時間稼ぎ

  

 本部に戻り、冴木は丸山秋実に関する追跡調査をチェックしていた。


「あの、管理官。

 確かに今、丸山は姿を消しているようですが、なんでまた、突然、丸山を?


 それに板倉殺しは確かに現場は近いですけど、直接うちとは関係ないはずですが」


 不思議そうに部下のひとりが訊く。


 所轄がやっている板倉殺しに何故、首を突っ込むのかと言いたいようだった。


 それに、秋実が今姿を消していることと、とっくの昔に別れた板倉と、果たして関係あるものかと疑っているようだった。


 冴木は顔も上げずに、

「勘だ」

と言い切る。


 溜息が聞こえたが、誰かが彼に近づく気配がした。


「まあまあ、管理官の勘はいつも当たるじゃないか。

 今は丸山を探そう」


 ちらと目を上げて確認する。


 松田だった。


 一連の事情は宮迫たちから聞いている。


 何か言っておこうかと松田に対して口を開きかけたとき、携帯が震えた。


 胸ポケットから取り出して見ると、児島家からだった。


 また都の母親か? と舌打ちしながら出る。


 所詮、都の母親であって、梨湖の親ではない。

 はなから好感は抱いてはいなかった。


 自分には、梨湖のように、すぐに相手のいいとこを探し出すような芸当は出来ない。


 最初の印象は拭えないままだ。


 しかし、出てみると、相手は意外にも梨湖本人だった。


 秋実のことがどうなったか訊いてきたようだった。


『厭な予感がするんだ。

 火曜日零時を過ぎて夢に現れ、土下座してきた板倉に』


 何故、板倉がそこまで追い詰められたのが、火曜日だったのか。


 火曜日――。

 前回の死体が見つかったのが火曜日だ。


 あの事件が模倣犯の仕業なら、以前の犯行が常に木曜であったのになぞらえ、また火曜に死体を置こうとするかもしれない。


 だけど、今度も実行犯であった板倉は、もう死んでいる。


 しかし、この火曜日に、秋実が姿を消したことが妙に気になっていた。


『私、そっちに行きたいな』

 ふいに梨湖はそんなことを言った。


「幾らなんでも本部は――」


 そんなに気が急いているのかと問いかけようとしたとき、彼女は言った。


『ちょっと家で待ってるの不安なんだ』

「え?」


『言ったろう。

 私、昨日、知らない間に、本棚の前に居たんだ。


 都が目覚め始めているのかもしれない。

 いきなり私の意識が都に飛ばされたら、どうしたらいいんだ』


 自分のことではなく、都の処遇について戸惑っているようだった。


 殺人鬼、児島都をこの先、どうしていったらいいのか。


『まあ――

 私は此処追い出されたら、神護山の近くにでも居るよ。


 あの山自体は神聖すぎて、私は入れないかもしれないけどな』

と冗談ともつかないことを言って笑う。


 すべてが梨湖の滅多に吐かない弱音に思えて、冴木は気が焦ってきた。


 電話を切ったあと立ち上がろうとしたとき、内線で呼び出しがかかる。


 不機嫌に出ると、相手は富樫だった。

 冴木が使用しているロッカーの異常を訴える。


「はあ? 飛び出した?」


 あのニンギョウめ――!


 今此処で術をかけなおすのは厄介なので、小声で富樫に言った。


「それは重要な証拠物件なんだ。

 他に知れたらまずい。


 前に言ったように、他の連中には黙っておけ。

 ああ、山野と代われ」


 山野にも同じ台詞を言う。


『前に言ったように、他の連中には黙っておけ』

 前に言ったように、に力を込めた。


 それは暗示を呼び出す一種の記号のようなものだ。

 たいした力がなくても行える。


『……はい』

と山野が言った。


 少しはこれで時間が稼げるはず。


 完璧ではないので、誰かにニンギョウのことを訊かれたら、それが切っ掛けとなって、術が解け、しゃべってしまうかもしれない。


 さっさとしまっておいてくれればいいんだが。


 すぐに監察医務院に行くのは無理か、と腕時計をちらと見る。


 秋実を追わなければいけないし、梨湖の様子も気になる。


 しかし――

 何故、ニンギョウは飛び出したんだ?


 自分の力でか?


 それとも……


 目覚めたあいつが呼んでいるのか?


「都……お前にニンギョウは渡さん!」


 冴木はギリッと音が出るほど受話器を握り締めた。





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