第10話 火事
ギルド長に会いに行く。
それが今の目的になった。まずは、居そうな場所と、知っていそうな仲間に聞くことになった。世界中を飛び回っているらしく、忙しい時には異世界にも行っているらしい。
「とりあえず、惑星間も移動するから、それ専用の旅行許可証を作らないとね」
俺たちは先程の拠点の応接室にいた。リンは着替えに行っていて、いない。もみくちゃにされた時に、服が破れたみたいだった。
「それはすぐにもらえるのかのう？」
「この街なら、すぐにもらえるよ！」
「そうなのか！ 良かったのう。伊吹」
「ん？ あ、ああ」
俺は考え事をしていた。
これから、異世界を冒険するってことだよな。危ないモンスターはいるし、家には帰れないけれど、内心わくわくしていた。
「心ここに在らずじゃな」
「いや、ごめん」
「謝らずとも良いのじゃ！」
ノジャは歯を見せて笑った。励まそうとしてくれていたのかも。
話し込んでいると、外から大きな音がした。
「何かしら？」
杏奈は立ち上がり、窓を覗いた。
「見えないわね。外を見てくるから、伊吹とノジャちゃんは待ってて」
「はいなのじゃ！」
杏奈は足早に部屋を出て行った。
ノジャと久しぶりに二人きりになった。
「そういえば、さ」
「ん？ なんじゃ？」
「ありがとう」
ノジャは何のことかわからないという顔をした。
「俺の事、助けてくれただろ。トラックから」
「あー！ あのデカブツか！ 気にせんで良いぞ」
「お礼、言っておかないとって、ずっと思っていた」
「気にするな。伊吹」
ノジャは一瞬、眉を下げたような気がしたが、すぐにいつもの呑気そうな顔に戻った。
その時、外からドーンと大きな音がした。
「何が起きているんだ？」
俺は立ち上がり、杏奈と同じように窓を覗く。
「伊吹。焦げ臭くないかの？」
確かに。
窓の外を見ると、火の粉が見えた。
「火事かも！ 外に出てみよう」
ノジャはこくりと頷き、俺たちは応接室から出た。
応接室から出ると人はいなかったが、外に続く扉が開けられていて人だかりが見えた。
外へ出ると、少し遠くの建物から火が出ていた。その火の粉が窓から見えていたのだろう。人々は火事が起きている方を見て、騒いでいる。
「杏奈はどこだ？」
俺とノジャは辺りを見渡すが、杏奈はいなかった。
「これは……」
ノジャはそう言うと、俺の後ろに隠れた。
「どうした？ 火が怖いのか？」
「違うが……少しこうさせてほしいのじゃ」
ノジャは震えていたので、そのままに隠してやることにした。
見渡していると、火事が起きている方角に黒いボブヘアの猫耳少女が見えた。杏奈だ。
俺たちは杏奈の所へと駆けた。
「杏奈！ 何があったんだ？」
杏奈はこちらを振り向いた。
杏奈の表情を見て、俺はギョッとしてしまった。
眉間に皺を寄せ、顔は怒りで満ちているようだった。
「下を見ないで」
「え？」
そう言われて、つい地面を見てしまった。
杏奈の足元に黒い塊が転がっていた。
「見ないでって言ったのに」
「これって」
「人よ」
よく見ると、人の形をしていた。でも、頭がどこにあるかわかる程度で、顔は全くわからなかった。
「火事が起きてる現場から、火だるまになりながら叫びながら走ってきたの。こんなのって、ないわ。普通の火事じゃない」
「火は消しに行かないのか？ 消防団みたいな」
「行かせてない」
「なんで？」
「リンが行ってるから大丈夫よ」
杏奈はしゃがみこんで、その焼死体に向かって手を合わせた。
いつの間にか人がまばらに寄ってきていて、杏奈はその人たちに焼死体を運ぶようにうながした。
「伊吹？ 大丈夫かの？」
ノジャにそう声をかけられて、ハッとした。
死体を初めて見た。現実なのに、非現実のように感じられて、ぼーっとしていた。
恐ろしい。
今になって、手が震えてきた。
でも、その手をノジャが握ってくれた。
「何かあったら、わしが守るからの」
「子どもが何言ってるんだよ」
「子どもじゃないのじゃ！」
ノジャがいつもの調子なので、手の震えは少し治まった気がした。
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