第11話 火の人、現れる
杏奈に火事現場から離れた別の拠点に行くように言われたので、俺とノジャはそこへ向かうことにした。
杏奈やギルドにいた人たちは被害状況を見たり、リンの加勢に行くために火事の近くに残った。
ノジャがはぐれると危ないからと、二人で手を繋いで歩いている。普段なら恥ずかしくて仕方ないが、今の状況でそんな事は言っていられなかった。
街の中はザワついていて、人々は火事が起きている方向を心配そうに見ている。
ここらでも火は見えていて、規模の大きさがわかる。
「ギルドのもう一つの拠点はここかの」
カラフルな建物に囲まれた中に、白い壁の建物が建っていた。
火事のあった現場からは、かなり離れていた。
「ここにいたか」
杏奈でもリンでもない声がこちらに向かって放たれた。
後ろを振り向くと、頭上三メートルくらい上に人が浮いていた。近くにいる人たちも、その人を見上げている。
ノジャはサッと俺の後ろに隠れた。
「見つけるのに苦労したぞ」
その人の耳はとんがっており、長い三角形を描いている。耳としての機能はありそうな見た目ではあるが。
ボブヘアーにへの字に曲がった口、短い眉毛。体の線が見える黒いタートルネックを着ていた。線は細いが、男か女かはわからない。
「ヨミに知らせないとなあ」
首にかけていた笛のようなものを吹いた。音は聞こえなかった。
その人は上から降りてきて、俺の目の前に立った。
「何ですか？」
「お前に用はないんだよな。後ろのチビを出しな」
ノジャは俺の服の裾をギュッと強く握りしめた。
「……ノジャを？」
「ノジャ？ 何だそれ？ 名前？」
その人はにやりと口を弧にして笑ってから、真顔に戻った。
「いいから、チビを出せって言ってるんだよ！」
そう叫んで、俺の胸ぐらを掴んだ。
何だか、この人にノジャを渡してはいけない気がした。ノジャを守るように手を後ろに添えた。
「悪いけど、無理だ」
手は震えている。
異世界で誰だか知らない人に歯向かうのは怖かった。リンのように魔法を使えるかもしれない。
でも、今はこうするべきだと思った。
自分より弱い子を守るのが兄ちゃんってやつだろ。今、考える時ではないが、家にいる弟のことを思い出した。生意気だけど、大切な弟だ。
「じゃあ、死んでもらうか」
その人は手を掲げると、手から火が出た。
俺の体温はそれに反して、下がった気がする。体が震える。殺される。
そう思った時、その人の手首を掴み背中に退けた人が現れた。
「いてえ！」
その人……便宜上、火の人と呼んでおこう。火の人はそう叫び体を捻り、俺から離れた。
火の人が離れると、俺の目の前に赤い髪の青年が現れた。火の人の方を向いている。
頭のシルエットは横長のひし形のようだった。髪型が特徴的だ。でも、耳がとんがってる火の人や、猫耳の杏奈みたいにザ・異世界という見た目ではなかった。髪色は珍しいけど。
「君、何をしているのかな？」
青年は火の人に問いかける。
「お前には関係ない！ 邪魔するなー！」
火の人がそう叫ぶと、火の人の体が燃え盛った。
暑くないのか？ 体が焼けないのかとハラハラしたが、そんな事はなく火が出ているだけのようだ。
赤い髪の青年はベルトに刺していた短剣を握る。
それを見ていたと思ったら、姿が消えた。
「え！」
俺は辺りを見渡す。
火の人の目の前にいた！
「早い！」
火の人がそう叫んだ時にはもう遅く、青年は火を恐れる事もなく、火の人の首に短剣を当てている。
「ははは！ 燃えちまうぞ？」
「問題ないよ。リンに加護をもらっているからね」
リン？ リンの知り合いなのか？
もしかして、ギルドにいた人なのかも。
「君が、君たちが火事の原因なんだよね？ 僕と来てもらおうか」
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