’パンツゴー’というお店が見えてきた。

「ハハハ　パンツ・ゴーだって」

俺が爆笑しているとティアナが呆れた顔で

「よく見なさいよ。　看板にはパンツコーって書いてあるじゃない！　　ゴーじゃなくてコーよコー！」

と突っ込んで来た。

「ほんとだー。　　お腹が空き過ぎて脳がバグってたー」

「とりあえずこのお店に入ってみましょうか」

ドガッ　ゴロゴロ　ドッシン　　ニャウン

店のドアを開けようとノブに手を伸ばした時、突然大きな音とともに何かがすっ飛ばされて、危うくぶつかりそうになった。

よく見るとそれは猫耳少女だった。

キューー

それは明らかに目を回したまま、その場でのびている。

「おい、だいじょうぶか？　　おまえパンツ見えてるぞ」

『ほら、やっぱりパンツゴーじゃん』　←　一樹の心の声

「あらあら、いったいどうしたのかしら」　

ティアナは少女の耳をツンツンしながら、顔をのぞきこんでいる。

「イタタ・・　　まったく乱暴な店主だにゃ！　　ちょっとお財布を忘れただけなのに思いっきり蹴られたにゃぁ」

猫耳少女はむっくりと起き上がると俺をじっと見てくる。

「おまえー、あたしのパンツを見たにゃ？」

「おい、失礼なことを言うなよ。　　お前がパンツ丸出しで転がったんだろうが。　　見るのと見えたの違いも分からないのかよ！」

「まあいいにゃ。　　ほれ、拝観料を払えにゃ」

「はぁ～？」

俺が呆れかえっていると店のドアが大きな音をたてて開いた。

「おいっ！　まだこんなところにいたのか！　　さっさと金を取って来て代金を払わないとミンチにして、猫ハンバーグにしちまうぞ！」

「ふにゃ～　分かったからそれだけは、ゆるしてくれにゃ。　いま拝観料が手に入るところにゃからな」

猫耳少女は俺の方に向きを変えると手のひらを出してくる。

「ほれ、早くするにゃ」

「おまえ、いい加減にしろよ」

「やっぱり、だめかにゃ？　　でもでも猫ハンバーグにされるのは絶対にいやにゃ～」

猫耳少女はついに泣き出す。

「猫耳さん、今日は特別にあたしが代わりに払ってあげるわ」

ティアナが猫耳少女の手のひらの上に、銀貨を２枚置いた。

「はぁーーーっ　　ありがとうにゃぁ！　　この恩は決して悪れないにゃよー」

やれやれ、俺は早く猫ハンバーグ・・　じゃなかった。　普通のハンバーグとパンとスープを食べたいんだ！

猫耳少女がお金を支払ったのに、店主から頭を一発殴られたのを横目で見ながら、窓際のテーブルに腰をおろした。

「一樹くんは何を食べるか決まった？」

「うん。　猫ハンバーグ・・じゃない。　ハンバーグとパンとスープで」

「美味しそうね。　　わたしもそれにしようかしら」

結局、二人とも同じものを頼んだ。　　あとティアナは、サラダも追加した。

注文してから、十分ほどで頼んだ料理がでてきた。

案外早く提供されたため、人気メニューはある程度の量を、あらかじめ仕込んであるのだろう。

しかし、この店のハンバーグは、びっくりするほどの大きさで、中にはチーズも入っていた。

「うん。　　うまい。　これは星三つ★★★ですぅーー！」　　と幼いころに見た料理番組風にコメントする。

「なんですか？　　星三つって？」　　ティアナがサラダをつつきながら、不思議そうにこっちを見て来る。

「いや、別になんでもないです」

俺はちょっと恥ずかしくなって、パンにデミグラスソースをつけて、口いっぱいに頬張った。

・・・

・・

・

ひさびさに食べたハンバーグに大満足で店を出ると、そこには猫耳少女が待っていた。

これは、コスプレなのか本物なのか。　　しかしよく観察してみると耳も尻尾も、それなりに動いている。

じーーっと見つめていたら、猫耳少女がこっちに駆け寄って来た。

「あのにゃ。　君たちは冒険者だにゃ？」

「おぅ。　　まぁ駆け出しだけどな」

「やっぱりそうかにゃ」

「だったらなんなんだよ」

「あのにゃ。　あたいを仲間にして欲しいにゃ」

「へっ？」

「あたいは、こう見えても魔法使いにゃ。　　仲間にすると何かと便利にゃよ」

猫耳少女はそう言いながら、じりじりと近づいて来る。

「いや、近い近い近いって」

「どうにゃ？　仲間にするかにゃ？」

「いや、間に合ってます」

にゃーーーーっ！　　「なんでだにゃーー！」

「あらあら、一樹くんったら。　　魔法使いはパーティーメンバーに、なくてはならない存在よ」

「いやだって、こいつ食い逃げ猫じゃん」

シャーーッ

「いまなんていったにゃ！」

「おっ、猫シャーじゃん。　　面白れぇー」

傍で見ていたティアナは、大きなため息を吐く。

「二人でじゃれあってないで。　もう先へ行くわよ」

「えっ？　ちょっ、休憩しないの？」

「さっきのお店で十分やすんだでしょ！」

「はぁーっ？」

「なんだお前？　けっこう軟弱者なのかにゃ？」

「なんだと！　このパンツ猫！」

こんな風に罵り合いながら、俺たちはマルデン村を後にしたのだった。

第十一話（謎の迷宮）に続く