息もできない

第4話 いってきます、カラオケ

沙樹は目が回る忙しさというのを初めて体感した。

初めて図書の貸し出しをするので、2回生の先輩と一緒に入ったが、かなりの人がカウンターに来たので、教わる時間もなく、先輩に言われるがままに動き続けた。

どうやら2年生の学年で国語教師が読書感想文を宿題にしたらしく、土日にやろうと多くの2年生が図書館に押し寄せたようだ。

「おーきてるきてる」

図書委員会の顧問であり、この原因を作った国語教師が後ろからのんびりとやってきた。

「先生のせいでしょ」と先輩が口を尖らすと、「作戦成功だな」と笑うと、去っていく。

「たぬき親父め」先輩たちは毒づきながらも淡々と仕事をこなしていく。

たぬき親父と言われた教師は、お腹がポテっとしていかにもたぬきといった感じだが、実際に名前も狸原といって狸という字が入っている。

穏やかで呑気な雰囲気だが、本音を隠している感じがして、どこか侮れない教師だ。

2時間くらいで人の流れが穏やかになり、2回生に色々教えてもらうことができた。

沙樹はメモ帳を持ってくるくるとついて周ったが、早乙女はメモも取らずに記憶していっているようだ。

来週はここまで忙しくはないと思うが、先輩がいないと思うと不安だ。

あっという間に下校時刻となり、校舎を出ると真っ暗だ。

「疲れた」

思わず、沙樹がつぶやくと、早乙女がこちらを見ている。

「あ、ごめん。私のせいで金曜になっちゃったのにね」

「別に」

何を話していいかわからない。

校門までの道のりが少し長く感じる。

二人の足音だけが響いている。

早く校門についてほしいような、ついてほしくないような―

沙樹の顔の隣には早乙女の肩がある。

心臓の音が聞こえてしまいそうだ。

そんなことを考えているうちに、校門に辿り着いた。

「あ、あの私こっちだから」

「・・・じゃあな」

そういって早乙女は逆方向に歩いていく。

沙樹も背を向けて逆方向に歩いていく。

「おい」

早乙女の声がして振り返ると、何かが飛んでくる。

沙樹がキャッチすると、「気をつけて帰れよ」そういって早乙女は再び背を向けて歩き出した。

沙樹の手の中には飴が入っていた。

そこからは特に何があるわけでもなく、日々は過ぎていった。

高校生活にも慣れてきて、沙樹も穏やかな日常を過ごしていた。

図書委員の仕事にも慣れ、問題なくこなせている。

忙しい時間もあり、早乙女とさほど話す機会はなかったが、一緒に過ごせているだけで沙樹は満足だった。

そして初めての中間テストを迎えた。

「終わった・・・」

真理は絶望した表情で、沙樹の方へやってきた。

「絶対点悪いよ・・・」

「まだわからないでしょ」

沙樹は荷物をまとめながら返事をした。

「なんか妙に嬉しそうだね。そうだ、テストで手ごたえあったんでしょ」

「まぁね」

今日は金曜日このあと図書館に行かなければならない。

テストも終わったし、ウキウキした気持ちが抑えられない。

「テスト終わったし、日曜カラオケに行こうぜ」

元気のいい男子が騒いでいる。何人か賛成しているようだ。

「早乙女もたまには顔出してくれよ」

早乙女は少し考えて「まぁいいけど」と答えると、女子たちが「私たちも行く」と言い出した。

もちろん望月も「私も行きます」と返事をしていた。

あれから望月から特に何もされていないが、関わらないのが一番だと距離を取るようにしている。

「ねぇ、沙樹、早乙女様も行くってよ」

「そうみたいだね」

「沙樹、ここは参加すべきじゃない？」

「いや、私は・・・」

早乙女と休みの日に会えるのは魅力的だが、地味キャラの自分がこんなカースト上位みたいな集団に入ったらどうなるか想像がつく。

ましてやカラオケ。沙樹が一番苦手なものだ。

さも聞こえていないかのように真理と教室を出ようとすると、

「浦田、暇だって言ってたよな」早乙女がこっちを見ている。

そういえば、図書館で作業をしている時、土日はやることなくて、暇だというようなことを話したことがある気がする。

「じゃあ浦田と佐藤も参加だな」

騒がしい男子がこちらの返事も聞かずに、参加と決めて話を進めていく。

望月と目が合う。

何で来るんだ、と目が言っている気がした。

今度の日曜はロクなことがなさそうだ。

沙樹は憂鬱な気持ちになったが、真理の顔は笑顔全開だ。

きっとロクなことを考えていないに違いなかった。

「さぁ、今日は買い物するよ！」

翌日真理に「日曜に着ていく服を買いに行こう」と言われ、沙樹は強制的にショッピングモールに連れてこられていた。

「早乙女様ってかわいい系と綺麗系ってどっちが好みかしらね」

真理は色んな店に入っては、沙樹に服をあててああだこうだと言って、服を試着させていく。

「ちょっとこれは・・・」

へそ出しの服を着せられた時はさすがに驚いた。

「やっぱり沙樹にはこれかな」

やっと真理が納得した服は、白のロングワンピースだ。シンプルだが、沙樹のスタイルが良く見える。

「男は白のワンピースとかそういう女の子！って感じの服が好きらしいよ」

「それも大道寺牡丹？」

「これは私の意見」

真理は得意気にそういうと、沙樹をお会計に誘った。

少し疲れたので、お茶をすることにした。

「沙樹、早乙女様とはどうなの？図書委員でいつも一緒でしょ？」

「金曜の放課後はね。でもなんか上手く話せなくて、ほとんど仕事の話をして終わりって感じかな」

「なーんだ、全然ラブな感じじゃないじゃん」

「そりゃそうでしょ。私に恋愛なんて・・・」

「初恋だもんねぇ」

真理はニヤニヤしながら沙樹をつつくと、沙樹の顔は真っ赤になった。

「うるさいなぁ、もう」

「明日は楽しく過ごせるといいね」

「うん」

一瞬望月の怖い顔が浮かんだが、それ以上に早乙女と遊べることが楽しみだ。

沙樹は明日は楽しくなるといいなと思いながら、オレンジジュースを飲んだ。

甘くてほんのり苦い味が口に広がった。