俺を振った元カノがしつこく絡んでくる。

０１ 別れ話は駅前で

「あのね秋空（あきら）くん、別れよっか」

　６月中旬のとある日曜日、三度目のデートの終わりで。

　俺の彼女（ガールフレンド）の長谷部（はせべ）千冬（ちふゆ）は、俺の元カノとなった。

「理由聞いてもいいかな？」

「だって、最近全然かまってくれないじゃん」

「俺が？」

「うん」

「今日のデートで何か気を悪くした？　楽しんでくれてたと思うけど」

　純粋な疑問。

　今日のデートの感触は悪くなかった。

　五番街のゲーセンでは千冬の好きな子猫のぬいぐるみをたった２回の挑戦でゲットしたし、姉さんが教えてくれたイタリアンの店も喜んでくれていたし……何が問題だったのやら。

「今日のデートは最高だったよ。猫ちゃんぬいぐるみ可愛いし、カルボナーラも美味しかったし」

「だよね。あれは本格的だったな。パルミジャーノ・レジャーノとペコリーノ・ロマーノを配合させた濃厚なチーズが――」

「黙ってくれる？」

「おっと失礼」

　つい語り過ぎた。

　姉さんがイタリアン好きなので、俺も気づけば詳しくなっていたのだ。

「あたしは別に、秋空くんが嫌いになったわけじゃないの」

「じゃあどうして？」

「秋空くんのあたしへの愛が、最近少なくなってきているような気がして……」

「そんなことないって。千冬可愛いし、大好きなのは変わらないよ」

「そんなんじゃだめ！」

　急に声を張り上げる千冬。

　ここは俺たちの暮らす佐世保（させぼ）の中心地、佐世保駅の真ん前。

　夕方５時になり、友達を待つ高校生の集団や、ちょうど解散しようとしている大学生の集団がたむろしている。

　千冬の叫び声で、この街の人類が俺達二人に視線を注いだ。

　別れ話の最中という修羅場。

　佐世保という田舎では、カップルの修羅場など最高のイベントだ。

「わかった。愛してる。こう言えば満足してくれる？」

「そういうことじゃないの……」

　じゃあどういうこと？

「愛は言葉で示すものじゃなくて、行動で示すものだから」

「今日のデートで、ちゃんと行動で示したはずだけど？」

「ううん、手は繋いだよ？　でも、もっとやることあるんじゃない？」

「キスとか？」

　残念ながら、俺はまだキス未経験だ。

　千冬は人生初の彼女だったわけだし、まだ付き合い初めて２週間くらいしかたってない。

　初心者にいきなり中級者の振る舞いを求めるのは間違ってる。

　ていうか、千冬の方も男女交際は初めてだと言っていたじゃないか。

「キスはもちろん、それ以上のエッチなことだって、高校生なんだからするものだよね？」

「そんなものかね？」

「そんなものなの」

　中学の時は、誰かと誰かが付き合う、という現象は珍しかった。

　３年生でも、クラスにカップルが２組いるかいないか。

　都会ではもっと恋愛が盛んだと聞くが……いや、俺の中学に独身貴族が多かっただけなのかもしれない。とにかく、高校に入学してたった２ヶ月程度で彼女がいることですらレアなのに、それ以上を求めてどうする？

「そういうことは自分たちのペースでやっていけばいいと思う。少なくとも俺は、千冬とどこかに遊びに行ったり、話したりするだけで楽しいんだ」

「ふぅん」

　素っ気ない感じで言っているが、実は嬉しいんじゃなかろうか。

　頬を赤らめ、わかりやすく視線を逸らす千冬。

　肩にかかるかかからないかぐらいのふわっとした巻き髪が、春のそよ風によって空中に舞う。

「とにかく、だから別れて」

「わかった。別れよう」

「え？」

　粘ることもなく、すんなり受け入れる俺。

　これには元カノ（・・・）の千冬も、丸い瞳をさらに丸くする。

　俺は見てしまった。

　――千冬が、爽やか系イケメンと肩を並べて歩いている姿を。

「短い間だったけど、楽しかったよ」

　１週間ほど前、漫画を買いに行った帰りに、俺は千冬が別の男と親しげに歩いているところを目にした。

　俺の愛が足りないとかいう理由も、新しく好きな人ができた、もしくは、すでに彼氏ができた、という事実の言い訳なんだろう。

　少し傷付いた。

　でも、ほんの少し。

　元々俺は、恋愛をするような人間じゃないのだから。アオハルを噛み締めて生きている高校生じゃないのだから。

　元カノ（・・・）に背を向ける。

「ちょっと待って！」

「ん？」

「同棲してくれるなら、また付き合ってあげる。ていうか、別れないでいてあげるから」

　別れないでいてあげる、ね。

　吹っ切れた俺には癪でしかない。

　もう一度しっかり千冬を見つめてみる。

　うん、確かに可愛い。

　小動物のような円らな瞳も、小柄で華奢な体も、ペタッとした胸も。

　全てが千冬という高校１年生の女の子を構成していて、何かが欠けることは許されない。

　こんなキュートな女子と付き合っていたわけだ。人生は経験だよ主義の俺にとって、この経験は今後も重宝されることだろう。

「同棲はできない」

　俺は千冬の目を見て言った。言い終わると、すぐに踵を返し、我が家へと歩き出す。

　ていうか、何言ってんだこの人。

　高校生で同棲とか、フィクションではあるまいし、頭のネジが１２本くらい外れているとしか言いようがない。

「それじゃあ、また学校で。千冬のことはこれからも友達だから。映画の話とか、またできるといいね」

「え？　嘘だよね……」

　茫然自失の千冬のために、もう一度振り返る。

「気を付けて帰ってね」

　デートでは女性を家まで送るのがルール。

　今の時代、そこまでしなくてもいいのではないか、とも言われているが、一応最後までエレガントでありたい。

　俺は理想通りに生きる。

　今日に限っては、振った相手に家まで送られるのは嫌だろうと思ってのことだ。

　新しい彼氏君と、幸せになってくれ。

　俺はフツメンだから、あの爽やかイケメンに勝てる気がしない。あの爽やかイケメンに負けるのなら、仕方ない。

　落ち込んでないと言ったら、それは嘘になる。自分に嘘はつけない。

　俺はこれ以上振り返らなかった。

　横断歩道を渡ればすぐのマンションに向かって、複雑な表情で足を動かす。

　＊＊＊

「秋空ぁぁああああ！」

　千冬は秋空が見えなくなると、膝から地面に崩れ落ちた。

　周囲の視線など気にしない。

　気にする余裕もない。

　ちなみに、駅には交番もある。

　この光景を青春の終わりと捉えるか事件の始まりと捉えるかで、交番勤務の警察の仕事量が変わる。

（そんなつもりじゃなかったのに……別れるって脅したら、絶対同棲してくれると思ったのに……）

　――振ったはずなのに、振られた。

　一部始終を見ていた観客からすれば、振られたのは千冬の方だった。

《作者コメント》

　ちょっとヤバい系元カノですね、千冬さんは。

　少し補足ですが、この物語の舞台は佐世保（させぼ）。

　佐世保バーガーとハウステンボスが有名な街です。

　本来なら佐世保弁という方言があるのですが、わかりやすさのために標準語にしています。

　現実ではなく、フィクションなのでご了承ください。

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《次回２話　姉がブラコン過ぎて》