徹
内線の呼び出し音に梨湖は、ハッとした。
そして、次の瞬間、心臓が止まりそうになる。
なんで――
なんで私、此処に？
眠っていたのなら、立っているはずがない。
何故、今、自分は本棚の前に居るのか。
何故、今、自分は意識が飛んでいたのか。
落ち着け、よく考えるんだ。
速まる鼓動を抑え、考えをまとめようと、胸と額に手をやる。
その間も急かすように、電話の音は鳴り続けていた――る
電話の主は宮迫だった。
冴木が寄越した部下が迎えに来るからと、家政婦たちには言って、梨湖は門の外で待っていた。
まあ、実際迎えに来るのは、矢島のようなので、親が挨拶に出てきても大丈夫なのだが、それでも、今、居なくてよかったと思った。
家政婦も都の動きを見張っているよう言われてはいたようだが、最近は特に何もないので、ガードも緩くなっていた。
しかし、矢島、運転出来たのか、と思っていると、
「都様ー」
という声がする。
振り向くと、玄関が開いて、明かりが漏れていた。
一番古参の家政婦である
「お電話でございます」
出ると、矢島の声が響く。
『嬢ちゃん、免許忘れた！』
歩いて迎えに行くからという。
まあ、たいした距離はないのでいいのだが、中に戻るのもめんどくさいので、正木には、
「ありがとう。
ちょっと冴木さんからの伝言があったみたい」
と嘘をついて微笑んだ。
宮迫はまだ辻を離れられないみたいだな、と思いながら、梨湖は家政婦が屋敷に消えるのを待って、矢島が来る通りをひとり、歩きだす。
さっき――
意識が飛んでいた。
なんで自分はあの本棚の前に居たのか。
よく見たら、少し物色した後があった。
まさか……
児島都が目覚めてる……？
そう思ったとき、軽くクラクションを鳴らす音がした。
振り返ると、何処かで見たような小型の外車。
「都ちゃん！」
窓を開け、何処に行くのかと問うた徹に、アバウトに説明すると、
「ふーん、よくわかんないけど、警察の用事なら乗せてってあげるよ」
と言う。
「徹さん、どっかに行くんじゃなかったの？」
「うん、ちょっとコンビニ行こうかと思っただけだから」
まあ、なんだか例の話も誤解っぽいし、いいか、と乗せてもらうことにする。
「僕、もうちょっと日本に居るから、足が必要なときは呼んでよ」
乗ってすぐ、徹はそんなことを言った。
「でも、どうせ、僕の携帯の番号なんて覚えてないんでしょ」
と厭味に嗤う。
「おじさんが煩いから、携帯まだ持ってないんだよね？
番号言うからメモしてよ」
あ、うん、と手帳を出しかけ、梨湖は惑う。
だが、まあ、数字くらいいいか、と小さく徹の言う数字を書き込んだ。
そのとき、いきなり車が止まった。
幸い、人気のない住宅街の道だったので、後続車への影響はなかったが、あっ、と思った瞬間、徹は膝に置いていた緑の手帳を取り上げていた。
パラパラッとそれを捲ると、ふーん、という目で見ていた。
「……やっぱり何も書いてないんだ」
その言葉に、どきりとする。
徹は、もう用はないという風に、それを、ポン、と梨湖の膝の上に放った。
「三ヶ月前からなんにも書いてないね。
入院してたからっていっても、ちょっと変だよね。
もう退院して、結構経つでしょ。
そこまではビッシリ書いてあるのに。
人間、習慣ってなかなか変わらないものだけど」
言おうとした言い訳を先に封じられる。
こいつ……。
「ねえ――。
今週は二日続けて模試受けたのに、先週の模試、受けなかったのはなんで？
ノートも最近取ってないみたいだね。
オトモダチに聞いたよ。
ノートコピーさせてって言ったら、取ってないって言われたって。
先週の模試受けなかったの、マークシートじゃなかったから？
ちょっと意識しすぎなんじゃない？
どうせ、中間テストがもう始まるよ。
それまでに『児島都』の筆跡を会得するつもり？」
梨湖は街灯の明かりに照らし出された徹の顔を見つめた。
彼は淡々と語り続ける。
「ノート取らなかったの、全部覚えてるからなんて言ったって無駄だよ。
『児島都』はそんなに頭はよくはない。
おばさんに頼まれて、ずっと勉強見てたんだ。それくらいわかってるよ」
梨湖を見据え、徹は言った。
「君は、誰――？」
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