FIST PUNK

デトロイト・シティ・ブルース

1.01

　八歳でゴミ漁りをはじめたとき、じいさんにしつこくいわれた言葉がある。

「いいか、ショーン。欲張るな。決してガツガツするな。ゴミ捨て場じゃ、欲深い人間から先に死んでいくんだ」

　おれがだまって聞いていると、じいさんはこうつづけたものだ。

「ほら、あの恐竜の映画のデニス・ネドリーって男を憶えてるだろ？」

『ジュラシック・パーク』は、じいさんが見たことのある唯一の映画だった。すり切れたディスクをデッキに押しこみ、何度も再生する姿が記憶に残っている。

「あの太っちょがいい例だ。やつは大金に目がくらみ、最後はエリマキトカゲに食われちまった。だから、ショーン。必要以上に欲しがるな。賢く拾って、さっさと去れ」

　ゴミ捨て場。もちろん、ふつうのゴミ捨て場じゃない。デトロイトやチョルノービリ、サハラ砂漠、マニラ、新東京（ネオ・トウキョウ）、上海臨港産業区にある地球外技術受入区域（ＥＸＴＲＡ）のことだ。

　そこでは月に一度、ふたご座37番星の方角から、得体のしれない異星文明（エイリアン・テック）が廃棄したゴミが降ってくる。ホットラインと呼ばれる超空間ネットワークを通じて。

　じいさんはデトロイト東地区のゴミ漁りだった。おれもそうだ。食っていくには、そうするしかなかった。とくにじいさんが死んじまったあとは。

　政府の連中は、ゴミ捨て場をすみからすみまで掘り返したがっている。おれたちを焚きつけ、ゴミをどんどん漁れと奨励している。異星人にとってはただのゴミでも、そこには人類のはるか先を行く超技術（オーバーテクノロジー）がつまっているからだ。

　いい気なもんだ。あそこにあるものは、政府のいう科学とテクノロジーの未来なんかじゃない。悪意とサディズムの塊。死へと誘う危険な罠だ。

　たとえば、色とりどりの霧（ミスト）。こいつをひと嗅ぎすると、神経がやられる。トゲ草（プリッカー）も要注意だ。さわると皮膚がただれ、壊死してしまう。

　おまけにあちこち煙が燻（くすぶ）っていて、いつ燃え広がるかわからない。お宝に手をのばしたとたん、足もとで腐敗ガスが爆発し、全身を青い炎でローストされたやつもいる。

　だからこの地区のゴミ山は、ホット・マウンテンと呼ばれているわけだ。

　ほら、上を見てみろ。夜空に赤い星があらわれ、急速に明滅しながら落ちてくる。高軌道圏（ハイ・オービット）で暮らす貴族どもが建てた、くその役にも立たない〈塔〉をかすめて。

　ホットラインによって、新たなゴミが転送される合図だ。

　今日の星はいやに大きい。まるで腐ったトマトだ。じいさんは死ぬ前、こんなこともいっていた。でっかい星（﹅﹅﹅﹅﹅）に気をつけろと。

　そんな夜には、たいてい値打ちものが見つかる。破損したサイバーウェアに設計図（ブループリント）のかけら。ひょっとすると、世界をひっくり返すかもしれない未登録の新技術（ニューテク）。

　だが、一攫千金のチャンスを狙っているのは、ゴミ漁りだけじゃない。たちの悪いたかり屋ども――よその地区の密猟者（ストーカー）や、殺人狂の電脳やぶり（ハッカー）も、カネの匂いにつられてやってくる。

「だから、ショーン――」

　暗闇のなかで、じいさんのしゃがれた声がこだまする。死んだ電波のノイズのように。

「でっかい星を見たら、家でおとなしくしておけ。冒険野郎は長生きできないからな。わしが教えたことで、今まで間違っていたことが一度でもあったか？」

　でもよ、じいさん。おれは心のなかで反論する。

　もう二十歳（はたち）なんだぜ。この腐ったスラムを抜け出すには、二十歳だって遅すぎるくらいだ。

　真夜中の通り（ストリート）を臭い風が吹き抜けていく。過去の亡霊を置き去りにするように、おれは歩みを早めた。

　ゴミ捨て場はすぐそこだ。