楽園に非ざる星

血の広場

　九龍（クーロン）の率いるデモ隊は、官邸の前に集まった。地球国のデモ隊の携えるものがプラカードであれば、レジスト国のデモ隊の携えるものは銃火器だ。当然、その手に拡声器はない。彼らは息をそろえ、そして連呼する。

「情報統制やめろ！」

「情報統制やめろ！」

「情報統制やめろ！」

　内心、その周囲の一般市民のうち何人かは、その声に賛同していたことだろう。しかし彼らには、声をあげる勇気などない。それもまた無理のないことだ。何しろレジスト国民は皆、サム・エドウィンのことを恐れているのだから。

　一般市民の一人が、九龍の前に躍り出る。

「よせ！　将軍様に、なんてことを！」

　もはやこの男にサムへの忠誠心があるか否かは、定かではなかった。仮に彼がサムに魂を売っていなかったとしても、デモ隊を止める理由はある。その場合、男はデモ隊の迎えうる結末を案じているということになる。しかし親友を不当に投獄されたこともあり、九龍は引き下がれない。

「どけ！　僕たちは、この独裁国家を変えなければならないんだ！」

　そう叫んだ彼は、その目に底知れぬ使命感を灯していた。そんな彼を止めることは、サムの望むところだろう。まだ何も指示が下されていないにも関わらず、通行人たちは九龍たちを止めようとする。大なり小なり、そこにはサムに対する奴隷根性もこもっていたことであろう。

「将軍様に逆らうな！」

「ダメだ！　なんとしても、情報統制をやめさせるんだ！」

「お前は、命が惜しくないのか！」

　官邸前の広場は、まさに喧騒を極めていた。

　この時、サムは官邸の食堂で贅沢な食事を楽しんでいた。七面鳥のオーブン焼きを中心に、食卓には様々な食品が並んでいる。無論、そんな至福のひと時だからこそ、騒音が余計に煩わしく感じられることであろう。

　サムは側近に訊ねる。

「あの騒ぎはなんだ？」

　元より、レジスト国は監視社会を築き上げている国家だ。当然のごとく、側近はデモ隊のリーダーの存在を把握している。

「彼らは情報統制に反対するデモ隊です。彼らを率いるのは李九龍（リー・クーロン）――ジョニー・ドロップと交友関係を持っていた者で間違いありません」

　この国に住まう者が、プライバシーを守られるはずなどなかった。加えて、指導者は非常に傍若無人な男だ。

「ちっ……大人しくワシの養分になっていれば良いものを。反楽園主義者だけを重点的に集めても、結局は反乱分子が現れる。面倒だ！」

　少なくとも、彼は側近に対しては本音を隠していなかった。一方で、側近も彼の性根に慣れているのか、まるで驚いた顔をしていない。

「いかがなさいますか、将軍様？　貴方の生活を豊かにするには、彼らの存在は邪魔になるでしょう」

「軍隊だ！　軍隊を向かわせろ！」

「承知しました」

　サムに指示されたまま、側近はすぐに固定電話の受話器を手に取った。彼が番号を入力している最中にも、サムは指示内容を付け加える。

「九龍だけは生かしておけ！　奴には特別な刑罰を課す！」

　何やら不穏な指示だ。もっとも、それは側近からしてみれば、恐れるに値しないものであった。

「承知しました……将軍様」

　それから数分後、広場には軍隊が駆け付けた。彼らの多くはデモ隊に銃を向けるか、あるいは威嚇射撃をしている。半ば烏合の衆と化していた一般市民たちは、すぐにその場から離れていった。しかし九龍とその同志たちは、まるで怯える素振りを見せない。

「話し合いは、通じなそうだな」

　リーダーである九龍がそう呟いた直後、デモ隊員たちは一斉に発砲し始めた。その動きを読んでいたかのように、軍隊も銃を乱射して応戦する。血飛沫が舞い、銃声に包まれる広場は、まさしく死屍累々を極めていた。

　それからデモ隊が鎮圧されるまで、あっという間だった。広場の中央では、わき腹から流血している九龍が身柄を拘束されていた。