誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第19話 VS シエルとゼン

　「だ、誰！？」

　突然の声に驚き、シエルが声を上げる。

　ゼンも驚きを隠せない様子だった。

　「どこに行くか聞いてるんです」

　二人が声のした方に視線を向けると、麻のローブに身を包んだユランが立っていた。

　その隣には、二人を睨みつける様に鋭い視線を送るリネアも立っている。

　「ミュン！」

　ユランは、彼の声に気付かずに、小屋の陰を出て行こうとするミュンに呼びかける。

　「え……？」

　自分を呼ぶ幼馴染の声に、最初は幻聴かと思ったミュン。

　しかし、振り向いた先にいた幼馴染の姿に、

　「あ…………ユ、ユランくん！」

本物だと気付き、走り寄る。

　ミュンは、走り寄った勢いのまま、ユランに抱き付くと、その無事を確かめる様に、ユランの全身を撫で回す。

　そして、

　「無事で……良かった」

感極まった様に、その両目から涙を流しながら、再びユランに抱き付いた。

　ユランはされるがまま、ミュンに抱き付かせていたが、隣に立っているリネアは複雑そうな顔をしていた。

　「驚かさないでよ……劣等生のユランじゃない。『魔貴族』かと思ったわ」

　シエルはもはや、ユランたちの前でも取り繕うのを止めた様だ。

　学校の先生としての彼女からは、考えられない様な口汚い言葉を吐く。

　「演技は止めたんですね」

　抱き付いていたミュンを優しく引き離し、軽口を叩く。

　シエルとゼンを見据えるユランの目は、二人を射殺さんばかりの鋭いもので、口調の軽さとは裏腹に、二人に相当なプレッシャーを与えていた。

　「ああ、あれって疲れるのよね。特に、大っ嫌いなクソガキの前で良い子ぶるのは苦痛で仕方ないの」

　相手を威圧する視線を向けているとしても、ユランは所詮、１０歳の少年だ。

　シエルはユランの視線など意に介さず、小馬鹿にした様に見下している。

　「それにしても、リネアだっけ？　アンタは私の変わり様を気にしてないのね」

　リネアを見れば、確かに、驚きもしていない。

　単に興味がないだけかもしれないが、リネアは呆れた様にため息をつき、言った。

　「自分で言いますか、それ。私は単純に大人を信用してないだけです」

　リネアは物怖じしない。

　魔物との遭遇を経て、心が鍛えられ、強くなった様だ。

　「まったく、気に入らないガキどもだわ」

　やれやれと、ため息をつきながら、シエルが左腰に携えていたサブウェポンを、左逆手で引き抜く。

　右手は、右腰に携えた聖剣の柄を逆手で握る。

　左逆手に持っていたサブウェポンを、手首を回して、くるりと回転させて順手に持ち替えた。

　ゼンもそれに習い、同じ行動を取る。

　「……どういうつもりですか？」

　すっと、ユランの目が細められる。

　「アンタ、私たちに何処に行こうとしてるのか聞いたわよね？　私とゼン先生はここから逃げるつもりよ。あんな化け物ども相手にしてられないからね……でも、私たちが逃げた事をバラされるのは困るのよね」

　シエルがゼンに目配せすると、ゼンは無言で頷く。

　「私たちは一応、聖剣士だからね。敵前逃亡なんて許されないの。今度は地位を剥奪だけじゃ済まされないのよ」

　ゼンがユランの後方に回り込み、挟み撃ちの様な形になる。

　シエルとゼンは低く構え、すでに戦闘体制だ。

　挟み撃ちにされたユランを、リネアとミュンが心配そうに見つめる。

　ユランは、右手を出して二人に笑いかけ、「大丈夫」と短く言った。

　そんなユランを見て、二人は対照的な反応を見せた。

　ユランの強さを知っているリネアは、安堵した様に息を吐き、ユランに笑いかける。

　それに対し、ミュンは不安げな視線を崩さなかった。

　シエルとゼンは、ユランとの距離をジリジリと詰める。

　「アンタたちには死んでもらいたいの。放っておいても『魔貴族』に殺されるだろうけど、逃げ仰られても困るのよ」

　「シエル先生、素早く片付けましょう。そろそろ広場の騒ぎも片付きそうです。その前ににげ──ぷぎょ！」

　蛙が潰れた様な声を発し、突然、ゼンが地面に倒れる。

　腹部を抑え、のたうち回る。

　「ゼン先生！　何があったの！？」

　突然倒れたゼンに、シエルは声を上げるが、構えは崩さない。

　そこは流石に元聖剣士と言うべきか。

　ゼンが倒れた場所の近くには、いつのまにかユランが立っていた。

　ユランの右手にはゼンのサブウェポンが握られている。

　「アンタ！　ゼン先生に何をしたの！？」

　焦りと混乱から、シエルの声が震える。

　「まさか、見えなかったんですか？　程度が低いにも程がありますよ」

　今度は、ユランが小馬鹿にした様に、シエルに言う。

　ユランは、ゼンから奪ったサブウェポンの刃をシエルに向ける。

　そして、顔だけをリネアの方に向けて言った。

　「リネアちゃん。言った通りでしょう？　こいつらじゃ当てにならないって」

　ユランの言葉を聞き、シエルの中で、焦り、混乱、それらの感情が怒りによって塗り潰される。

　「アンタ……生かしては返さないわ」

　声を低くするシエルに、ユランは、

　「あなたは教師でも、ましてや聖剣士でもない。ただのズル賢いだけの小物だ。僕はそんな奴には負けませんよ」

涼しげな顔で言い放った。

　シエルの事など、毛筋ほども恐れていない様子だった。

　「クソガキが……実戦授業で、私にコテンパンにやられた事を忘れたの？」

　自信満々に語るシエルに、ユランは──

　ガラン

持っていたサブウェポンを投げ捨てた。

　「諦めたの？　やっぱりガキね……謝ってももう遅いけど、私を怒らせた罪……死んで償いなさい」

　シエルが、聖剣の柄を握る右手に力を込める。

　『抜剣』を使用するためのプロセスに入った。

　しかし──

　ドゴォ！

　シエルが抜剣を発動させる前に、ユランの右拳の一撃が、シエルの腹部を貫いた。

　「サブウェポンを使うまでもないって、気づいてくださいよ」

　ユランは、まだ、シエルが意識を保っている内に、耳元で囁く様に言ったのだった。

　　　　　　　　　＊

　ユランは、シエルとゼンを気絶させると、ローブを脱ぎ捨て、それを裂いて簡易的な紐を作り、二人を縛り上げ、拘束した。

　邪魔者が居なくなった事から、ユランは早速、小屋の陰から中央広場を確認する。

　広場に集められた子供は全部で30人ほどだ。

　間を隔てる障害物がない為、その事は遠目からでもハッキリと確認できた。

　その子供達の周りを囲んでいるのは、大型の魔物が6体。

　（これは、非常にまずい状況だ）

　ユランは、自分の考えが甘かった事に気付かされる。

　広場を囲む6体の魔物は二本足で立っている。

　その魔物は、全身黒い体毛で覆われたゴリラの様に見えるが、異様なのはその腕で、身体から左右合わせて6本の腕が生えていた。

　魔物は基本的に『魔貴族』や『魔王』の眷属として生み出される存在で、知性を持たない。

　しかし、魔物の中にも格付けは存在する。

　四足歩行よりも二足歩行、より人間に違い外見を持つ魔物の方が、強力になる傾向がある。

　そう言う観点から見ると、中央広場に集まった魔物たちは、少なくとも『中級』程度の強さはありそうだった。

　そして、その6体の魔物の中心にいるのが、『魔貴族』だ。

　身長は１９０センチメートルを超えるだろうか、黒いタキシードに似た服を着用している。

　耳まで裂けた口が、その『魔貴族』が人外である事の証明の様だった。

　それ以外は至って普通の成人男性に見える。

　「あ、あいつ……」

　リネアは怨嗟の視線を『魔貴族』に送る。

　アイツも両親の仇だ。

　リネアは叫び出しそうになるのを、グッと堪えた。

　ユランは考えていた。

　（森で戦った魔物は『初級』程度の強さだった。でも、広場の魔物は少なくとも『中級』くらいの強さはありそうだ。『隠剣術』では辛いか……それに）

　ユランは『魔貴族』に視線を向け、観察する。

　（『初級』の主なら、大した事ないだろうと高を括っていた。あの『魔貴族』が『中級』の主だとするなら、『抜剣』を使ったとしても、私の『下級聖剣』では太刀打ちできない）

　今の、子供の身体のユランでは、使用できる『抜剣』はレベル1が限界だろう。

　それ以上は発動すら出来ない可能性がある。

　（『抜剣』の訓練をする時間がなかったのが痛手だ）

　また、ユランにとって謎なのは、森で倒した『低級』の魔物だ。

　『中級』の魔物は全てにおいて、『低級』の魔物に勝る。

　魔力の強さ、攻撃力の高さ、俊敏性、全てにおいてだ。

　『中級』を生み出せるなら、わざわざ『初級』を従える意味はない。

　あの『魔貴族』は、敢えて、全てにおいて劣る眷属を連れ歩いていると言う事だ。

　ユランは、色々と考えを巡らすが、結局のところ、相手を全滅させなければ終わらない戦いだ。

　心を決めるしかない。

　「とりあえず、『抜剣』は温存して『中級を』全部倒すしかない……上手くいくかわからないが、アレを試すしかないか」

　ブツブツと呟いているユランを、リネアとミュンが心配そうに見ていた。

　　　　　　　　　＊

　心配そうにユランを見守る二人に、「ここで待っていて。僕は、行ってくるよ……アイツらをやっつけてくるね」と、微笑みかけるユラン。

　心配する二人を安心させようと、向けた笑顔だったが、二人の反応は又もや対照的だった。

　リネアは、心配しつつも、ユランに何かを期待する様な眼差しを向けている。

　（ユランくんなら、お父さんとお母さんの仇を取ってくれる。私の『英雄』だもん）

　森の中で、最初こそ引き留める様な事を言ったリネアだったが、リネアの中で、これまでの経緯（魔物の撃破、シエルとゼンに勝利）から、ユランに対する絶対的な信頼が生まれていた。

　一方、ミュンは、ユランの事が心配で、引き留めようと手を伸ばす、が、

　伸ばした手が、途中で止まる。

　ミュン自身も理解していた。

　無力な自分は、ユランの命が危険に晒されるとしても、彼に頼るしかない。

　この場を解決できるのはユランしか居ないのだ。

　ミュンは、ユランを引き止める事もできず、伸ばした手を引っ込めた。

　（ユランくん……ごめんなさい。一緒に戦いたいのに……私には力がない。アナタに頼るしかない、無力な私を許してください。そして、どうか無事に帰ってきてください……）

　溢れる涙を止めようともせず、ミュンはユランを見送る。

　ユランは、左腰に携えていたサブウェポンを引き抜き、小屋の陰から飛び出す。

　未だに、こちらに気付いていない『魔貴族』や『魔物』に向け、疾走する。

　姿勢を極限まで低くし、滑る様に大地を駆けた。