俺が通ってた高校は人外魔境

ep.5 三人目 黒瀬瑛子 中編

　昭和のいつか。どこかにある高校。季節は春の終わり。

　俺が高校生活に期待したのは“彼女を作ること”。

　詳しくは省くが一年生の時、それは叶ったかに見えて……ダメだった。

　その出来事が原因で女子に対しては臆病になった俺。

　それに色々と揺さぶられたから、少々のことには動じなくなった。あれより酷い目に遭うなんてそうそうないだろうさ。

　それでも不思議なのは佐藤優子のこと。現実に吸血鬼が、しかも隣のクラスに存在していた。

　とんでもないことなんだが、俺は当たり前のように受け入れてる。

　意識のどこかで『おかしいだろう？』とは思いはするが、それだけだ。

　飯田姉妹についてもそうだ。SFジュブナイル小説や伝奇物語じゃあるまいし、日本史や生物学がひっくり返りそうな存在が身近にいた事実。

　俺はここまで世の中に対して投げやりになっているのだろうか。

　いつものように数学をサボり、保健室でそんなとりとめもない考えごとをしていたら、飯田奈美が入ってきた。

「おお健康優良児が珍しいな」

「……◯◯君と話がしたくて。教室じゃちょっと……」

「ここでか？」

「あの日ちゃんと伝えられなかったから」

「妹は来ないよな？」

「うん」

　好意を寄せられてると知ってから、気持ち飯田が可愛く見えるから困る。俺はスレンダーな子が好みなんだぞ。

「◯◯君はさ、誰に対しても同じように接するでしょう？」

「？」

「小学校の時からそうだった。クラスで皆から避けられてた子がいたでしょ？」

「あぁ……あの子か」

　ブスとか簡単に括れない容貌の女子がいた。面と向かって『ブス』って言えないから、一部の男子はニヤニヤしながら『あいつはさ』『すげえよな』と内緒話をする対象。

　俺は別に聖人を気取るわけじゃないが、身体的特徴なんて本人の責任はゼロ。遺伝的なことだろう？　って主義。

　本人に非がないことをあーだこーだ言っても仕方ない。だからその子にも普通に話しかけてたし、むしろ揶揄ったりもした。

「あの頃から、◯◯君は公平な人なんだって思ってた」

「うーん、そんなに皆は態度変えるもんか？」

「違うよ全然。ほとんどの人はそう」

　そう言えば飯田には面白いエピソードがあったのを思い出す。

　クラスの女子曰く『学年で一番ハンサム』ってやつがいた。

　確かに美男。そしてスポーツマン。ただそいつは人を見下すタイプの人間で、俺は苦手だった。

　で、そのハンサム君がヘラヘラしながら飯田の席へ来た。

「飯田、俺のことどう思う？　好き？」

　飯田奈美の隣で固まる俺。

　世の中そんなことを自信満々に言えるやつがいることに驚いた。

　凄いぞこいつ。尊敬しないが。

「……何言ってるの？　頭、大丈夫？」

　飯田の鮮やかなカウンターが決まった！

　またも俺は驚いた。

　彼女がそんなきつめのことを冷たい声音で言うってことに。

　飯田にこんなこと言われたら……間違いなくへこんで三日は寝込む。

　ハンサム君、何とも言えない表情になって逃げるようにその場を去り、以降『ハンサム君自爆事件』として語り継がれることになる。

「俺だってさ、気に入らない奴いるし、そいつにはそれなりの態度とるけどな？」

「それとは違うよ。◯◯君はどんな人も公平に見てる。だから私は◯◯君なら、私のような存在も受け入れてくれるかもって幻想を持ち始めたの」

　そう言って飯田は俯く。意外なとこを褒められ俺は少し動揺する。

「飯田、ちょっと訊いていいか？」

「何？」

「あー君らは同族で結ばれるもんじゃないの？」

「私達は数が少ないから……」

「どれぐらい？」

「ここの市には十人。みな親族」

「えーっと、市の人口が約五十万人だから……」

「私達は数が少ないの、すごく。近親相姦まではないけど、かなり血が濃くなってることに危機感があるの」

「それで俺？」

「遺伝的には問題なくて。でもそれが理由じゃない。私は◯◯君が……いいなって」

　飯田が真っ赤になってる。重い話だぞ。

　俺は教科書の先読み、というか配布された時点で全部読む習慣があって、生物の教科書も例外ではない。

　近縁同士で繁殖していくと色々と不都合があるのも知っている。

　だからほとんどの宗教で近親相姦を禁じてるのだ。

「ごめん。◯◯君からしたら人間ですらない私なんて嫌だよね？でも気持ちだけは伝えておきたかったの」

「……そうか」

「去年のことは知ってる。けど前にも言ったけど◯◯君は恋をしていなかった。だから何とも思ってなかったけど、最近佐藤優子さんの匂いが◯◯君からするから……」

『香り』から『匂い』へ表現が変わった。

「その嗅覚があるなら、俺が佐藤優子に惚れてるわけじゃないのも分かるやん」

「……うん。すごく不思議だった。なんでだろうって。性行為をしたみたいに濃厚な移り香がしてたから」

　そこまでわかるのか！　犯罪捜査に役立つぞ。おい。

「私のお兄ちゃんから離れなさい、まつろわぬ者」

　！

　いつの間にか黒瀬瑛子がそこにいた。

　いや待て。

　ドアが開く音しなかったぞ。

「誰？」

　飯田が少し険しい顔になる。

「黒瀬瑛子って一年だが……お兄ちゃん？」

　俺は生まれてから今まで一人っ子だ。

「やっぱり忘れてる。小さい頃によく遊んでくれたでしょう？　私、“べこ”よ」

　べこ？

　小さい頃？

　あっ！

　裏の家にいたべこちゃんか？！

　母親同士が仲良くて、俺が小学校三年ぐらいまで遊んでたな、朧げだけど。自分のことを『べこ』って言ってた女の子。

「思い出してくれた？　お兄ちゃん。その女がまつろわぬ者って知ってるの？」