誰もが聖剣を与えられる世界ですが、与えられた聖剣は特別でした

第17話 リネアとユラン

　「リネアちゃん……助けにきたよ」

　ユランはサブウェポンを鞘に納め、地面に座り込んでいるリネアに右手を差し出す。

　リネアも咄嗟に、右手でユランの手を取ろうとするが──

　「痛っ……」

　直ぐに引っ込めてしまう。

　ユランは、差し出した右手に、ヌメリと何かがついた感触に気付く。

　確認すると、ユランの右手には、リネアのものであろう血液がベッタリと付着していた。

　それに、リネアの顔を確認してみると、額からも出血している。

　致命傷となる様な傷はない様だが、リネアは怪我した右手を庇う様にしている。

　命の危機が去り、安堵から痛みの感覚が戻ってきている様子だった。

　「あ……ごめんなさい」

　突然、手を引っ込めてしまった事を謝っているのか、それとも、ユランの手を血で汚してしまった事を謝っているのか、リネアは俯いてしまった。

　「大丈夫……それより、出血が酷いね。手当しないと」

　そう言うと、ユランは差し出していた手を返し、リネアに向かってかざした。

　『リペア』

　修復という名前の神聖術を唱える。

　『リペア』は受けた傷を治療する神聖術だ。

　回復術としては初歩の初歩で、努力次第では誰でも習得できる。

　傷を治療するだけで、体力などを回復させる効果はないため、あくまで応急処置に過ぎないが、出血を止めることはできる。

　リネアの身体全体が、淡い緑色の光に包まれる。

　リネアの右手と額にあった傷は、ギズ跡も残さずに綺麗に消えた。

　　　　　　　　　＊

　『リペア』は術者の能力が高ければ、欠損した体の一部ですら修復が可能になる。

　これを『オールリペア』言う。

　『リペア』に似た神聖術で言えば、『ヒール』というものがあるが、これは『リペア』とは対照的に、体力の回復を主とする神聖術だ。

　ほんのかすり傷程度ならば治せるが、大きな傷を受けた場合は『リペア』でなくては治療できない。

　ちなみに、失われた体力を完全に回復させる術を『オールヒール』という。

　つまり、完璧な回復術を使おうと思ったなら、『リペア』と『ヒール』の両方を扱う技術が必要になってくる。

　回帰前の世界で言えば、アニスという神聖術士がいたが、彼女は『オールリペア』と『オールヒール』の使い手だった。

　なお、ユランは『ヒール』は習得しておらず、回復術は『リペア』しか使用できない。

　　　　　　　　　＊

　「あ、ありがとう……ユランくん」

　傷の痛みが消え、リネアに、少しだけだが余裕が戻ってきているようだ。

　再度、差し出されたユランの手を、今度はしっかりと握り、立ち上がった。

　何故、ここにユランがいるのか、どうやって魔物を倒したのか、今、何が起こっているのか、傷を治した光は何だったのか……リネアの頭の中で、様々な疑問が渦巻き、混乱して上手く頭が回らない。

　その疑問を、全てユランにぶつけたかったが、そんな事をしたらユランが困る事がわかりきっていため、そんな事はしない。

　だが、リネアにもたった一つだけ、わかることがあった。

　（ユランくんは私の英雄だ）

　命を助けられたこともそうだが、両親の仇を討ってくれた。

　その事が、何よりもリネアには嬉しかった。

　そんな事を考えているリネアとは対照的に、ユランは焦りを感じていた。

　取り敢えず、リネアを救う事には成功したが、肝心の『敵の親玉』がここに居ない。

　足場の悪い森での戦闘は避けたかったのが正直な所だが、相手の居場所がわからないのでは話にならない。

　リネアから詳しい話を聞くしかないのだが、リネアは１０歳の少女だ。

　怖い思いをし、体力的にも限界だろう。

　話している間に、恐怖が蘇ってきてしまうかもしれない。

　ユランは、躊躇うが、少しでも情報を手に入れるため、無理をさせてでも、彼女から話を聞かなければならないと決め、意を決した。

　「リネアちゃん、教えてほしい。ここに居たのはこの魔物だけ？　他に誰か居なかった？」

　いきなり核心に迫った質問をしてしまいユランは「しまった」と後悔した。

　（まずは、リネアをいたわり、順立てて聞いていくべきだった）

　慌てて質問を変えようとしたユランだったが、リネアは答え始めてしまった。

　「あ……ううん。口の大きな男の人が一緒にいたの……その人が私に酷い事を言ってきて……わたし、悲しくて泣いちゃって……それで……後は任せるって言って……男の人の周りに……煙みたいなのが出て……それがなくなったら、男の人がいなくなってて……それで……それで……わたし、何にも……で、だきな……くて……お父さん……お母さん……」

　しゃくりあげながら、リネアは捲し立てる様に言った。

　リネアの中で様々な事が交錯しているのだろう。

　ついにリネアは、俯いて泣き出してしまった。

　「ごめん……ごめん……もういいから。もうわかったから大丈夫」

　そう言って、ユランは俯いて泣きじゃくるリネアを優しく抱きしめた。

　怒りの炎が再度、ユランの中で激しく燃え上がっていた。

　リネアの話で、いくつかわかった事があった。

　ユランは回帰前の魔族襲撃時、周りを見る余裕などなく、恐怖に震えることしか出来なかった。

　そんな状態の時の記憶など当てにならなかったため、今世で見聞きした情報に重きを置いていた。

　リネアの話から察するに、敵の親玉は『魔貴族』で間違いない。

　　　　　　　　　　　＊

　リネアに対して暴言を吐いたと言う事は、言葉を解し、知性もあると言う事だ。

　この世界に知性のある魔族は『魔貴族』と『魔王』クラスの魔族しか存在しない。

　『魔王』クラスの魔族であれば、人間の感情を弄んで悦に入るような下劣な事はしないだろう。

　『魔王』とは、自分が強者である事にプライドを持っており、殺戮を楽しみはすれど、人間の心の動きになど興味を持たない者たちだ。

　悪い意味で、強者然としている。

　変わって、『魔貴族』は『魔王』に比べて戦闘力も著しく低く、魔族内での階級も低い。

　強者に対する劣等感を常に抱えており、弱者を痛ぶる事に快楽を覚える。

　　　　　　　　　＊

　敵の『魔貴族』は、魔物を残してどこかに去ったらしいが、回帰前の出来事から考えてみれば、リネアを貶めて満足して帰ったなどと言う事は有り得ないだろう。

　黒い煙に包まれた後、消えたと言うなら、その『魔貴族』は眷属の元に移動できる能力を持っていると言うことだろう。

　（そう言う能力を持つ奴は、回帰前に何度も見ているからな……と言う事は、眷属を先に村に移動させたか、それとも、別の場所に移動し、集まってから村に向かったか……とにかく、村に急いで戻った方が良さそうだ）

　ユランは、ある程度考えを整理すると、未だに泣きじゃくっているリネアに対し、出来るだけ優しい声になるように注意して言った。

　「もう大丈夫だから……落ち着いて」

　優しく語りかけるユランの声に、少しだけ落ち着きを取り戻したリネアは、短く「……うん」と返事を返した。

　リネアが、幾分か落ち着きを取り戻したのを確認し、ユランは言う。

　「僕はもう行かないと」

　ユランは、リネアの身体を離し踵を返すが、リネアは、

　「ダメ！」

と叫び、ユランの手を掴み、引き留めた。

　ユランはリネアの頭に手を置き、幼子に言い聞かせる様に優しく言った。

　「さっきの男が村、を襲撃しようとしているんだ……止めに行かないと」

　「そんなのダメだよ……危ないよ」

　「僕は大丈夫……さっきのを見たでしょ？　僕は強いんだから」

　ユランの言葉を聞いてもリネアは納得せず、尚もユランの腕を引き、首を左右に振ってユランを引き留める。

　「村には、シエル先生とゼン先生がいるから大丈夫だよ……それよりも、一緒に逃げよう？」

　ユランは、シエルとゼンの名前が出た事に、わずかに反応する。

　「ああ、あの二人はダメだね。当てにならないから」

　ユランの声が驚くほど低くなり、リネアはビクリと身を固くする。

　しかし──

　「君はここに隠れていて。すぐに戻ってくるから」

　ユランは、すぐに元の優しげな声に戻り、リネアに対して笑顔を向ける。

　現在地から村まではそれなりの距離があり、向かうとすれば時間もかかる。

　手遅れになる前に向かわなければならない。

　リネアは未だに不安そうにしていたが、仕方がないと割り切り、

　「悪いけど、いくね！」

　リネアをその場に残し、ユランは走り去ろうとするが──

　ガシッ

　腕をグイッと引っ張られ、ユランは足がもつれて転びそうになる。

　引っ張ったのはリネアだ。

　ぎゅ

　リネアは、ユランのシャツの袖部分を強く握り、離さない。

　振り払おうにも、リネアは思いのほか力が強くてユランの力ではびくともしない。

　（そういえば、この時の私は非力だったな……でも、まさか女の子に負けるなんて……）

　ユランは内心、かなりショックを受けたが、こればかりは仕方のない事だ。

　（最近は、『隠剣術』頼りだったからな。自分の地力を錯覚していた）

　『隠剣術』を使えば振り払うのは簡単だが、リネアに怪我をさせてしまう可能性があった事から、躊躇う。

　ユランが、どうしたものかと思案していると、リネアが泣きそうな顔で言う。

　「お、置いていかないで……ユランくんがい行くなら、私も行く……連れていって」

　リネアの発言を受け、ユランは悩む。

　この後、リネアをここに残していったとして、この場所が絶対に安全と言う訳ではない。

　眷属がやられたのに気付き、敵の『魔貴族』が新手を送り込む可能性もゼロではないからだ。

　（なら、一緒に連れていくのも手か？）

　「僕はこれから、戦いに行くつもりだ。僕と一緒に来たら、また怖い思いをするかもしれないよ？」

　威の意味をこめて、リネアに確認する。

　リネアの瞳は涙を湛えながらも、真っ直ぐにユランを見据えており、意思は固い様だった。

　ユランは頭を掻き、

　（どのみち時間もないし、そばに置いて護るしかないか……）

　ユランは覚悟を決め、リネアを共に連れていく事にした。

　「わかった、一緒に行こう」

　ユランがそう言うと、リネアはホッとした様な安堵の表情にり、ユランの袖を離した。

　そして、ユランはリネアに向かって右手を差し出す。

　「さあ…」

　リネアは、ユランの差し出した手を、固く握る。

　何かを決意した様な顔だった。

　「早速で悪いけど──」

　リネアが自分の手を取ったのを確認すると、ユランはその手を引き、勢いのまま、リネアの身体をくるりと反転させる。

　「きゃ」

　リネアが驚き、可愛い悲鳴をあげた。

　バランスを崩したリネアが、後ろに転びそうになるところを、ユランは彼女の首と膝窩（膝の後ろ部分）に手を回し、抱き上げた。

　いわゆるお姫様抱っこというやつだ。

　「う……うぇぇぇ！」

　突然のことに驚き、顔を真っ赤にしてアタフタとするリネア。

　（け……けっこう重いな）

　と、ユランは失礼なことを考えていた。

　非力なユランにしてみれば、少女一人抱き抱えるのも一苦労であった。

　負荷に耐えられず、手足がガクガクと震え出しそうになるのを我慢し、

　「よし、行こう！　舌を噛まない様に気をつけて！」

　『隠剣術』を発動させ、カバーする。

　隠剣術で強化された腕力を持ってすれば、リネアの身体は羽の様に軽く感じる。

　ユランは、リネアが自分の首に両手を回し、しっかりと抱きついていることを確認した後、地面を蹴って走り出した。